Cultivo de algas para o clima: consumo de algas para resolver problemas ambientais

• autor:
• nome do autor

  Previsión de Quantumrun
• Abril 20, 2023

Como a inseguridade alimentaria segue a ser un problema importante, os investigadores exploraron varias solucións, incluíndo a agricultura acuática. Os algas, que son grandes algas mariñas, son unha opción prometedora para este fin, xa que ofrecen un potencial importante para proporcionar alimentos ao tempo que mitigan os efectos do cambio climático. Non obstante, son necesarias máis investigacións para reducir os custos.

Cultivo de algas para o contexto climático

O interese polo cultivo de algas para alimentos, medicamentos e coidados persoais, xunto cos biocombustibles e os bioplásticos, está aumentando en todo o mundo. Segundo a investigación realizada pola Universidade de Wageningen nos Países Baixos, o cultivo de granxas de algas que abarcan unha superficie de 180,000 quilómetros cadrados, aproximadamente igual ao tamaño do estado de Washington, podería ofrecer proteínas suficientes para satisfacer as necesidades proteicas de toda a poboación mundial. Ademais, o cultivo de algas non require auga nin fertilizantes. Así, non compite con outros usos do solo e require un mantemento mínimo. 

O crecemento das algas tamén é unha das formas máis eficaces de capturar o dióxido de carbono (CO2). Ademais, eleva os niveis de pH dos océanos, rexenerando os ecosistemas mariños e loitando contra a acidificación dos océanos. A introdución dunha pequena cantidade de especies de algas vermellas Asparagopsis taxiformis na alimentación do gando tamén pode reducir a produción de metano do gando de carne ata un 99 por cento.

En torno ao concepto xurdiron moitas iniciativas. Startups como Kelp Blue e Sea6 rexentan granxas submarinas para recoller algas para bens de consumo, biocombustibles e bioplásticos. Do mesmo xeito, o Australian Seaweed Institute asociouse con numerosas organizacións de investigación para utilizar as algas para combater os problemas ambientais, incluíndo a eliminación de CO2 e nitróxeno da Gran Barreira de Coral. Mentres tanto, Cascadia Seaweed incorpora algas aos alimentos e traballa con comunidades e tribos indíxenas.

Impacto perturbador 

O Kelp é cada vez máis popular como fonte de alimento debido ao seu alto contido en proteínas, á sustentabilidade ambiental e á natureza amigable cos animais. Polo tanto, o seu uso na produción de alimentos probablemente seguirá aumentando. Ademais dos seus beneficios como fonte de alimento, a cría de algas tamén ten o potencial de crear emprego nas comunidades costeiras indíxenas e promover o desenvolvemento económico nestas áreas. Ademais, tamén se espera que aumente a produción e o uso de bioplásticos derivados de algas.

Espérase que o crecente interese polas fontes acuáticas de alimentos e o secuestro de CO2 resulte nun aumento da investigación nesta área. Aínda que non se sabe ata que punto as concentracións de carbono diminuirán, está claro que os ecosistemas acuáticos máis grandes se verán afectados de xeito imprevisible. Para un secuestro exitoso, as algas deben ser collidas; se non, o carbono será liberado a medida que se descompón. 

Non obstante, o crecemento excesivo de algas tamén pode afectar negativamente ao absorber demasiados nutrientes do mar e bloquear a luz, afectando así a outros ecosistemas. Os custos asociados á cría de algas son actualmente altos tamén. A pesar dos riscos asociados ao cultivo de algas, os posibles beneficios fan que sexa unha área prometedora de exploración. Probablemente, máis startups colaborarán con institucións de investigación para optimizar o potencial do algas e como se pode transformar en diferentes subprodutos.

Implicacións do cultivo de algas para o clima

As implicacións máis amplas do cultivo de algas para o clima poden incluír:

• Cambios nas normas e estruturas de goberno, xa que os gobernos traballan para xestionar e promover o crecemento da industria. Estes cambios inclúen a regulación para protexer a sobreexplotación e os ecosistemas. 
• Fomentar o desenvolvemento de novas tecnoloxías para a recolección, procesamento e uso de algas.
• Mellores niveis de vida e menores taxas de pobreza nas cidades e aldeas costeiras a medida que aumentan os empregos mariños, o que pode axudar a abordar o desemprego e o subemprego.
• A promoción da participación e colaboración da comunidade, xa que os agricultores traballan xuntos para afrontar retos e oportunidades comúns.
• A diversificación das economías locais, que pode reducir a dependencia de industrias únicas e aumentar a resiliencia local.
• Mellora da calidade da auga e mellor hábitat para a vida mariña.
• Unha diminución das emisións de gases de efecto invernadoiro procedentes da gandería.

Preguntas a ter en conta

• Como poden os gobernos apoiar industrias alimentarias alternativas como a cría de algas?
• Cales son os outros retos potenciais da cría de algas?