Boli arctice: Virușii și bacteriile stau la pândă pe măsură ce gheața se dezgheță

• Autor:
• Numele autorului

  Previziune Quantumrun
• Ianuarie 9, 2022

Rezumat perspectivă

În timp ce lumea se confrunta cu debutul pandemiei de COVID-19, un val de căldură neobișnuit în Siberia a făcut ca permafrostul să se dezghețe, eliberând viruși și bacterii străvechi prinse în interior. Acest fenomen, împreună cu creșterea activității umane în Arctica și cu modelele modificate de migrație a faunei sălbatice din cauza schimbărilor climatice, a stârnit îngrijorări cu privire la potențialul de noi focare de boli. Implicațiile acestor boli arctice sunt de amploare, afectând costurile asistenței medicale, dezvoltarea tehnologică, piețele muncii, cercetarea de mediu, dinamica politică și comportamentele societale.

Contextul bolilor arctice

În primele zile ale lunii martie 2020, în timp ce globul se pregătea pentru blocări pe scară largă din cauza pandemiei de COVID-19, un eveniment climatic distinct avea loc în nord-estul Siberiei. Această regiune îndepărtată se confrunta cu un val de căldură extraordinar, cu temperaturi care urcau până la 45 de grade Celsius. O echipă de oameni de știință, observând acest model meteorologic neobișnuit, a legat apariția de problema mai largă a schimbărilor climatice. Ei au organizat un seminar pentru a discuta potențialele pericole asociate cu dezghețarea permafrostului, un fenomen care devenea din ce în ce mai răspândit în aceste regiuni.

Permafrostul este orice material organic, fie el nisip, minerale, roci sau sol, care a rămas înghețat la sau sub 0 grade Celsius timp de cel puțin doi ani. Acest strat înghețat, adesea adânc de câțiva metri, acționează ca o unitate naturală de stocare, păstrând totul în interiorul său într-o stare de animație suspendată. Cu toate acestea, odată cu creșterea temperaturilor globale, acest permafrost s-a topit treptat de sus în jos. Acest proces de topire, care a avut loc în ultimele două decenii, are potențialul de a elibera conținutul prins din permafrost în mediu.

Printre conținutul permafrostului se numără viruși și bacterii străvechi, care au fost închise în gheață de mii, dacă nu milioane, de ani. Aceste microorganisme, odată eliberate în aer, ar putea găsi o gazdă și reanima. Virologii, care studiază acești agenți patogeni străvechi, au confirmat această posibilitate. Eliberarea acestor viruși și bacterii antice ar putea avea implicații semnificative pentru sănătatea globală, ducând potențial la apariția unor boli pe care medicina modernă nu le-a mai întâlnit până acum. 

Impact perturbator

Resurecția unui virus bazat pe ADN de 30,000 de ani din permafrost de către virologii de la Universitatea Aix-Marseille din Franța a stârnit îngrijorări cu privire la potențialul viitoarelor pandemii care provin din Arctica. În timp ce virușii necesită gazde vii pentru a supraviețui, iar Arctica este puțin populată, regiunea înregistrează o creștere a activității umane. Populațiile de mărimea unui oraș se mută în zonă, în primul rând pentru extracția de petrol și gaze. 

Schimbările climatice nu afectează doar populațiile umane, ci modifică și modelele migratorii ale păsărilor și peștilor. Pe măsură ce aceste specii se deplasează în noi teritorii, ele pot intra în contact cu agenți patogeni eliberați din permafrost. Această tendință crește riscul de boli zoonotice, care pot fi transmise de la animale la oameni. O astfel de boală care și-a demonstrat deja potențialul de a face rău este antraxul, cauzată de bacteriile care se găsesc în mod natural în sol. Un focar din 2016 a dus la moartea renilor siberieni și a infectat o duzină de oameni.

În timp ce oamenii de știință cred în prezent că un alt focar de antrax este puțin probabil, creșterea continuă a temperaturilor globale ar putea crește riscul unor viitoare focare. Pentru companiile implicate în extracția de petrol și gaze din Arctica, aceasta ar putea însemna implementarea unor protocoale mai stricte de sănătate și siguranță. Pentru guverne, ar putea implica investiții în cercetare pentru a înțelege mai bine acești agenți patogeni antici și dezvoltarea de strategii pentru a atenua impactul potențial al acestora. 

Implicațiile bolilor arctice

Implicațiile mai largi ale bolilor arctice pot include:

• Un risc crescut de transmitere virală de la animal la om care provine de la fauna sălbatică care populează regiunile arctice. Potențialul acestor viruși de a se transforma în pandemii globale este necunoscut.
• Investiții sporite în studiile privind vaccinurile și monitorizarea științifică susținută de guvern a mediului arctic.
• Apariția bolilor arctice ar putea duce la creșterea costurilor de asistență medicală, strângerea bugetelor naționale și, potențial, conducând la taxe mai mari sau la reducerea cheltuielilor în alte domenii.
• Potențialul pentru noi pandemii ar putea conduce la dezvoltarea de noi tehnologii pentru detectarea și gestionarea bolilor, conducând la creșterea industriei biotehnologice.
• Focare de boli în zonele implicate în extracția de petrol și gaze, ducând la deficit de forță de muncă în aceste industrii, având un impact asupra producției de energie și prețurilor.
• Investiții sporite în cercetarea mediului și eforturile de conservare, deoarece înțelegerea și atenuarea acestor riscuri devine o prioritate.
• Tensiuni politice în timp ce țările dezbat responsabilitatea pentru abordarea acestor riscuri și costurile asociate cu acestea.
• Oamenii devin mai precauți în ceea ce privește călătoriile sau activitățile în aer liber din Arctica, impactând industrii precum turismul și recreerea.
• Creșterea gradului de conștientizare și îngrijorare a publicului cu privire la bolile induse de schimbările climatice, stimulând cererea pentru practici mai durabile în toate sectoarele societății.

Întrebări de luat în considerare

• Cum credeți că ar trebui guvernele să se pregătească pentru viitoarele pandemii?
• Cum poate amenințarea virușilor care scapă din permafrost să influențeze eforturile globale de urgență climatică?