北極の病気: ウイルスとバクテリアは氷が溶けるのを待ち構えています

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  クォンタムラン・フォーサイト
• 2022 年 1 月 9 日

洞察の要約

世界が新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックの発生に直面している中、シベリアの異常な熱波により永久凍土が解け、内部に閉じ込められていた古代のウイルスや細菌が放出された。 この現象は、北極での人間の活動の増加や気候変動による野生生物の移動パターンの変化と相まって、新たな病気の発生の可能性についての懸念を引き起こしています。 これらの北極の病気の影響は広範囲に及び、医療費、技術開発、労働市場、環境研究、政治力学、社会行動に影響を与えています。

北極の病気の背景

2020 年 19 月初旬、世界中が新型コロナウイルス感染症のパンデミックによる大規模なロックダウンに備えていた頃、シベリア北東部では独特の気候変動が発生していました。 この辺境の地域は異常な熱波に見舞われており、気温は前代未聞の摂氏45度まで上昇した。 科学者チームは、この異常な気象パターンを観察し、この現象を気候変動というより広範な問題と関連付けました。 彼らは、これらの地域でますます蔓延しつつある永久凍土の融解に関連する潜在的な危険性について議論するセミナーを開催しました。

永久凍土とは、砂、鉱物、岩石、土壌など、摂氏 0 度以下で少なくとも XNUMX 年間凍結したままの有機物質です。 この凍結層は深さが数メートルであることが多く、自然の貯蔵庫として機能し、その中のすべてのものを仮死状態で保存します。 しかし、地球の気温が上昇するにつれて、この永久凍土は上から下に徐々に溶け始めています。 過去 XNUMX 年間にわたって起こっているこの融解プロセスは、永久凍土に閉じ込められていた内容物を環境中に放出する可能性があります。

永久凍土の内容の中には、何百万年とは言わないまでも、何千年も氷の中に閉じ込められていた古代のウイルスや細菌が含まれています。 これらの微生物は、一度空気中に放出されると、宿主を見つけて復活する可能性があります。 これらの古代の病原体を研究しているウイルス学者は、この可能性を確認しています。 これらの古代のウイルスや細菌の放出は、世界の健康に重大な影響を与える可能性があり、現代医学がこれまで遭遇したことのない病気の出現につながる可能性があります。 

破壊的な影響

フランスのエクス・マルセイユ大学のウイルス学者らが永久凍土から30,000万年前のDNAベースのウイルスを復活させたことで、北極起源の将来のパンデミックの可能性についての懸念が高まっている。 ウイルスが生き残るためには生きた宿主が必要であり、北極には人口がまばらですが、この地域では人間の活動が増加しています。 都市規模の人口が、主に石油とガスの採掘を目的としてこの地域に移住しつつある。 

気候変動は人類の人口に影響を与えるだけでなく、鳥や魚の移動パターンにも変化をもたらしています。 これらの種が新しい領域に移動する際、永久凍土から放出された病原体と接触する可能性があります。 この傾向により、動物から人間に伝染する可能性のある人獣共通感染症のリスクが高まります。 害を及ぼす可能性がすでに明らかになっているそのような病気の 2016 つは、土壌中に自然に存在する細菌によって引き起こされる炭疽病です。 XNUMX年の大流行ではシベリアのトナカイが死亡し、十数人が感染した。

科学者たちは現在、炭疽菌が再び発生する可能性は低いと考えていますが、地球気温の上昇が続いているため、将来の炭疽菌発生のリスクが高まる可能性があります。 北極の石油とガスの採掘に携わる企業にとって、これはより厳格な健康と安全プロトコルの導入を意味するかもしれません。 政府にとっては、これらの古代の病原体をより深く理解するための研究に投資し、その潜在的な影響を軽減するための戦略を開発することが含まれる可能性があります。 

北極疾患の影響

北極疾患の広範な影響には以下が含まれる可能性があります。

• 北極地域に生息する野生生物に起因する、動物から人へのウイルス感染のリスクの増加。 これらのウイルスが世界的なパンデミックになる可能性は不明です。
• ワクチン研究への投資の増加と、政府が支援する北極環境の科学的モニタリング。
• 北極圏の病気の出現は医療費の増加につながり、国家予算を圧迫し、他の地域での増税や支出の削減につながる可能性があります。
• 新たなパンデミックの可能性により、病気の検出と管理のための新しい技術の開発が促進され、バイオテクノロジー産業の成長につながる可能性があります。
• 石油やガスの採掘に関わる地域での病気の発生は、これらの産業における労働力不足につながり、エネルギー生産と価格に影響を及ぼします。
• これらのリスクを理解し、軽減することが優先事項となるため、環境研究と保全への取り組みへの投資を増やすことが重要です。
• こうしたリスクとそれに伴うコストに対処する責任について各国が議論する中で、政治的緊張が高まっている。
• 人々は北極圏での旅行やアウトドア活動に対してより慎重になり、観光やレクリエーションなどの産業に影響を与えています。
• 気候変動によって引き起こされる病気に対する国民の意識と懸念が高まり、社会のあらゆる分野でより持続可能な実践への需要が高まっています。

考慮すべき質問

• 政府は将来のパンデミックにどのように備える必要があると思いますか?
• ウイルスが永久凍土から逃れる脅威は、地球規模の気候緊急事態への取り組みにどのような影響を与える可能性がありますか?