Overmenneskelige hjerner: Det fremtidige potensialet til dendritter

Vi har alle hørt om den ofte brukte tropen som vi mennesker bare har brukt en brøkdel av vår tilgjengelige hjernekraft – at opptil nitti prosent av vår grå substans er ubrukt. Dette har ført til mye spekulasjoner om hvordan dette kan manifestere seg – fra potensielle økninger i intelligens til direkte telepati – og for å finne måter å låse opp denne antatte sovende prosentandelen på. 

Tidligere har nevrologer og nevrovitenskapsmenn avkreftet dette som en urban myte (se her.). «Ti-prosent-myten» (blant annet vedvarende påstander) ble ugyldiggjort av vår økende forståelse av hvordan hjernecellene våre er strukturert og hvordan de fungerer. Men hva om det faktisk var en mulighet for at hjernen kan være mer aktiv enn vi trodde? Og at vi faktisk kan utnytte dette ubrukte potensialet ved å se et annet sted? 

Vi har lenge etablert at aksjonspotensialer eller nerveimpulser stammer fra kroppen til nevronen eller nervecellen; disse impulsene blir deretter overført til neste nevron, som deretter vil avfyres og så videre. Forskere ved University of California Los Angeles i stedet begynte å se på strukturene som forgrenet seg fra nervecellen kalt dendritter. Dendritter ble ganske enkelt sett på som de passive kanalene som dannet bro mellom disse overføringene. Men når forskere overvåket dendritisk aktivitet hos laboratorierotter mens de ble drevet til å løpe gjennom labyrinter bemerket de at bortsett fra overføringene generert av nevronene, var det også økt aktivitet i selve dendrittene. 

Det forskerne fant ut var at dendritter, faktisk genererer sine egne impulser, og med hastigheter opp til 10 ganger mer enn de som kommer fra nevronlegemene; dette betyr at dendritter aktivt bidrar til overføringsprosessen. I tillegg ble det også sett variasjoner i spenningene til disse dendrittiske signalene. Nervecellen sammenlignes ofte med en digital datamaskin, hvor avfyringen av nerveimpulser er binær (alt-eller-ingenting) i naturen. Hvis dendritter faktisk genererer impulser ved forskjellige spenninger, betyr dette at nervesystemet vårt kan være mer analogt av natur, hvor forskjellige signaler kan utløses i forskjellige områder for å tjene et bestemt formål.