Voedsel dat op Mars wordt verbouwd, is veilig om te eten

Het Nederlandse bedrijf Mars One is van plan in 2026 een selectie van kandidaten op een enkele reis naar Mars te sturen. De missie: een permanente menselijke kolonie stichten.

Om dat te laten gebeuren, moeten ze echter een permanente voedselbron opzetten. Daarom hebben ze senior ecoloog Wieger Wamelink en zijn team bij Alterra Wageningen UR gesteund om te onderzoeken welke gewassen succesvol zouden groeien in de bodem van de planeet, en daarna of ze veilig zijn om te eten.

Op 23 juni 2016 publiceerden de Nederlandse wetenschappers resultaten die suggereerden dat 4 van de 10 gewassen die ze hebben verbouwd in door NASA gemaakte kunstmatige Marsbodem geen gevaarlijke niveaus van zware metalen bevatten. De gewassen die tot nu toe succesvol zijn gebleken, zijn radijs, erwten, rogge en tomaten. Verdere tests zijn in afwachting van de resterende planten, waaronder aardappelen, prei, spinazie, rucola en tuinkers, quinoa en bieslook.

Andere succesfactoren van de oogst

Het succes van deze experimenten is echter afhankelijk van meer dan of zware metalen in de bodem de planten al dan niet giftig zullen maken. De experimenten gaan ervan uit dat er een atmosfeer aanwezig is, hetzij in koepels of ondergrondse kamers, om planten te beschermen tegen de vijandige omgeving van Mars.

Niet alleen dat, maar er wordt ook aangenomen dat er water zal zijn, hetzij verscheept vanaf de aarde of gedolven op Mars. De verzendtijd kan worden teruggebracht tot 39 dagen met plasmaraketten (zie vorige artikel), maar het maakt het bouwen van een kolonie op Mars niet minder gevaarlijk.

Maar als de planten zouden groeien, zouden ze een soort ecosysteem creëren, waarbij ze kooldioxide opnemen en zuurstof afgeven in speciale gekoloniseerde gebouwen. Nu NASA ook van plan is om rond 2030 een eigen expeditie te lanceren (zie vorige artikel), zou een menselijke kolonie op Mars werkelijkheid kunnen worden.