Arktiska sjukdomar: Virus och bakterier ligger och väntar när isen tinar

• Författare:
• författarnamn

  Quantumrun Framsyn
• Januari 9, 2022

Insiktssammanfattning

När världen brottades med uppkomsten av covid-19-pandemin, fick en ovanlig värmebölja i Sibirien att permafrosten tinade och släppte uråldriga virus och bakterier instängda. Detta fenomen, i kombination med ökad mänsklig aktivitet i Arktis och förändrade vilda djurs migrationsmönster på grund av klimatförändringar, har väckt oro över potentialen för nya sjukdomsutbrott. Konsekvenserna av dessa arktiska sjukdomar är långtgående och påverkar sjukvårdskostnader, teknisk utveckling, arbetsmarknader, miljöforskning, politisk dynamik och samhälleliga beteenden.

Arktiska sjukdomar sammanhang

I början av mars 2020, när världen rustade sig för omfattande låsningar på grund av covid-19-pandemin, utspelade sig en distinkt klimathändelse i nordöstra Sibirien. Denna avlägsna region brottades med en extraordinär värmebölja, med temperaturer som höjde till oöverträffade 45 grader Celsius. Ett team av forskare, som observerade detta ovanliga vädermönster, kopplade händelsen till den bredare frågan om klimatförändringar. De anordnade ett seminarium för att diskutera de potentiella farorna i samband med upptining av permafrost, ett fenomen som blev allt vanligare i dessa regioner.

Permafrost är vilket organiskt material som helst, vare sig det är sand, mineraler, stenar eller jord, som har legat fruset vid eller under 0 grader Celsius i minst två år. Detta frusna lager, ofta flera meter djupt, fungerar som en naturlig lagringsenhet och bevarar allt inom det i ett tillstånd av svävande animation. Men med de stigande globala temperaturerna har denna permafrost gradvis smält uppifrån och ner. Denna smältningsprocess, som har pågått under de senaste två decennierna, har potential att släppa ut det fångade innehållet i permafrosten till miljön.

Bland innehållet i permafrosten finns uråldriga virus och bakterier, som har suttit fängslade i isen i tusentals, om inte miljoner, år. Dessa mikroorganismer, när de väl släpps ut i luften, kan potentiellt hitta en värd och återuppliva. Virologer, som studerar dessa gamla patogener, har bekräftat denna möjlighet. Frisättningen av dessa uråldriga virus och bakterier kan ha betydande konsekvenser för den globala hälsan, vilket kan leda till uppkomsten av sjukdomar som modern medicin aldrig har stött på tidigare. 

Störande inverkan

Uppståndelsen av ett 30,000 XNUMX år gammalt DNA-baserat virus från permafrost av virologer från Aix-Marseille University i Frankrike har väckt oro över potentialen för framtida pandemier som härrör från Arktis. Medan virus kräver levande värdar för att överleva och Arktis är glest befolkat, ser regionen en ökning av mänsklig aktivitet. Stadsstorlekar flyttar in i området, främst för att utvinna olja och gas. 

Klimatförändringarna påverkar inte bara mänskliga populationer utan förändrar också fåglars och fiskars migrationsmönster. När dessa arter flyttar in i nya territorier kan de komma i kontakt med patogener som frigörs från permafrosten. Denna trend ökar risken för zoonotiska sjukdomar som kan överföras från djur till människor. En sådan sjukdom som redan har visat sin potential för skada är mjältbrand, orsakad av bakterier som finns naturligt i marken. Ett utbrott 2016 ledde till att sibiriska renar dog och ett dussin personer infekterades.

Medan forskare för närvarande tror att ytterligare ett utbrott av mjältbrand är osannolikt, kan den fortsatta ökningen av globala temperaturer öka risken för framtida utbrott. För företag som är involverade i arktisk olje- och gasutvinning kan detta innebära att striktare hälso- och säkerhetsprotokoll implementeras. För regeringar kan det innebära att investera i forskning för att bättre förstå dessa forntida patogener och utveckla strategier för att mildra deras potentiella påverkan. 

Implikationer av arktiska sjukdomar

Vidare konsekvenser av arktiska sjukdomar kan inkludera:

• En ökad risk för virusöverföring från djur till människa som härrör från vilda djur som befolkar arktiska områden. Dessa viruss potential att förvandlas till globala pandemier är okänd.
• Ökade investeringar i vaccinstudier och statligt understödd vetenskaplig övervakning av arktiska miljöer.
• Uppkomsten av arktiska sjukdomar kan leda till ökade sjukvårdskostnader, ansträngande nationella budgetar och potentiellt leda till högre skatter eller minskade utgifter inom andra områden.
• Potentialen för nya pandemier kan driva utvecklingen av ny teknik för sjukdomsdetektering och hantering, vilket leder till tillväxten av bioteknikindustrin.
• Sjukdomsutbrott i områden som är involverade i olje- och gasutvinning leder till brist på arbetskraft i dessa industrier, vilket påverkar energiproduktion och priser.
• Ökade investeringar i miljöforskning och miljövårdsinsatser eftersom förståelse och begränsning av dessa risker blir en prioritet.
• Politisk spänning när länder diskuterar ansvaret för att hantera dessa risker och kostnaderna förknippade med dem.
• Människor blir mer försiktiga med resor eller utomhusaktiviteter i Arktis, vilket påverkar industrier som turism och rekreation.
• Ökad allmänhetens medvetenhet och oro för sjukdomar orsakade av klimatförändringar, driver efterfrågan på mer hållbara metoder inom alla samhällssektorer.

Frågor att överväga

• Hur tycker du att regeringar bör förbereda sig för framtida pandemier?
• Hur kan hotet om virus som flyr från permafrosten påverka globala nödsituationer?