Cérebros sobre-humanos: o potencial futuro dos dendritos

Todos nós já ouvimos falar daquele tropo frequentemente usado de que nós, humanos, usamos apenas uma fração de nossa capacidade cerebral disponível – que até noventa por cento de nossa massa cinzenta não é utilizada. Isso levou a muita especulação sobre como isso pode se manifestar - desde aumentos potenciais na inteligência até a telepatia total - e para encontrar maneiras de desbloquear essa suposta porcentagem adormecida. 

No passado, neurologistas e neurocientistas desmascararam isso como um mito urbano (ver SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA). O ‘mito dos dez por cento’ (entre outros asserções) foi invalidado pela nossa crescente compreensão de como nossas células cerebrais são estruturadas e como funcionam. Mas e se existisse realmente a possibilidade de o cérebro ser mais ativo do que pensávamos? E que podemos de facto explorar este potencial não utilizado, olhando para outro lugar? 

Há muito tempo estabelecemos que os potenciais de ação ou impulsos nervosos se originam do corpo do neurônio ou célula nervosa; esses impulsos são então transmitidos ao próximo neurônio, que posteriormente dispararia e assim por diante. Cientistas da Universidade da Califórnia em Los Angeles em vez disso começou a observar as estruturas que se ramificam da célula nervosa chamadas dendritos. Os dendritos eram vistos simplesmente como conduítes passivos que conectavam essas transmissões. Mas quando os pesquisadores monitoraram a atividade dendrítica em ratos de laboratório enquanto eles corriam por labirintos, notaram que, além das transmissões geradas pelos neurônios, houve também um aumento da atividade dentro dos próprios dendritos. 

O que os cientistas descobriram foi que os dendritos, de fato, geram seus próprios impulsos e em taxas até 10 vezes maiores do que aquelas que emanam dos corpos neuronais; isso significa que os dendritos contribuem ativamente para o processo de transmissão. Além disso, variações nas tensões desses sinais dendríticos também foram observadas. A célula nervosa é comumente comparada a um computador digital, onde o disparo dos impulsos nervosos é de natureza binária (tudo ou nada). Se os dendritos realmente geram impulsos em voltagens diferentes, isso significa que nosso sistema nervoso pode ser de natureza mais analógica, onde, para servir a um propósito específico, diferentes sinais podem ser disparados em áreas diferentes.