Sayansi nyuma ya njaa

Sayansi nyuma ya njaa, hamu, na uzito kupita kiasi 

Ulimwengu unaonekana kuwa katika njia panda ya kitendawili kuhusu suala la njaa. Kwa upande mmoja, karibu watu milioni 800 au asilimia 10 ya watu wote duniani wanakabiliwa na njaa kali na utapiamlo. Wana njaa lakini wana chakula kidogo au hawana chakula. Kwa upande mwingine, karibu watu bilioni 2.1 ni wanene au wazito kupita kiasi. Hiyo ina maana wanapokuwa na njaa, wanakuwa na chakula kingi. Ncha zote mbili za fimbo zinakabiliwa na kichocheo cha njaa kisichozuilika katika vipimo tofauti. Mtu hustawi kutokana na kulisha kupita kiasi kwa sababu ya kupindukia. Kikundi kingine kinagaagaa kwa muda mfupi.  

Ingeonekana basi kwamba tatizo la njaa duniani lingetatuliwa, labda kwa mashaka kama sote tungeshinda njaa ya chakula. Kidonge cha ajabu au fomula ya uchawi inaweza kubuniwa katika siku zijazo ambayo inaweza kukabiliana na changamoto ya njaa mara moja na kwa wote. Itakabiliana na pigo la kifo mara mbili kwa tasnia ya faida kubwa ya kupunguza uzito.  

Lakini basi swali linazuka: Je, haya ni matakwa ya kweli au ni paradiso ya mjinga? Kabla hatujafika kwenye eneo hilo la Utopian, itakuwa ni funzo na manufaa zaidi kwanza kupata ufahamu wa kina wa sayansi na saikolojia ya njaa.  

Kamusi inafafanua njaa kuwa hitaji la lazima la chakula au hisia zenye uchungu na hali ya udhaifu inayosababishwa na hitaji la chakula. Tamaa isiyozuilika ya chakula ni mojawapo ya madhehebu ya kawaida ya jamii nzima ya binadamu pamoja na ufalme wa wanyama.  

Tajiri au maskini, mfalme au mtumishi, mwenye nguvu au dhaifu, mwenye huzuni au mwenye furaha, mkubwa au mdogo, sote tuna njaa, tupende tusipende. Njaa ni nafasi chaguo-msingi katika utaratibu wa mwili wa binadamu na ni ya kawaida sana hivi kwamba sisi huwahi kuuliza kwa nini tunapata njaa. Watu huwa hawahoji sababu na saikolojia ya njaa.  

Sayansi hutafuta majibu 

Kwa bahati nzuri, sayansi inakaribia uelewa kamili zaidi wa mifumo inayosababisha njaa.  

Njaa ya silika ya chakula ili kuwasha miili yetu kwa ajili ya maisha ya kimsingi inajulikana kama njaa ya nyumbani, na inaendeshwa na ishara za wakati mmoja. Wakati viwango vyetu vya nishati vinapungua homoni za mwili husababishwa na kiwango cha ghrelin, homoni fulani ya njaa huanza kuongezeka. Hiyo, kwa upande wake, hujenga hisia za kisaikolojia ambazo huchochea utafutaji mkali wa chakula. Kiotomatiki huanza kupungua punde tu kula kunapoanza na seti tofauti za ishara zinatumwa kwa ubongo ambazo huondoa maumivu ya njaa.   

Vita vya njaa basi ni vya kiakili na kimwili. Njaa na matamanio huchochewa na mwili na akili. Ishara zote hutoka ndani yetu na haziathiriwi na uwepo wa chakula au vichocheo vingine vya nje vya kuvutia. Ubongo wetu basi ni mnara wa kudhibiti katika mlolongo wa njaa, si tumbo au ladha. Hypothalamus ni sehemu ya tishu ya ubongo ambayo hutuchochea kutafuta chakula. Inaweza kutafsiri kwa haraka ishara zinazotiririka kutoka kwa seli maalum zinazoweka utumbo mwembamba na tumbo wakati yaliyomo ni chini. 

Ishara nyingine muhimu ya njaa ni kiwango chetu cha sukari kwenye damu. Insulini na glucagon ni homoni zinazoundwa kwenye kongosho na kusaidia kuhifadhi viwango vya sukari kwenye damu. Ishara kali au elk za kengele huunganishwa kwenye hypothalamus katika ubongo, wakati njaa inaponyima mwili nishati muhimu.  

Baada ya kula, kiwango cha glukosi katika damu huongezeka na hypothalamus huchukua ishara na kuweka alama zinazoonyesha kuwa zimejaa. Hata wakati miili yetu inatuma ishara hizi kali za njaa, miili yetu inaweza kuchagua kuzipuuza. Hapa ndipo dawa, sayansi na wakati mwingine programu za afya zisizo za kawaida hujaribu kuingilia ishara hizi na kutatiza mtiririko wa mawasiliano kati ya mwili na ubongo, yote ili kuficha ishara za njaa au kuzikuza jinsi itakavyokuwa. 

Kipengele hiki cha udhibiti na uwezo wa kuchanganya homoni za njaa kina jukumu muhimu katika kukabiliana na unene, ambao Shirika la Afya Ulimwenguni limeainisha janga la afya duniani. Uchunguzi uliochapishwa hivi majuzi wa Lancet, ulifichua kwamba zaidi ya watu bilioni mbili duniani sasa wana uzito kupita kiasi au wanene kupita kiasi. 

Unene wa kupindukia duniani kote umeongezeka zaidi ya maradufu tangu mwaka wa 1980. Mnamo mwaka wa 2014, zaidi ya watoto milioni 41 walikuwa wanene kupita kiasi, wakati asilimia 39 ya watu wazima duniani walikuwa wazito kupita kiasi. Kinyume na mawazo ya kawaida, watu wengi zaidi ulimwenguni wanakufa zaidi kutokana na unene kuliko utapiamlo na uzito mdogo. Kulingana na WHO, sababu kuu ya kunenepa kupita kiasi ni mtindo wa maisha unaosababishwa na ulaji mwingi wa kalori na vyakula vyenye nishati, visivyo na usawa dhidi ya kupungua kwa shughuli za mwili na mazoezi. 

Dk. Christopher Murray, mkurugenzi wa IHME na mwanzilishi mwenza wa utafiti wa Global Burden of Disease (GBD), alifichua kuwa “unene ni suala linaloathiri watu wa rika zote na kipato, kila mahali. Katika miongo mitatu iliyopita, hakuna hata nchi moja iliyopata mafanikio katika kupunguza unene.” Ametaka hatua za haraka zichukuliwe kushughulikia janga hili la afya ya umma.