¿Se convertirán los drones aéreos en el futuro coche de policía?

Si bien Gran Hermano se ha reducido a rastrear las hazañas frívolas de las estrellas de los reality shows, el estado orwelliano, como se imagina en la novela 1984, parece convertirse más en nuestra realidad moderna. Al menos a los ojos de los muchos que señalan los programas de vigilancia de la NSA como precursores de la Neolengua y la Policía del Pensamiento.

¿Es cierto entonces? ¿Es 2014 realmente el nuevo 1984? ¿O son simplemente exageraciones hechas por los ingenuos, jugando con las teorías de la conspiración, el miedo y las narrativas de las novelas distópicas? Quizás estas nuevas medidas sean adaptaciones necesarias para brindar seguridad en nuestro panorama globalizado en constante cambio, donde el terrorismo encubierto y las amenazas no realizadas podrían reinar libremente.

Sin duda, los problemas son complejos y no tienen una respuesta simple discernible.

Sin embargo, una cosa sigue siendo cierta. Hasta ahora, los programas de vigilancia, como el seguimiento de llamadas telefónicas y el acceso a metadatos de Internet, han existido en gran medida de forma intangible, en un espectro de seguridad casi metafísico. Al menos para el promedio de Joe Blow.

Sin embargo, las cosas están cambiando, ya que las transformaciones pronto estarán mucho más en tu cara.

Con el uso generalizado de vehículos aéreos no tripulados (UAV) en Oriente Medio y el futuro inevitable del transporte autónomo autónomo, los drones pueden llegar a reemplazar a los coches de policía que actualmente deambulan por las calles.

Imagine un futuro en el que aeronaves sin piloto maniobren los cielos haciendo el trabajo de detective. ¿Va a mejorar esto el proceso de lucha contra el crimen, haciendo que la policía sea mucho más eficiente y efectiva en el proceso? ¿O simplemente proporcionará otra plataforma para la infracción del gobierno cuando los drones se ciernen sobre los tejados, espiando la vida de las personas?

Condado de Mesa – Nuevo hogar del dron

Puede que le sorprenda saber que los drones ya han causado sensación en el ámbito del trabajo policial moderno, particularmente en el departamento del alguacil en el condado de Mesa, Colorado. Desde enero de 2010, el departamento ha registrado 171 horas de vuelo con sus dos drones.

Con poco más de un metro de largo y un peso de menos de cinco kilogramos, los dos vehículos aéreos no tripulados Falcon de la oficina del alguacil están muy lejos de los drones militares Predator que se utilizan actualmente en la Guerra del Golfo.

Totalmente desarmados y sin tripulación, los drones del Sheriff están equipados únicamente con cámaras de alta resolución y tecnologías de imágenes térmicas.

Sin embargo, su falta de potencia de fuego no los hace necesariamente menos intimidantes. Si bien Ben Miller (el director del programa) insiste en que la vigilancia de los ciudadanos no es parte de la agenda ni logísticamente plausible, ¿podemos realmente confiar en él? Después de todo, un buen conjunto de cámaras es todo lo que necesita para espiar al público. ¿Derecha?

Bueno no. No exactamente.

En lugar de hacer zoom en las ventanas de los apartamentos, las cámaras instaladas actualmente en los drones Falcon son mucho más adecuadas para capturar tomas aéreas de grandes paisajes.

La tecnología de visión térmica de los aviones también tiene sus propias limitaciones. En una demostración para la revista Air & Space, Miller destacó cómo las cámaras térmicas del Falcon ni siquiera podían distinguir si la persona que se seguía en la pantalla era hombre o mujer. Mucho menos, descifrar su identidad.

Por lo tanto, los vehículos aéreos no tripulados Falcon son incapaces de derribar a los delincuentes o detectar a alguien en una multitud. Si bien esto debería servir para aliviar un poco los temores del público y reafirmar las declaraciones de Miller, plantea la pregunta.

Si no fuera por la vigilancia, ¿para qué usaría el departamento del Sheriff los drones?

¿Para qué son buenos?

Bueno, una gran esperanza es que complementen los esfuerzos en el condado con misiones de búsqueda y rescate. Pequeños, táctiles y no tripulados, estos drones podrían ayudar a localizar y salvar a las personas perdidas en la naturaleza o atrapadas entre los escombros después de un desastre natural. En particular, cuando las aeronaves o los automóviles tripulados no puedan explorar un área debido al terreno o al tamaño del vehículo. Todo sin riesgo para quienes pilotean el dispositivo.

Con la capacidad de volar de forma autónoma a través de un patrón de cuadrícula preprogramado, los UAV también podrían brindar apoyo constante a la policía durante todas las horas del día. Esto resultaría particularmente útil en casos de personas desaparecidas, ya que cada hora cuenta para salvar una vida.

Además, dado que el programa de drones del Sheriff cuesta entre $ 10,00 y $ 15,000 desde su inicio en 2009, todas las señales apuntan a que sí, ya que seguramente se debe implementar un avance tecnológico rentable que ayude a reforzar los esfuerzos de la policía y los equipos de rescate. 
Sin embargo, las cosas no siempre son tan simples.

Si bien los drones otorgan a la oficina del Sheriff un par de ojos adicionales en el cielo, han demostrado ser menos que estancadores cuando se les asigna a misiones de búsqueda y rescate en la vida real.

En dos investigaciones separadas el año pasado, una que involucró a excursionistas perdidos y la otra, a una mujer suicida que desapareció, los drones desplegados no lograron localizar el paradero de los desaparecidos.

Miller admite: "Todavía no hemos encontrado a nadie". Confesando además “hace cuatro años yo estaba como 'Esto va a ser genial. Vamos a salvar el mundo. Ahora me doy cuenta de que no estamos salvando el mundo, solo estamos ahorrando toneladas de dinero".

Otro factor limitante es la duración de la batería del dron. Los UAV Falcon solo pueden volar durante aproximadamente una hora antes de necesitar aterrizar y recargarse.

Sin embargo, a pesar de no poder localizar a las personas desaparecidas, los drones cubrieron enormes extensiones de tierra que, de otro modo, habrían requerido innumerables horas de trabajo para reproducir. En general, ayuda a acelerar los esfuerzos policiales y ahorra un tiempo precioso. Y dado que los costos de operación del Falcon oscilan entre el 3 y el 10 por ciento de los de un helicóptero, definitivamente tiene sentido financiero continuar invirtiendo en el proyecto.

Junto con el fuerte apoyo público para el uso de drones como "herramientas de búsqueda y rescate", según una encuesta realizada por el Instituto de encuestas de la Universidad de Monmouth, es probable que la adopción por parte de la policía y las fuerzas de rescate aumente con el tiempo, independientemente del hecho de que Actualmente, los UAV Falcon son una bolsa mixta en términos de su efectividad.

Con la capacidad de tomar fotografías aéreas, los departamentos del Sheriff también han usado sus drones para capturar imágenes de las escenas del crimen. Compiladas y renderizadas en computadoras por expertos después, estas fotos permiten a las fuerzas del orden ver un crimen desde un ángulo completamente nuevo.

Imagínese, la policía teniendo acceso a modelos interactivos en 3D precisos de dónde y cómo se cometió un delito. Todo en la punta de sus huellas dactilares. "Acercar y mejorar" puede dejar de ser un argumento ridículo en CSI y, de hecho, comenzar a tomar forma en el trabajo policial real en el futuro.

Esto podría ser lo mejor que le haya pasado a la lucha contra el crimen desde el análisis de ADN.

Chris Miser, propietario de la empresa (Aurora) que diseña los drones Falcon, incluso ha probado sus vehículos aéreos no tripulados para monitorear la caza furtiva ilegal en reservas de animales en Sudáfrica. Las posibilidades son realmente infinitas.

Preocupación pública por los drones

Con todo su potencial para el bien, la adopción de drones por parte de la oficina del Sheriff ha recibido una reacción violenta considerable. En el pole antes mencionado realizado en la Universidad de Monmouth, el 80% de las personas expresaron su preocupación por la posibilidad de que los drones infrinjan su privacidad. Y con razón.

Sin duda, las sospechas se deben a las recientes revelaciones sobre los programas de espionaje de la NSA junto con el flujo constante de noticias ultrasecretas que se divulgan al público a través de Wikileaks. Los drones de alta tecnología equipados con potentes cámaras que sobrevuelan los cielos nacionales seguramente ayudarán a intensificar esos temores. Muchos incluso se preguntan si el uso de drones domésticos por parte del departamento del Sheriff es completamente legal.

Bueno, la respuesta a la pregunta es simplemente Sí. “El condado de Mesa ha hecho todo al pie de la letra con la Administración Federal de Aviación”, dice Shawn Musgrave de Muckrock, un grupo estadounidense sin fines de lucro que monitorea la proliferación de drones domésticos. Aunque Musgrave enfatiza que "el libro es bastante delgado en términos de requisitos federales".

Lo que eso significa es que a los drones del alguacil se les permite deambular libremente en casi todas partes dentro de las 3,300 millas cuadradas del país. “Podemos llevarlos prácticamente a cualquier lugar que queramos”, dice Miller.

Sin embargo, no se les concede libertad total. Al menos de acuerdo con la política del departamento que establece: “Cualquier información privada o confidencial recopilada que no se considere evidencia será eliminada”. Incluso proclamando: “Cualquier vuelo que se haya considerado un registro en virtud de la Cuarta Enmienda y que no esté sujeto a las excepciones aprobadas por el tribunal requerirá una orden judicial”.

Entonces, ¿qué cae bajo las excepciones aprobadas por la corte? ¿Qué hay de las misiones encubiertas del FBI o la CIA? ¿Todavía se aplica la cuarta enmienda entonces? Parece haber un espacio significativo para lagunas.

También se debe tener en cuenta que las regulaciones de drones y UAV están en sus inicios. Tanto los legisladores como las fuerzas policiales se están adentrando en territorio desconocido, ya que no existe exactamente un camino probado a seguir en cuanto al vuelo de aviones domésticos no tripulados.

Esto significa que hay mucho espacio para errores a medida que se desarrolla este experimento, con consecuencias potencialmente desastrosas. “Todo lo que se necesita es un departamento para obtener un sistema ridículo y hacer algo estúpido”, Marc Sharpe, un agente de la Policía Provincial de Ontario, le dijo a The Star. “No quiero que los departamentos de vaqueros obtengan algo o hagan algo tonto, eso nos afectará a todos”.

Además, con el inminente crecimiento de los UAV y su eventual normalización, ¿se relajará la legislación con el tiempo? Especialmente cuando se considera si las fuerzas de seguridad privada recibirán autorización para usar drones con el tiempo. O grandes corporaciones. Quizás incluso ciudadanos comunes.

El futuro incierto

Bill Gates apareció recientemente en los titulares, repartiendo una dura verdad sobre el futuro mercado laboral. La esencia de todo. Gates advierte que los robots vendrán después de que sus trabajos como humanos se vuelvan cada vez más obsoletos ante el avance de las tecnologías.

Con drones no tripulados en el horizonte, los oficiales de policía parecen estar en el punto de mira. Ya, 36 agencias de aplicación de la ley en los Estados Unidos están ejecutando programas UAV.

Además de la perspectiva de importantes despidos, es probable que esto tenga ramificaciones mucho más graves en el sistema de justicia.

Al mirar más hacia el futuro, no es exactamente presuntuoso suponer que los vehículos aéreos no tripulados de la policía pueden evolucionar en última instancia más allá de simplemente servir como herramientas de búsqueda y rescate y agentes de alcance aéreo. 50 años a partir de ahora. 100. ¿Cómo se utilizarán los drones?