Za Veliki koralni greben je morda konec

Sedanja bivalna struktura Veliki koralni greben je v 19 letih doživel štiri beljenja. Do beljenja pride, ko se temperatura vode poveča in koral izžene alge, ki živijo v njej, kar izsuši njeno barvo. Gre za največji sistem koralnih grebenov na svetu in je star več kot 8,000 let, vendar se zdi, da se njegov čas izteka. Imenovali so ga avstralski nacionalni zaklad in enkratno doživetje za turiste, zdaj pa verjetno iz drugega razloga. 

A študija, ki ga je izvedel Center odličnosti ARC za študije koralnih grebenov, je bil objavljen marca s podrobnostmi o obsegu škode na Velikem koralnem grebenu med ponavljajočimi se beljenji v letih 1998, 2002 in 2016. Novejši podatki iz raziskave iz leta 2017 kažejo, da je greben je še vedno sredi drugega dogodka beljenja.  

Po besedah ​​direktorja centra ARC stanje grebena morda še ni končno, vendar korale zrastejo le za 0.1 palca na leto in celo najhitreje rastoče korale lahko potrebujejo desetletje, da si opomorejo do popolnega zdravja. Zadnji dve beljenji sta se zgodili le v 12 mesecih narazen, kar ni dalo možnosti za okrevanje koral, ki so bile poškodovane leta 2016.  

Korale svojo svetlečo barvo dosežejo z algami, s katerimi so v simbiotskem razmerju. Korale zagotavljajo algam zavetje in spojine za fotosintezo. Po drugi strani pa alge pomagajo koralam odstraniti odpadke, prav tako pa dajejo koralam kisik in ogljikove hidrate, ki jih proizvajajo s fotosintezo. Alge prepustijo korale same sebi, ko so pod stresom zaradi različnih dejavnikov, kot so segrevanje vode, izjemno močna sončna svetloba in spremembe v slanosti. Korala postane bela ali "pobeljena". Alge bi se lahko vrnile, ko se voda ohladi, a če se to ne zgodi, potem korale preprosto odmrejo. 

Študija, ki je zbrala podatke z raziskavami iz zraka in vode, ima šokantne številke glede teh smrti koral. Leta 1998 in 2002 je približno deset odstotkov raziskanih grebenov močno pobelilo. Leta 2016 je bilo 90 odstotkov grebena prizadetih zaradi beljenja, pri čemer je bilo 50 odstotkov grebena močno pobeljeno.  

Študija tudi kaže, da se grebeni ne prilagajajo segrevanju vode. Grebeni, ki so bili pobeljeni, so bili še vedno tako močno pobeljeni, ko se je to zgodilo naslednjič.  

Tudi globalna napoved za grebene je slaba, saj strokovnjaki ugotavljajo, da se grebeni, kot jih poznamo, ne bodo vrnili v svoje strukture pred beljenjem, saj bo beljenje postalo svetovni pojav. Do leta 70 bo morda izgubljenih do 2050 odstotkov svetovnih koralnih grebenov.  

Strokovnjaki so ugotovili, da do beljenja prihaja zaradi podnebnih sprememb. Množično beljenje so prvič odkrili v drugi polovici 20. stoletja, kar sovpada z zaznavno segrevanje zemeljskega podnebja zaradi toplogrednih plinov. Pred tem je bilo beljenje le lokaliziran dogodek, ki se je ponavadi zgodil med ekstremno nizko oseko.