再生牙齒：牙科的下一次發展

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  量子運行遠見
• 2022 年 5 月 5 日

洞察總結

想像一下這樣一個世界：再生天然牙齒成為現實，重塑牙科護理並提供人工植體的重要替代方案。 牙齒再生藥物的開發有可能使牙科護理大眾化，但也帶來了挑戰，例如潛在的濫用和專門從事植體的牙科專業人員的收入下降。 更廣泛的影響包括牙科實踐的轉變、牙科研究投資的增加以及個人化牙科護理的出現。

牙齒再生環境

根據美國疾病管制與預防中心65-1 年的一項研究，四分之一的6 歲或以上的成年人只有八顆或更少的牙齒，而六分之一的65 歲或以上的成年人則失去了所有牙齒。 然而，如果人們能夠在最需要的地方再生牙齒呢？

青少年和成人蛀牙是一種常見的疾病，可能會損害個人的生活水平。 人類的牙齒由三層組成，每一層都會以不同的方式受到腐爛或損傷的影響。 這些層包括外釉質、牙本質（保護牙齒內部的中心區域）和軟牙髓（牙齒的內部組成部分）。 對於患有嚴重牙齒退化的患者來說，人造牙齒和植體是牙科行業最受歡迎和最常用的解決方案。

然而，人造牙齒和植體並不是缺牙的最佳解決方案，因為它們需要長期維護，並且並不總是能改善患者的生活品質。 為了尋找解決蛀牙問題的新方法，日本福井大學和京都大學的研究人員開發了一種新的牙齒再生藥物（2021 年）。 他們發現使用抗體來阻斷 USAG-1 基因可以有效促進動物牙齒的發育。 

據研究小組的主要作者之一高橋勝說，參與牙齒形成的基本化學物質是已知的，包括骨形態發生蛋白和 Wnt 信號傳導。 通過抑制小鼠和雪貂中的 USAG-1 基因，這些試驗動物能夠安全地利用這些化學物質來再生整顆牙齒。 

破壞性影響

一種可以幫助人們重新長出天然牙齒的藥物的發現代表了牙科護理領域的重大轉變，並有可能在全球範圍內重塑該行業。 在短期內，這種治療方法可能會被世界各地的牙科診所採用，儘管最初的成本可能令人望而卻步。 隨著這種藥物的仿製藥上市（根據專利法的規定，可能會在 2040 年代初期），廣大公眾可能會更容易負擔得起價格。 這種可近性可以使牙科護理民主化，使更廣泛的人群能夠獲得先進的治療。

然而，從長遠來看，這種趨勢可能會對牙科行業產生負面影響。 再生天然牙齒的能力可以減少甚至消除對昂貴的人造植體的需求，這是現代牙科實踐的基石。 這種轉變可能會導致專門從事這些手術的牙科專業人員的收入下降。 此外，這種藥物的使用可能會鼓勵有害的消費和牙齒衛生習慣，因為人們可能會變得不那麼謹慎，因為他們知道任何受損或退化的牙齒都可以使用該藥物進行更換。

對於政府和監管機構來說，他們可以支持該藥物的開發和分發，以確保它到達有需要的人手中，從而有可能改善其人群的整體牙齒健康。 然而，他們可能還需要注意潛在的濫用以及圍繞藥物可用性的道德考慮。 監測和監管可能對於平衡這一趨勢的好處與潛在風險和意外後果至關重要。

牙齒再生的意義

牙齒再生的更廣泛影響可能包括：

• 對植牙和假牙的需求減少，因為大多數人寧願再生天然牙齒，導致牙科實踐的轉變和牙科修復領域潛在的失業。
• 牙科研究人員從尋求利用牙齒再生的醫療保健公司和風險投資家獲得了更多的財務支持和投資，從而培育了牙科科學和研究的新焦點。
• 已知會損害牙齒的物質（從含糖飲料和某些食品類型到藥物和非法藥物）的銷售可能會增加，因為使用者可能會相信，如果牙齒受到損害，他們不會面臨終生後果，從而可能影響公共衛生。
• 增加對牙科研究實驗室的資助，以開發新奇產品，例如特定顏色或由特定材料組成的設計牙齒，這代表著新的收入可能性，可以取代因牙齒再生而損失的業務。
• 牙科保險單的轉變包括或排除再生治療，導致消費者的保費和承保選項發生變化。
• 各國政府實施牙齒再生治療的法規和指南，確保安全和道德考慮，從而形成整個行業的標準化實踐。
• 個人化牙科護理市場的出現，包括客製化牙齒設計，導致牙科行業出現一個迎合個人喜好和美學的新細分市場。
• 為了適應新技術和治療方法，牙科教育和培訓發生了變化，導致對牙科專業人員的課程和技能要求進行了重新評估。
• 如果治療仍然昂貴且只有較富裕的人群才能獲得，那麼社會差距可能會擴大，從而導致醫療保健獲取和結果方面的進一步不平等。

需要考慮的問題

• 由於牙齒再生技術，整個社會可能會出現哪些其他副作用？ 
• 由於未來的牙齒再生治療，牙科將如何發展？