Σταθμοί παραγωγής ενέργειας από σύντηξη για να τροφοδοτήσουν τις μελλοντικές μας πόλεις

Μια συνεργασία ερευνητών από το Πανεπιστήμιο του Γκέτεμποργκ και το Πανεπιστήμιο της Ισλανδίας μελέτησαν έναν νέο τύπο πυρηνική σύντηξη διαδικασία που είναι αρκετά διαφορετική από την κανονική διαδικασία. Η πυρηνική σύντηξη είναι μια διαδικασία όπου τα άτομα λιώνουν μαζί και απελευθερώνουν ενέργεια. Συνδυάζοντας μικρότερα άτομα με μεγαλύτερα, μπορεί να απελευθερωθεί ενέργεια. 

Η πυρηνική σύντηξη που μελέτησαν οι ερευνητές δεν παράγει σχεδόν καθόλου νετρόνια. Αντίθετα, γρήγορο και βαρύ ηλεκτρόνια δημιουργούνται αφού η αντίδραση βασίζεται σε βαρύ υδρογόνο.  

«Αυτό είναι ένα σημαντικό πλεονέκτημα σε σύγκριση με άλλες διεργασίες πυρηνικής σύντηξης, οι οποίες βρίσκονται υπό ανάπτυξη σε άλλες ερευνητικές εγκαταστάσεις, καθώς τα νετρόνια που παράγονται από τέτοιες διεργασίες μπορούν να προκαλέσουν επικίνδυνα εγκαύματα από φλας», λέει ο Leif Holmlid, συνταξιούχος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Γκέτεμποργκ. 

Αυτή η νέα διαδικασία σύντηξης μπορεί να συμβεί σε πολύ μικρούς αντιδραστήρες σύντηξης που τροφοδοτούνται από βαρύ υδρογόνο. Έχει αποδειχθεί ότι αυτή η διαδικασία παράγει πολύ περισσότερη ενέργεια από αυτή που χρειάζεται για να ξεκινήσει. Βαρύ υδρογόνο μπορεί να βρεθεί παντού γύρω μας σε συνηθισμένο νερό. Αντί να χειρίζεται το μεγάλο, ραδιενεργό υδρογόνο που χρησιμοποιείται για την τροφοδοσία μεγάλων αντιδραστήρων, αυτή η διαδικασία θα μπορούσε να εξαλείψει τους κινδύνους που εμπλέκονται στην παλιά διαδικασία.  

«Ένα σημαντικό πλεονέκτημα των γρήγορων βαρέων ηλεκτρονίων που παράγονται από τη νέα διαδικασία είναι ότι φορτίζονται και μπορούν, επομένως, να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια αμέσως. Η ενέργεια στα νετρόνια που συσσωρεύεται σε μεγάλες ποσότητες σε άλλους τύπους πυρηνικής σύντηξης είναι δύσκολο να χειριστεί επειδή τα νετρόνια δεν είναι φορτισμένα. Αυτά τα νετρόνια είναι υψηλής ενέργειας και πολύ επιβλαβή για τους ζωντανούς οργανισμούς, ενώ τα γρήγορα, βαριά ηλεκτρόνια είναι σημαντικά λιγότερο επικίνδυνα», είπε ο Holmlid.  

Μπορούν να κατασκευαστούν μικρότεροι και απλούστεροι αντιδραστήρες προκειμένου να αξιοποιηθεί αυτή η ενέργεια και να γίνει βιώσιμη για μικρούς σταθμούς παραγωγής ενέργειας. Τα γρήγορα, βαριά ηλεκτρόνια διασπώνται πολύ γρήγορα, επιτρέποντας την παραγωγή γρήγορης ενέργειας.