Misean nua chuig Europa – Cén fáth a gcreideann eolaithe nach bhfuilimid inár n-aonar

Is cosúil go bhfuil an Domhan mar eiseamláir chun beatha a chothú. Tá aigéin ollmhóra ann, gar go leor don ghrian chun na haigéin sin a choinneáil ó reo, atmaisféar fáilteach agus cruthaíonn ár ndaonra ollmhór a rath. Mar thoradh air sin, creideann go leor daoine go bhféadfadh go n-éireoidh leis an saol ar phláinéid díreach mar atá againne. Ina theannta sin, tá eolaithe NASA ag súil le saol eachtrannach a fháil amach laistigh de na fiche bliain atá romhainn i réigiún a bhfuil an chuma air nach bhfuil fáilte roimh chách: gealacha oighreata Iúpatar. 

Tá ceithre ghealach móra ag Iúpatar: Io, Europa, Ganymede, agus Callisto. Creideann eolaithe go bhféadfadh uisce a bheith ar na ceithre ghealach ar fad, agus i mí an Mhárta 2015 d'úsáid siad an Teileascóp Hubble chun a dhearbhú go bhfuil comharthaí tuilte ag Ganymede ar a dhromchla. Fiú amháin leis an bhfaisnéis nua spreagúil seo, tá Europa ar an ábhar mór i measc na réaltbhitheolaithe faoi láthair. 

Mar gheall ar na geisreacha ar dhromchla Europa agus na hidirbhristí a dhéanann sé i réimse maighnéadach Iúpatar, creideann eolaithe go bhfuil aigéan iomlán faoi screamh na gealaí. Creidtear go forleathan gurb é an t-uisce leachtach an comhábhar riachtanach don bheatha, agus tharla sé go bhféadfadh Europa go leor teasa a ghiniúint chun a aigéan a choinneáil ó reo. Taistealaíonn Europa timpeall Iúpatar i bhfithis éilipseacha, rud a chiallaíonn go n-athraíonn a fhad ón bpláinéad le himeacht ama. De réir mar a ghluaiseann an ghealach timpeall an phláinéid, luainíonn na fórsaí a fheidhmíonn Iúpatar. Scaoileann an frithchuimilt agus an t-athrú cruth mar gheall ar fhórsaí éagsúla a lán fuinnimh agus, díreach mar a d’fhéadfadh fáiscín páipéir a theasú agus tú ag lúbadh anonn is anall, tosaíonn Europa ag teasú. Déanann an tairiscint seo, in éineacht le gníomhaíocht bholcánach amhrasta agus teas ag gathú ón gcroílár, Europa i bhfad níos teo ná mar a thugann a screamh oighreata le tuiscint. D'fhéadfadh an teas seo go léir an t-aigéan a choinneáil ó reo, rud a chruthódh gnáthóg mhealltach do mhiocrorgánaigh. 

Go bunúsach, le huisce tagann an saol, agus leis an saol tagann banna d'fhostaithe NASA fonnmhar ag fanacht le ceadú misean. 

Ar ámharaí an tsaoil, tá an ceadú seo tagtha, a bhuíochas leis an méadú ar bhuiséad 2016 NASA. Léimfidh coincheap an mhisin, ar a dtugtar an Europa Clipper, trí chrios radaíochta Iúpatar chun eitilt thar dhromchla Europa 45 uair le linn a mhisin trí bliana. D’fhéadfadh na pasanna seo ligean d’eolaithe staidéar a dhéanamh ar atmaisféar agus ar thimpeallacht Europa, agus b’fhéidir fiú samplaí den uisce farraige a bhailiú. D’fhéadfadh na samplaí seo agus samplaí eile faisnéis luachmhar a sholáthar maidir le stádas na beatha ar ghealacha Iúpatar.