İnsanüstü beyinler: Dendritlerin gelecekteki potansiyeli

Hepimiz, biz insanların mevcut beyin gücümüzün yalnızca bir kısmını kullandığımızı, gri maddemizin yüzde doksana kadarının kullanılmadığını söyleyen, sık kullanılan kinayeyi duymuşuzdur. Bu, bunun nasıl ortaya çıkabileceği (zekadaki potansiyel artışlardan doğrudan telepatiye kadar) ve bu varsayılan uyku yüzdesinin kilidini açmanın yollarını bulmaya yönelik birçok spekülasyona yol açtı. 

Geçmişte nörologlar ve sinirbilimciler bunun bir şehir efsanesi olduğunu çürüttüler (bkz. okuyun). "Yüzde on efsanesi" (diğer kalıcıların yanı sıra) iddialar) beyin hücrelerimizin nasıl yapılandırıldığına ve nasıl çalıştıklarına dair artan anlayışımız tarafından geçersiz kılındı. Peki ya gerçekten de beynin düşündüğümüzden daha aktif olma ihtimali varsa? Ve gerçekten de başka bir yere bakarak bu kullanılmayan potansiyelden faydalanabileceğimizi mi düşünüyorsunuz? 

Aksiyon potansiyellerinin veya sinir uyarılarının nöronun veya sinir hücresinin gövdesinden kaynaklandığını uzun zamandır biliyoruz; bu uyarılar daha sonra bir sonraki nörona iletilir ve bu nöron daha sonra ateşlenir ve bu şekilde devam eder. California Los Angeles Üniversitesi'ndeki bilim adamları yerine sinir hücresinden çıkan dendrit adı verilen yapıları incelemeye başladı. Dendritler basitçe bu iletimleri köprüleyen pasif kanallar olarak görülüyordu. Ancak araştırmacılar, labirentlerde koşturulan laboratuvar farelerindeki dendritik aktiviteyi izledikleri zaman, nöronlar tarafından üretilen iletimlerin yanı sıra, dendritlerin kendi içinde de aktivite artışı olduğunu fark ettiler. 

Bilim adamlarının keşfettiği şey, dendritlerin aslında kendi dürtülerini ürettikleri ve nöron gövdelerinden yayılanlardan 10 kat daha yüksek oranlarda olduğuydu; bu, dendritlerin iletim sürecine aktif olarak katkıda bulunduğu anlamına gelir. Ayrıca, bu dendritik sinyallerin voltajlarındaki değişimler de görüldü. Sinir hücresi genellikle, sinir uyarılarının tetiklenmesinin doğası gereği ikili (ya hep ya hiç) olduğu dijital bir bilgisayarla karşılaştırılır. Eğer dendritler gerçekten farklı voltajlarda uyarılar üretiyorsa, bu, sinir sistemimizin doğası gereği daha analog olabileceği ve belirli bir amaca hizmet etmek için farklı alanlarda farklı sinyallerin ateşlenebileceği anlamına gelir.