Micromotori per purificare l'anidride carbonica dai nostri oceani

I nanoingegneri dell'Università della California a San Diego hanno creato un motore microscopico progettato per rimuovere l'anidride carbonica dall'oceano. Con l'aumento dell'acidificazione degli oceani del mondo, si spera che la rimozione di anidride carbonica dall'oceano ridurrà o invertirà gli effetti del cambiamento climatico nel tempo. Alti livelli di anidride carbonica nell'acqua provocano una diminuzione della vita acquatica e della qualità dell'acqua in tutto il mondo.  

Questi nuovi "micromotori" saranno all'avanguardia nella riduzione dell'anidride carbonica. Il co-autore degli studi, Virendra V. Singh, afferma: "Siamo entusiasti della possibilità di utilizzare questi micromotori per combattere l'acidificazione degli oceani e il riscaldamento globale". 

I micromotori dell'Università della California utilizzano un enzima chiamato anidrasi carbonica su un polimero esterno per muoversi nell'acqua. Utilizza il perossido di idrogeno come tipo di combustibile per alimentare l'enzima. Il perossido di idrogeno reagisce con una superficie interna di platino per generare bolle di ossigeno. Queste bolle a loro volta spingono l'anidrasi carbonica e muovono il motore.  

Poiché la superficie in platino rende il micromotore costoso, i ricercatori stanno progettando un modo per rendere i motori azionati dall'acqua. "Se i micromotori possono utilizzare l'ambiente come combustibile, saranno più scalabili, rispettosi dell'ambiente e meno costosi", ha affermato Kevin Kaufman, coautore dello studio.  

L'enzima anidrasi carbonica agisce anche come mezzo per ridurre l'anidride carbonica nell'acqua. Lo fa accelerando la reazione tra anidride carbonica e acqua, che trasforma l'anidride carbonica in carbonato di calcio. Carbonato di calcio in una sostanza che costituisce la maggior parte delle conchiglie e del calcare ed è rispettosa dell'ambiente.  

Ogni micromotore è lungo 6 micrometri ed è completamente autonomo. Una volta dispiegati in acqua, si muovono e "ripuliscono" l'eventuale anidride carbonica che incontrano. Grazie al movimento rapido e continuo dei motori, sono molto efficienti. Negli esperimenti dello studio, i micromotori sono stati in grado di muoversi a una velocità di 100 micrometri al secondo e sono stati in grado di rimuovere 88 percento di anidride carbonica in una soluzione di acqua di mare in 5 minuti.  

Una volta che questi piccoli motori saranno dispiegati nell'oceano, rimuoveranno continuamente qualsiasi anidride carbonica nell'acqua e combatteranno gli effetti del cambiamento climatico nei nostri oceani. Con un po' di fortuna, possono ripristinare la salute dei nostri oceani e della vita acquatica che vi risiede.