Нова мисија у Европи – Зашто научници верују да нисмо сами

Земља изгледа као пример за неговање живота. Има огромне океане, довољно близу сунца да се ти океани не смрзавају, гостољубива атмосфера и наше огромно становништво доказује свој успех. Као резултат тога, многи људи верују да живот може напредовати на планетама попут наше. Даље, научници НАСА очекују да ће открити ванземаљски живот у наредних двадесет година у региону који се чини негостољубивим: леденим месецима Јупитера. 

Јупитер има четири велика месеца: Јо, Европу, Ганимед и Калисто. Научници верују да би могло бити воде на сва четири месеца, а у марту 2015. године су помоћу телескопа Хабл потврдили да Ганимед има знаке поплаве на својој површини. Чак и са овим узбудљивим новим информацијама, Европа је тренутно врућа тема међу астробиолозима. 

Због гејзира на површини Европе и прекида које изазивају у Јупитеровом магнетном пољу, научници верују да се испод месечеве коре налази цео океан. Раширено је веровање да је есенцијални састојак за живот течна вода, а испоставило се да Европа може произвести довољно топлоте да спречи замрзавање океана. Европа путује око Јупитера по елиптичној орбити, што значи да њена удаљеност од планете варира током времена. Како се Месец креће око планете, силе које Јупитер врши флуктуирају. Трење и промена облика услед различитих сила ослобађају много енергије и, баш као што спајалица може да се загреје док је савијате напред-назад, Европа почиње да се загрева. Ово кретање, у комбинацији са сумњом на вулканску активност и топлоту која зрачи из језгра, чини Европу много топлијом него што би њена ледена кора могла да сугерише. Сва ова топлота могла би да спречи замрзавање океана, стварајући привлачно станиште за микроорганизме. 

У суштини, са водом долази и живот, а са животом долази и група жељних НАСА запослених који чекају одобрење мисије. 

Срећом, ово одобрење је дошло захваљујући повећању буџета НАСА-е за 2016. Концепт мисије, назван Европа Клипер, ће заронити кроз Јупитеров радијациони појас да би прелетео површину Европе 45 пута током своје трогодишње мисије. Ови пролази би могли да омогуће научницима да проучавају атмосферу и животну средину Европе, а можда чак и сакупе узорке морске воде. Ови и други узорци могли би пружити драгоцене информације о статусу живота на Јупитеровим месецима.