Для Великого Бар'єрного рифу може бути близький кінець

Сучасна житлова структура Великий Бар'єрний Риф пережив чотири відбілювання за 19 років. Відбілювання відбувається, коли температура води підвищується, і корал виганяє водорості, що живуть у ньому, втрачаючи свій колір. Це найбільша у світі система коралових рифів, якій понад 8,000 років, однак, її час, здається, закінчується. Його називали національним скарбом Австралії та унікальним досвідом для туристів, а тепер, ймовірно, з іншої причини. 

A вчитися, проведений Центром передового досвіду досліджень коралових рифів ARC, був опублікований у березні, в якому детально описано ступінь шкоди, завданої Великому Бар’єрному рифу під час повторюваних відбілень у 1998, 2002 та 2016 роках. Більш свіжі дані дослідження 2017 року показують, що риф все ще перебуває в розпалі чергової події відбілювання.  

За словами директора Центру ARC, стан рифу може ще не бути термінальним, але корали ростуть лише на 0.1 дюйма на рік, і навіть найшвидше зростаючим коралам може знадобитися десятиліття, щоб повністю відновитися. Останні два вибілювання відбулися лише з інтервалом у 12 місяців, не даючи шансів на відновлення для коралів, які були пошкоджені в 2016 році.  

Корали досягають свого люмінесцентного кольору завдяки водоростям, з якими вони мають симбіотичні стосунки. Корал забезпечує водоростям притулок і сполуки для фотосинтезу. З іншого боку, водорості допомагають коралам видаляти відходи, а також дають коралам кисень і вуглеводи, які вони виробляють під час фотосинтезу. Водорості залишають корали напризволяще, коли вони піддаються стресу через різні фактори, як-от нагрівання води, надзвичайно яскраве сонячне світло та зміни солоності. Корал стає білим або «вибіленим». Водорості можуть повернутися, коли вода охолоне, але якщо цього не станеться, корал просто загине. 

Дослідження, яке збирало дані за допомогою зйомок з повітря та води, має шокуючі цифри щодо загибелі коралів. У 1998 і 2002 роках приблизно десять відсотків обстежених рифів сильно знебарвилися. У 2016 році 90% рифів постраждали від знебарвлення, а 50% рифів зазнали сильного знебарвлення.  

Дослідження також показує, що рифи не пристосовуються до нагрівання води. Раніше рифи побіліли так само сильно, коли це сталося наступного разу.  

Глобальний прогноз для рифів також поганий, експерти відзначають, що рифи, як ми їх знаємо, не повернуться до своїх структур до знебарвлення, а знебарвлення стане глобальним явищем. До 70 року може бути втрачено до 2050 відсотків світових коралових рифів.  

Експерти прийшли до висновку, що вибілювання відбувається через зміну клімату. Масове відбілювання вперше було виявлено в другій половині 20 століття, що збігається з помітне потепління клімату Землі через парникові гази. До того відбілювання було лише локальною подією, яка зазвичай відбувалася під час екстремального відпливу.