Arktiske sygdomme: Vira og bakterier ligger på lur, mens isen tøer op

• Forfatter:
• Forfatter navn

  Quantumrun Foresight
• Januar 9, 2022

Oversigt over indsigt

Mens verden kæmpede med begyndelsen af ​​COVID-19-pandemien, fik en usædvanlig hedebølge i Sibirien permafrosten til at tø op og frigav ældgamle vira og bakterier fanget indeni. Dette fænomen, kombineret med øget menneskelig aktivitet i Arktis og ændrede dyrelivs migrationsmønstre på grund af klimaændringer, har givet anledning til bekymring om potentialet for nye sygdomsudbrud. Implikationerne af disse arktiske sygdomme er vidtrækkende og påvirker sundhedsomkostninger, teknologisk udvikling, arbejdsmarkeder, miljøforskning, politisk dynamik og samfundsmæssig adfærd.

Arktiske sygdomme kontekst

I de tidlige dage af marts 2020, da kloden forberedte sig på udbredte nedlukninger på grund af COVID-19-pandemien, udspillede en særskilt klimatisk begivenhed sig i det nordøstlige Sibirien. Denne fjerntliggende region kæmpede med en ekstraordinær hedebølge, med temperaturer, der steg til uhørt 45 grader Celsius. Et hold videnskabsmænd, der observerede dette usædvanlige vejrmønster, kædede forekomsten sammen med det bredere spørgsmål om klimaændringer. De organiserede et seminar for at diskutere de potentielle farer forbundet med optøning af permafrost, et fænomen, der blev stadig mere udbredt i disse regioner.

Permafrost er ethvert organisk materiale, det være sig sand, mineraler, sten eller jord, der har forblevet frosset ved eller under 0 grader Celsius i mindst to år. Dette frosne lag, ofte flere meter dybt, fungerer som en naturlig opbevaringsenhed, der bevarer alt i det i en tilstand af suspenderet animation. Men med de stigende globale temperaturer er denne permafrost gradvist smeltet fra toppen og ned. Denne smelteproces, som har fundet sted i de sidste to årtier, har potentialet til at frigive det indespærrede indhold af permafrosten til miljøet.

Blandt indholdet af permafrosten er ældgamle vira og bakterier, som har været fængslet i isen i tusinder, hvis ikke millioner, af år. Disse mikroorganismer kan, når de først er frigivet til luften, potentielt finde en vært og genoplive. Virologer, der studerer disse gamle patogener, har bekræftet denne mulighed. Frigivelsen af ​​disse gamle vira og bakterier kan have betydelige konsekvenser for global sundhed, hvilket potentielt kan føre til fremkomsten af ​​sygdomme, som moderne medicin aldrig har mødt før. 

Forstyrrende påvirkning

Genopstandelsen af ​​et 30,000 år gammelt DNA-baseret virus fra permafrost af virologer fra Aix-Marseille Universitet i Frankrig har givet anledning til bekymring om potentialet for fremtidige pandemier, der stammer fra Arktis. Mens vira kræver levende værter for at overleve, og Arktis er tyndt befolket, oplever regionen en stigning i menneskelig aktivitet. Bystørrelser flytter ind i området, primært for at udvinde olie og gas. 

Klimaændringer påvirker ikke kun menneskers befolkninger, men ændrer også fugle og fisks trækmønstre. Når disse arter bevæger sig ind i nye territorier, kan de komme i kontakt med patogener frigivet fra permafrosten. Denne tendens øger risikoen for zoonotiske sygdomme, som kan overføres fra dyr til mennesker. En sådan sygdom, der allerede har vist sit potentiale for skade, er miltbrand, forårsaget af bakterier, der naturligt findes i jorden. Et udbrud i 2016 resulterede i sibiriske rensdyrs død og inficerede et dusin mennesker.

Mens forskere i øjeblikket mener, at endnu et udbrud af miltbrand er usandsynligt, kan den fortsatte stigning i globale temperaturer øge risikoen for fremtidige udbrud. For virksomheder, der er involveret i arktisk olie- og gasudvinding, kan det betyde implementering af strengere sundheds- og sikkerhedsprotokoller. For regeringer kunne det indebære at investere i forskning for bedre at forstå disse gamle patogener og udvikle strategier til at afbøde deres potentielle virkning. 

Implikationer af arktiske sygdomme

Bredere implikationer af arktiske sygdomme kan omfatte:

• En øget risiko for dyr-til-menneske viral overførsel, der stammer fra dyreliv, der befolker arktiske områder. Disse viras potentiale til at blive til globale pandemier er ukendt.
• Øgede investeringer i vaccineundersøgelser og regeringsstøttet videnskabelig overvågning af arktiske miljøer.
• Fremkomsten af ​​arktiske sygdomme kan føre til øgede sundhedsudgifter, belastende nationale budgetter og potentielt føre til højere skatter eller reducerede udgifter på andre områder.
• Potentialet for nye pandemier kan drive udviklingen af ​​nye teknologier til sygdomsdetektion og -håndtering, hvilket fører til væksten i den bioteknologiske industri.
• Sygdomsudbrud i områder involveret i olie- og gasudvinding, hvilket fører til mangel på arbejdskraft i disse industrier, hvilket påvirker energiproduktion og priser.
• Øget investering i miljøforskning og -bevaringsindsats, da forståelse og afbødning af disse risici bliver en prioritet.
• Politiske spændinger, når lande diskuterer ansvaret for at håndtere disse risici og omkostningerne forbundet med dem.
• Folk bliver mere forsigtige med rejser eller udendørsaktiviteter i Arktis, hvilket påvirker industrier som turisme og rekreation.
• Øget offentlig bevidsthed og bekymring om klimaforandringer inducerede sygdomme, der driver efterspørgslen efter mere bæredygtig praksis i alle samfundssektorer.

Spørgsmål at overveje

• Hvordan mener du, at regeringer bør forberede sig på fremtidige pandemier?
• Hvordan kan truslen om vira, der undslipper permafrosten, påvirke den globale klimaberedskab?