Il futuro democratico dell’istruzione

Pensando al futuro, si è spesso assaliti da immagini di autoritarismo: restrizioni alla libera circolazione, alla libertà di parola e persino alla libertà di pensiero (ricordate il film distopico di George Orwell 1984?). Abbiamo letto abbastanza libri e visto abbastanza film in cui gli uomini senza cervello del futuro si muovono in formazione sotto l'occhio onniveggente del Grande Fratello. Ma perché ci ostiniamo a immaginare questo futuro orribile? Perché abbiamo film come La matrice produrre una visione così duratura del futuro nella coscienza pubblica?

Quando si tratta di istruzione, sono ottimista riguardo al futuro. La riforma dell’istruzione è già in corso e non farà altro che accelerare man mano che ci avviciniamo ai prossimi anni. La decentralizzazione della conoscenza, determinata dall’espansione della penetrazione della banda larga, porterà ad un più ampio accesso alle risorse educative per un numero crescente di persone. Questi sviluppi produrranno un grado più elevato di democrazia nell’istruzione; gli studenti assumeranno il controllo del proprio apprendimento.

Come avverrà questa democratizzazione? Ci sono una varietà di idee. Tuttavia, tutti hanno in comune il riconoscimento che il mondo digitale è la frontiera di questa rivoluzione educativa.

Accesso alla banda larga ed educazione digitale

Scrivere per la Huffington Post, Sramana Mitra osserva che uno dei maggiori limiti all'istruzione online è l'entità della penetrazione della banda larga. Secondo la previsione di Mitra, l'accesso alla banda larga si espanderà in modo significativo entro il 2020, consentendo al dominio dell'educazione digitale di espandersi, soprattutto nei paesi in via di sviluppo.

Una parte importante del progetto di espansione della banda larga è il sostegno che ha ricevuto da organizzazioni internazionali che negli ultimi anni hanno mostrato grande interesse per questo tema. L'UNESCO è stata coinvolta nella fondazione della Broadband Commission for Digital Development nel 2010. A recente rapporto della Broadband Commission riconosce la banda larga come “una tecnologia trasformativa, la cui diffusione globale comporta un vasto potenziale per lo sviluppo sostenibile, migliorando le opportunità di apprendimento, facilitando lo scambio di informazioni e aumentando l’accesso a contenuti linguisticamente e culturalmente diversi”. L'istruzione costituisce certamente una parte importante della visione della Commissione. Irina Bokova, direttrice generale dell’UNESCO, scrive: “Dobbiamo sfruttare al massimo la banda larga per ampliare l’accesso a un’istruzione di qualità per tutti e fornire a tutti i cittadini le conoscenze, le competenze e i valori di cui hanno bisogno per vivere e lavorare con successo nel mondo digitale”. età."

Imprenditori della formazione online

L’importanza della banda larga nel futuro dell’istruzione è innegabile. Ma come verrà utilizzata la banda larga per garantire l’istruzione? Dare alle persone l’accesso a un’istruzione di alta qualità è molto più che dare loro l’accesso a Google: è necessario uno sforzo mirato per stabilire e migliorare gli standard dell’istruzione digitale. La banda larga è lo strumento che consente agli educatori innovativi di rimodellare il sistema educativo. Ma chi sono questi innovatori?

Uno dei modi in cui Internet ha già cambiato l’istruzione è attraverso il potere delle risorse educative gratuite, in particolare dei video. Sono stato illuminato e affascinato dalle lezioni e presentazioni online (inclusa l'intera serie di discorsi TED che ho guardato mentre scrivevo questo articolo). Avere la possibilità di perseguire ciò che ti interessa, qualsiasi argomento, in qualsiasi momento della giornata, può rendere il processo di apprendimento più naturale e più piacevole. E quando l'apprendimento è divertente, ci sono buone probabilità che i contenuti vengano assorbiti. Ecco perché i video sono stati (e continueranno ad essere) un mezzo importante per il trasferimento della conoscenza.

Un esempio di risorsa educativa online basata su video è Khan Academy. Fondata da un laureato del MIT Salman Khan, la Khan Academy iniziò quando Khan iniziò a dare lezioni ai suoi cugini. Ha preparato dei video per loro e presto ha scoperto che sembrava che imparassero meglio attraverso i video che attraverso le istruzioni faccia a faccia. Dopo che i video (che sono stati pubblicati anche su YouTube) hanno iniziato a guadagnare popolarità, Khan ha deciso di espandere il progetto lasciando il suo lavoro di analista di hedge fund e fondando la Khan Academy.

La premessa alla base della Khan Academy è che gli insegnanti possono utilizzare la tecnologia, cosa abbastanza interessante, per "umanizzare la classe". Alcuni insegnanti hanno assegnato le lezioni della Khan Academy come compiti a casa, consentendo agli studenti di apprendere e rivedere concetti importanti a casa e al proprio ritmo. Di conseguenza, gli studenti possono trascorrere il loro tempo a scuola collaborando tra loro e applicando a casa i concetti appresi dai tutorial della Khan Academy. Durante un Conferenza TED, Khan ha descritto questo processo come "rimuovere dall'aula la lezione valida per tutti e lasciare che gli studenti seguano una lezione al proprio ritmo a casa... La primissima volta che cerchi di orientare la tua mente su un nuovo concetto, l’ultima cosa di cui hai bisogno è che un altro essere umano ti dica: ‘Lo capisci?’”

La Khan Academy sta lavorando per eliminare questa pressione, che non sempre favorisce l’apprendimento. I tutorial video online consentono agli studenti di fare pause, ripetere e procedere al proprio ritmo mentre apprendono concetti diversi. Ciò allevia la pressione che può causare l’isolamento degli studenti in classe. 

Ambienti di apprendimento auto-organizzati

Per il ricercatore educativo Sugata Mitra, l’autoeducazione è il futuro dell’istruzione. L’attuale sistema educativo, insiste Mitra, è molto ben progettato, ma è anche obsoleto, essendo stato progettato per soddisfare le esigenze di un’amministrazione coloniale che non esiste più. Ciò non è necessariamente una cattiva cosa. Al contrario, le nuove tecnologie consentiranno agli studenti, che forse non avrebbero mai avuto l’opportunità di andare a scuola, di impegnarsi nell’autoeducazione. “C’è un modo per livellare il campo di gioco”, afferma Mitra. “Potrebbe essere che non abbiamo affatto bisogno di andare a scuola? Potrebbe essere che nel momento in cui hai bisogno di sapere qualcosa, potresti scoprirlo in due minuti?

Mitra si recò nelle baraccopoli e nei villaggi remoti, dove fornì ai bambini computer su cui erano stati caricati vari programmi educativi (tipicamente programmi in lingua inglese). Senza fornire alcuna istruzione, Mitra lasciò questi bambini da soli a capire cosa fossero i computer e come funzionassero. Ha scoperto che quando i bambini venivano lasciati soli per alcuni mesi, imparavano a utilizzare i computer in senso tecnico e imparavano anche a estrarre e studiare le informazioni sulla macchina, spesso imparando da soli un po' di inglese.

La scoperta ha spinto Mitra a intraprendere un progetto affascinante: il Ambiente di apprendimento auto-organizzato (SUOLA). La premessa di base del SOLE è che i bambini, se viene loro data l’opportunità di auto-organizzarsi, impareranno naturalmente; devono semplicemente lasciarsi guidare dalla curiosità. Mitra dice nel suo TED Talk, “Se si permette al processo educativo di auto-organizzarsi, allora emerge l’apprendimento. Non si tratta di far sì che l'apprendimento avvenga, si tratta di locazione accade... Il mio desiderio è quello di contribuire a progettare un futuro di apprendimento sostenendo i bambini di tutto il mondo, per sfruttare la loro meraviglia e la loro capacità di lavorare insieme." Gli ambienti di apprendimento auto-organizzati possono essere creati da chiunque, ovunque e in qualsiasi momento, rendendo così la struttura veramente decentralizzata. Il processo comincia a decollare: SUOLA Centrale è stato lanciato dall'Università di Newcastle nel 2014. Serve come "un hub globale per la ricerca sull'ambiente di apprendimento auto-organizzato, che riunisce ricercatori, professionisti, responsabili politici e imprenditori".

Educazione e responsabilizzazione

Sia Khan che Mitra condividono una convinzione comune sul futuro dell'apprendimento: l'istruzione può e deve essere ampiamente disponibile e più potere dovrebbe essere messo nelle mani degli studenti, in modo che possano tracciare il proprio percorso educativo. Entrambi questi concetti sono centrali nel lavoro dell'educatore, Dafne Koller. "In alcune parti del mondo... l'istruzione non è facilmente accessibile", afferma Koller in un TED Talk. A causa dell’aumento dei costi dell’istruzione superiore, Koller afferma che “anche in parti del mondo come gli Stati Uniti, dove l’istruzione è disponibile, potrebbe non essere a portata di mano”.

Per risolvere questo problema, Koller ha fondato Coursera, una risorsa online che raccoglie corsi di alta qualità dalle università di tutto il mondo e li rende disponibili online gratuitamente. Le università partner sono di ampio respiro, da Princeton, all'Università di Pechino, all'Università di Toronto. Attraverso Coursera, risorse educative gratuite e di alta qualità sono disponibili per le persone di tutto il mondo: un altro esempio di decentralizzazione dell’istruzione.

Sostegno pubblico e consapevolezza critica

Sfruttando la potenza della banda larga, innovatori come Koller, Khan e Mitra stanno offrendo un’istruzione gratuita e di alta qualità a un vasto pubblico. Detto questo, anche il pubblico ha un ruolo importante da svolgere nella riforma dell’istruzione. Sono la nostra richiesta di maggiori opportunità e il nostro entusiasmo per l’istruzione digitale che spingeranno sempre più visionari e imprenditori a farsi avanti e costruire il mercato dell’istruzione digitale.

La curiosità è una forza potente dentro e fuori la classe; questa stessa curiosità cambierà l'aula tradizionale. Tuttavia, la curiosità deve essere accompagnata dal pensiero critico. Devono esserci regole e standard nell'era dell'educazione digitale: non detenzioni, sospensioni ed espulsioni, ma una parvenza di struttura nel modo in cui le informazioni vengono controllate, standardizzate e fornite. Senza questo, la democrazia educativa si trasformerà rapidamente nell'anarchia digitale

Internet è un po' come il selvaggio West: una frontiera senza legge dove è facile perdere la strada. L’orientamento e la regolamentazione sono importanti se vogliamo creare un sistema educativo digitale significativo e rispettabile. Sarà responsabilità di ogni persona sviluppare un atteggiamento critico nei confronti delle informazioni online. Gli studenti digitali del presente e del futuro dovranno sviluppare un elevato grado di alfabetizzazione su Internet e di coscienza critica per poter navigare nell’enorme quantità di informazioni disponibili. Può sembrare scoraggiante, ma il lavoro di educatori come Khan, Koller e Mitra renderà la situazione più gestibile.