Kos wat op Mars gekweek word, is veilig om te eet

In 2026 beplan die Nederlandse maatskappy Mars One om 'n seleksie van kandidate op 'n eenrigtingreis na Mars te stuur. Die missie: om 'n permanente menslike kolonie te vestig.

Om dit te laat gebeur, sal hulle egter 'n permanente voedselbron moet vestig. Daarom het hulle senior ekoloog Wieger Wamelink en sy span by Alterra Wageningen UR gesteun om te ondersoek watter gewasse suksesvol in die planeet se grond sal groei, en daarna of dit veilig sal wees om te eet.

Op 23 Junie 2016 het die Nederlandse wetenskaplikes resultate gepubliseer wat daarop dui dat 4 van die 10 gewasse wat hulle verbou het in NASA-gemaakte kunsmatige Mars-grond geen gevaarlike vlakke van swaar metale bevat nie. Die gewasse wat tot dusver suksesvol bewys is, is radyse, ertjies, rog en tamaties. Verdere toetse is hangende op die oorblywende plante, insluitend aartappels, prei, spinasie, tuinvuurpyl en -kers, quinoa en grasuie.

Ander faktore van gewas sukses

Die sukses van hierdie eksperimente hang egter af van meer as of swaar metale in die grond die plante giftig sal maak of nie. Die eksperimente werk op die veronderstelling dat 'n atmosfeer teenwoordig is, hetsy in koepels of ondergrondse kamers, om plante teen die vyandige omgewing van Mars te beskerm.

Nie net dit nie, maar daar word ook aanvaar dat daar water sal wees, hetsy van die aarde af verskeep of op Mars ontgin. Versendingtye kan tot 39 dae verminder word met plasma-vuurpyle (sien vorige artikel), maar dit maak nie die bou van 'n kolonie op Mars minder gevaarlik nie.

Tog, sou die plante groei, sou hulle 'n soort ekosisteem skep, wat koolstofdioksied inneem en suurstof in spesiale gekoloniseerde geboue uitstuur. Met NASA wat ook beplan om sy eie ekspedisie omstreeks 2030 te loods (sien vorige artikel), kan 'n menslike kolonie op Mars 'n werklikheid word.