Matur sem ræktaður er á Mars er óhætt að borða

Árið 2026 ætlar hollenska fyrirtækið Mars One að senda úrval umsækjenda í aðra leið til Mars. Hlutverkið: að koma á fót varanlegri mannanýlendu.

Til þess að það geti gerst þurfa þeir hins vegar að koma sér upp varanlegum fæðugjafa. Þess vegna hafa þeir stutt háttsettan vistfræðinginn Wieger Wamelink og teymi hans hjá Alterra Wageningen UR til að kanna hvaða ræktun myndi vaxa með góðum árangri í jarðvegi plánetunnar og eftir það hvort það væri óhætt að borða hana.

Þann 23. júní 2016 birtu hollensku vísindamennirnir niðurstöður sem benda til þess að 4 af þeim 10 ræktun sem þeir hafa ræktað í gervi Mars jarðvegi NASA innihaldi ekkert hættulegt magn þungmálma. Uppskeran sem hingað til hefur reynst vel eru radísur, baunir, rúgur og tómatar. Frekari prófanir bíða á plöntunum sem eftir eru, þar á meðal kartöflur, blaðlaukur, spínat, garðrakettu og karsa, kínóa og graslauk.

Aðrir þættir fyrir velgengni uppskeru

Árangur þessara tilrauna er hins vegar háður meira en því hvort þungmálmar í jarðvegi geri plönturnar eitraðar eða ekki. Tilraunirnar ganga út frá því að andrúmsloft sé til staðar, annað hvort í hvelfingum eða neðanjarðarherbergjum, til að vernda plöntur frá fjandsamlegu umhverfi Mars.

Ekki nóg með það, heldur er einnig gert ráð fyrir að það verði vatn, annað hvort flutt frá jörðu eða unnið á Mars. Sendingartíma má stytta í 39 daga með plasma eldflaugum (sjá Fyrri grein), en það gerir það ekki hættuminni að byggja nýlendu á Mars.

Samt sem áður, ef plönturnar vaxa, myndu þær búa til nokkurs konar vistkerfi, taka inn koltvísýring og hjóla út súrefni í sérstökum nýlendum byggingum. Þar sem NASA ætlar einnig að hefja sinn eigin leiðangur í kringum 2030 (sjá Fyrri grein), mannleg nýlenda á Mars gæti orðið að veruleika.