Nová misia do Európy – Prečo vedci veria, že nie sme sami

Zem sa javí ako príklad starostlivosti o život. Má obrovské oceány, dostatočnú blízkosť k slnku, aby oceány nezamrzli, pohostinnú atmosféru a našu obrovskú populáciu dokazuje svoj úspech. Výsledkom je, že mnohí ľudia veria, že život môže prosperovať aj na planétach, ako je tá naša. Okrem toho vedci z NASA očakávajú, že v priebehu nasledujúcich dvadsiatich rokov objavia mimozemský život v oblasti, ktorá sa javí ako nehostinná: ľadové mesiace Jupitera. 

Jupiter má štyri veľké mesiace: Io, Europa, Ganymede a Callisto. Vedci sa domnievajú, že na všetkých štyroch mesiacoch by mohla byť voda a v marci 2015 pomocou Hubbleovho teleskopu potvrdili, že Ganymede má na svojom povrchu známky záplav. Aj napriek týmto vzrušujúcim novým informáciám je Európa v súčasnosti horúcou témou medzi astrobiológmi. 

Kvôli gejzírom na povrchu Európy a prerušeniam magnetického poľa Jupitera sa vedci domnievajú, že pod mesačnou kôrou je celý oceán. Všeobecne sa verí, že základnou zložkou života je tekutá voda a ukázalo sa, že Európa môže vytvárať dostatok tepla na to, aby jej oceán nezamrzol. Európa obieha okolo Jupitera po eliptickej obežnej dráhe, čo znamená, že jej vzdialenosť od planéty sa v priebehu času mení. Keď sa Mesiac pohybuje okolo planéty, sily, ktoré Jupiter vyvíja, kolíšu. Trenie a zmena tvaru v dôsledku meniacich sa síl uvoľňuje veľa energie a rovnako ako sa kancelárska sponka môže zohriať, keď ju ohýbate dopredu a dozadu, Európa sa začne zahrievať. Tento pohyb v kombinácii s podozrením na vulkanickú aktivitu a teplo vyžarujúce z jadra spôsobuje, že Európa je oveľa teplejšia, než by mohla naznačovať jej ľadová kôra. Všetko toto teplo by mohlo zabrániť zamrznutiu oceánu, čím by sa vytvorilo príjemné prostredie pre mikroorganizmy. 

V podstate s vodou prichádza život a so životom prichádza skupina nedočkavých zamestnancov NASA, ktorí čakajú na schválenie misie. 

Našťastie toto schválenie prišlo vďaka zvýšeniu rozpočtu NASA na rok 2016. Koncept misie s názvom Europa Clipper sa ponorí cez radiačný pás Jupitera, aby preletel nad povrchom Európy 45-krát v priebehu svojej trojročnej misie. Tieto priechody by vedcom umožnili študovať atmosféru a prostredie Európy a možno aj zbierať vzorky morskej vody. Tieto vzorky a ďalšie by mohli poskytnúť cenné informácie o stave života na mesiacoch Jupitera.