สมองเหนือมนุษย์: ศักยภาพในอนาคตของเดนไดรต์

เราทุกคนเคยได้ยินเกี่ยวกับสิ่งที่ใช้บ่อยๆ ว่ามนุษย์เราใช้พลังสมองเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ซึ่งสสารสีเทาของเราถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์นั้นไม่ได้ถูกใช้ สิ่งนี้นำไปสู่การคาดเดาอย่างมากว่าสิ่งนี้สามารถแสดงออกมาได้อย่างไร - จากการเพิ่มศักยภาพของสติปัญญาไปจนถึงกระแสจิตทั้งหมด - และเพื่อค้นหาวิธีในการปลดล็อกเปอร์เซ็นต์ที่ควรอยู่เฉยๆ 

ในอดีต นักประสาทวิทยาและนักประสาทวิทยาศาสตร์ได้หักล้างเรื่องนี้ว่าเป็นตำนานเมือง (ดู  โปรดคลิกที่นี่เพื่ออ่านรายละเอียดเพิ่มเติม). 'ตำนานสิบเปอร์เซ็นต์' (เหนือสิ่งอื่นใด ยืนยัน) ไม่ถูกต้องเนื่องจากความเข้าใจที่เพิ่มขึ้นของเราว่าเซลล์สมองของเรามีโครงสร้างอย่างไร และทำงานอย่างไร แต่จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามีความเป็นไปได้ที่สมองจะทำงานได้มากกว่าที่เราคิด? และเราอาจใช้ศักยภาพที่ไม่ได้ใช้นี้โดยการมองหาที่อื่น? 

เราทราบมานานแล้วว่าศักยภาพในการดำเนินการหรือแรงกระตุ้นของเส้นประสาทมีต้นกำเนิดมาจากร่างกายของเซลล์ประสาทหรือเซลล์ประสาท แรงกระตุ้นเหล่านี้จะถูกส่งต่อไปยังเซลล์ประสาทถัดไป ซึ่งต่อมาก็จะทำงานต่อไป นักวิทยาศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแองเจลิส แทน เริ่มดูโครงสร้างที่แตกแขนงออกมาจากเซลล์ประสาทที่เรียกว่าเดนไดรต์ Dendrites ถูกมองว่าเป็นท่อพาสซีฟที่เชื่อมการส่งสัญญาณเหล่านี้ แต่เมื่อนักวิจัยตรวจสอบกิจกรรมของเดนไดรต์ในหนูทดลองขณะที่พวกมันถูกสร้างให้วิ่งผ่านเขาวงกต พวกเขาสังเกตเห็นว่านอกเหนือจากการส่งสัญญาณที่สร้างโดยเซลล์ประสาทแล้ว ยังมีกิจกรรมภายในเดนไดรต์เพิ่มขึ้นด้วย 

สิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ค้นพบก็คือ อันที่จริง เดนไดรต์สร้างแรงกระตุ้นของตัวเอง และในอัตราที่มากกว่าแรงกระตุ้นที่เล็ดลอดออกมาจากร่างกายของเซลล์ประสาทถึง 10 เท่า ซึ่งหมายความว่าเดนไดรต์มีส่วนร่วมในกระบวนการส่งสัญญาณ นอกจากนี้ยังเห็นการเปลี่ยนแปลงของแรงดันไฟฟ้าของสัญญาณ dendritic เหล่านี้ด้วย เซลล์ประสาทมักถูกเปรียบเทียบกับคอมพิวเตอร์ดิจิทัล ซึ่งการยิงของกระแสประสาทเป็นแบบไบนารี (ทั้งหมดหรือไม่มีเลย) โดยธรรมชาติ ถ้าเดนไดรต์สร้างแรงกระตุ้นที่แรงดันไฟฟ้าต่างๆ กันจริงๆ ก็หมายความว่าระบบประสาทของเราอาจมีลักษณะคล้ายคลึงกันมากกว่า โดยธรรมชาติของเดนไดรต์จะทำหน้าที่ส่งสัญญาณต่างๆ กันในบริเวณต่างๆ