Mikromotorer for å rense karbondioksid fra havene våre

Nanoingeniører fra University of California i San Diego har laget en mikroskopisk motor som er designet for å fjerne karbondioksid fra havet. Når forsuringen av verdenshavene øker, vil fjerning av karbondioksid fra havet forhåpentligvis redusere eller reversere effektene av klimaendringer over tid. Høye nivåer av karbondioksid i vannet resulterer i en reduksjon i akvatisk liv og vannkvalitet over hele verden.  

Disse nye "mikromotorene" vil være i forkant når det gjelder reduksjon av karbondioksid. Studiene co-første forfatter, Virendra V. Singh, sier, «Vi er begeistret over muligheten for å bruke disse mikromotorene for å bekjempe havforsuring og global oppvarming.» 

University of Californias mikromotorer bruker et enzym kalt karbonsyreanhydrase på en ytre polymer for å bevege seg rundt i vann. Den bruker hydrogenperoksid som en type drivstoff for å drive enzymet. Hydrogenperoksidet reagerer med en indre platinaoverflate for å generere oksygenbobler. Disse boblene driver igjen karbonsyreanhydrasen og beveger motoren.  

Fordi platinaoverflaten gjør mikromotoren dyr, planlegger forskerne en måte å få motorene til å drives av vann. "Hvis mikromotorene kan bruke miljøet som drivstoff, vil de være mer skalerbare, miljøvennlige og rimeligere," sa Kevin Kaufmann, medforfatter av studien.  

Karbonsyreanhydraseenzymet fungerer også som et middel for å redusere karbondioksid i vannet. Det gjør det ved å fremskynde reaksjonen mellom karbondioksid og vann, som gjør karbondioksidet til kalsiumkarbonat. Kalsiumkarbonat i et stoff som utgjør hoveddelen av skjell og kalkstein og er miljøvennlig.  

Hver mikromotor er 6 mikrometer lang og er fullstendig autonom. Når de er utplassert i vannet, beveger de seg og "rydder opp" eventuelt karbondioksid de kommer over. På grunn av den raske og kontinuerlige bevegelsen til motorene er de veldig effektive. I studiens eksperimenter var mikromotorene i stand til å bevege seg så raskt som 100 mikrometer per sekund, og de var i stand til å fjerne 88 prosent av karbondioksid i en sjøvannsløsning på 5 minutter.  

Når disse små motorene er utplassert i havet, vil de kontinuerlig fjerne all karbondioksid i vannet og bekjempe virkningene av klimaendringer i havene våre. Med litt flaks kan de gjenopprette helsen til havene våre og vannlevende liv i dem.