ಕ್ವಾಂಟಮ್ರನ್

ಚಿತ್ರ ಕ್ರೆಡಿಟ್: ಕ್ವಾಂಟಮ್ರನ್

ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್, ಮೆಕ್ಸಿಕೋ ಮತ್ತು ಕಣ್ಮರೆಯಾಗುತ್ತಿರುವ ಗಡಿ: WWIII ಕ್ಲೈಮೇಟ್ ವಾರ್ಸ್ P2

ಡೇವಿಡ್ ತಾಲ್, ಪ್ರಕಾಶಕರು, ಫ್ಯೂಚರಿಸ್ಟ್
Av ಡೇವಿಡ್ ಟಾಲ್ ರೈಟ್ಸ್
ಸಂದೇಶ

ಮಂಗಳವಾರ, 09/15/2020 - 12:53

2046 - ಸೊನೊರಾನ್ ಮರುಭೂಮಿ, US/Mexico ಗಡಿಯ ಬಳಿ

"ನೀವು ಎಷ್ಟು ಸಮಯ ಪ್ರಯಾಣಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ?" ಮಾರ್ಕೋಸ್ ಹೇಳಿದರು.

ನಾನು ವಿರಾಮಗೊಳಿಸಿದ್ದೇನೆ, ಹೇಗೆ ಉತ್ತರಿಸಬೇಕೆಂದು ತಿಳಿಯದೆ. "ನಾನು ದಿನಗಳನ್ನು ಎಣಿಸುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದೆ."

ಅವರು ತಲೆಯಾಡಿಸಿದರು. “ನನ್ನ ಸಹೋದರರು ಮತ್ತು ನಾನು, ನಾವು ಈಕ್ವೆಡಾರ್‌ನಿಂದ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದೇವೆ. ಈ ದಿನಕ್ಕಾಗಿ ನಾವು ಮೂರು ವರ್ಷ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೇವೆ.

ಮಾರ್ಕೋಸ್ ನನ್ನ ವಯಸ್ಸಿನ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದನು. ವ್ಯಾನಿನ ತೆಳು ಹಸಿರು ಕಾರ್ಗೋ ಲೈಟ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ, ನಾನು ಅವನ ಹಣೆ, ಮೂಗು ಮತ್ತು ಗಲ್ಲದ ಮೇಲೆ ಗಾಯದ ಗುರುತುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ಅವರು ಒಬ್ಬ ಹೋರಾಟಗಾರನ ಗುರುತುಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು, ಅವರು ಜೀವನದ ಪ್ರತಿ ಕ್ಷಣಕ್ಕಾಗಿ ಹೋರಾಡುವ ಯಾರೋ ಒಬ್ಬರು ಅಪಾಯಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗುತ್ತಾರೆ. ಅವರ ಸಹೋದರರಾದ ರಾಬರ್ಟೊ, ಆಂಡ್ರೆಸ್ ಮತ್ತು ಜುವಾನ್ ಅವರು ಹದಿನಾರು, ಬಹುಶಃ ಹದಿನೇಳು ವರ್ಷಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ವಯಸ್ಸಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ತಮ್ಮದೇ ಆದ ಗಾಯಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು. ಅವರು ಕಣ್ಣಿನ ಸಂಪರ್ಕವನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿದರು.

"ನಾನು ಕೇಳಲು ನಿಮಗೆ ಮನಸ್ಸಿಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ನೀವು ಕೊನೆಯ ಬಾರಿ ದಾಟಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಾಗ ಏನಾಯಿತು?" ಮಾರ್ಕೊ ಕೇಳಿದರು. "ಇದು ನಿಮ್ಮ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಅಲ್ಲ ಎಂದು ನೀವು ಹೇಳಿದ್ದೀರಿ."

“ಒಮ್ಮೆ ನಾವು ಗೋಡೆಗೆ ಬಂದೆವು, ಕಾವಲುಗಾರ, ನಾವು ಪಾವತಿಸಿದವನು, ಅವನು ತೋರಿಸಲಿಲ್ಲ. ನಾವು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೆವು, ಆದರೆ ನಂತರ ಡ್ರೋನ್‌ಗಳು ನಮ್ಮನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡವು. ಅವರು ತಮ್ಮ ದೀಪಗಳನ್ನು ನಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಬೆಳಗಿಸಿದರು. ನಾವು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಓಡಿದೆವು, ಆದರೆ ಕೆಲವು ಇತರ ಪುರುಷರು ಮುಂದೆ ಓಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು, ಗೋಡೆಯನ್ನು ಹತ್ತಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು.

"ಅವರು ಅದನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದಾರೆಯೇ?"

ನಾನು ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದೆ. ನಾನು ಇನ್ನೂ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಬೆಂಕಿಯನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದೆ. ಕಾಲ್ನಡಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಪಟ್ಟಣಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಲು ನನಗೆ ಸುಮಾರು ಎರಡು ದಿನಗಳು ಬೇಕಾಯಿತು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಬಿಸಿಲಿನಿಂದ ಚೇತರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸುಮಾರು ಒಂದು ತಿಂಗಳು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು. ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಓಡಿಹೋದ ಹೆಚ್ಚಿನ ಜನರು ಬೇಸಿಗೆಯ ಶಾಖದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಅದನ್ನು ಪೂರ್ತಿಯಾಗಿ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ.

"ಈ ಬಾರಿ ಅದು ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿರುತ್ತದೆ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಾ? ನಾವು ಅದನ್ನು ಸಾಧಿಸುತ್ತೇವೆ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಾ? ”

“ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿರುವುದೇನೆಂದರೆ ಈ ಕೊಯೊಟ್‌ಗಳು ಉತ್ತಮ ಸಂಪರ್ಕಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿವೆ. ನಾವು ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾ ಗಡಿಯ ಸಮೀಪವನ್ನು ದಾಟುತ್ತಿದ್ದೇವೆ, ಅಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ರೀತಿಯ ಬಹಳಷ್ಟು ಜನರು ಈಗಾಗಲೇ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಮತ್ತು ನಾವು ಹೋಗುತ್ತಿರುವ ಕ್ರಾಸಿಂಗ್ ಪಾಯಿಂಟ್ ಕಳೆದ ತಿಂಗಳು ಸಿನಾಲೋವಾ ದಾಳಿಯಿಂದ ಇನ್ನೂ ಸರಿಪಡಿಸಲಾಗದ ಕೆಲವರಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ.

ಅವನು ಕೇಳಲು ಬಯಸಿದ ಉತ್ತರ ಅದು ಅಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಹೇಳಬಲ್ಲೆ.

ಮಾರ್ಕೋಸ್ ತನ್ನ ಸಹೋದರರನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಅವರ ಮುಖಗಳು ಗಂಭೀರವಾಗಿ, ಧೂಳಿನ ವ್ಯಾನ್ ನೆಲದತ್ತ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವರು ನನ್ನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದಾಗ ಅವರ ಧ್ವನಿ ತೀವ್ರವಾಗಿತ್ತು. "ಮತ್ತೊಂದು ಪ್ರಯತ್ನಕ್ಕೆ ನಮ್ಮ ಬಳಿ ಹಣವಿಲ್ಲ."

"ನಾನೂ ಇಲ್ಲ." ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ವ್ಯಾನ್ ಅನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುವ ಉಳಿದ ಪುರುಷರು ಮತ್ತು ಕುಟುಂಬಗಳನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ಎಲ್ಲರೂ ಒಂದೇ ದೋಣಿಯಲ್ಲಿದ್ದಾರೆಂದು ತೋರುತ್ತದೆ. ಒಂದು ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಇನ್ನೊಂದು ರೀತಿಯಲ್ಲಿ, ಇದು ಏಕಮುಖ ಪ್ರವಾಸವಾಗಿ ಹೋಗುತ್ತಿತ್ತು.

***

2046 - ಸ್ಯಾಕ್ರಮೆಂಟೊ, ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾ

ನನ್ನ ಜೀವನದ ಪ್ರಮುಖ ಭಾಷಣದಿಂದ ನಾನು ಗಂಟೆಗಳ ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ನಾನು ಏನು ಹೇಳಲಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಯಾವುದೇ ಸುಳಿವು ಇರಲಿಲ್ಲ.

“ಶ್ರೀ. ಗವರ್ನರ್, ನಮ್ಮ ತಂಡವು ನಮಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ವೇಗವಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದೆ" ಎಂದು ಜೋಶ್ ಹೇಳಿದರು. "ಸಂಖ್ಯೆಗಳು ಬಂದ ನಂತರ, ಟಾಕಿಂಗ್ ಪಾಯಿಂಟ್‌ಗಳು ಯಾವುದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಮುಗಿಯುತ್ತವೆ. ಸದ್ಯಕ್ಕೆ, ಶೆರ್ಲಿ ಮತ್ತು ಅವರ ತಂಡವು ವರದಿಗಾರ ಸ್ಕ್ರಮ್ ಅನ್ನು ಆಯೋಜಿಸುತ್ತಿದೆ. ಮತ್ತು ಭದ್ರತಾ ತಂಡವು ಹೆಚ್ಚಿನ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಲ್ಲಿದೆ. ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಏನನ್ನಾದರೂ ಮಾರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿರುವಂತೆ ಯಾವಾಗಲೂ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೂ ಹೇಗಾದರೂ, ಈ ಪೋಲ್‌ಸ್ಟರ್ ನನಗೆ ನಿಖರವಾದ, ಗಂಟೆಯವರೆಗೆ, ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಮತದಾನದ ಫಲಿತಾಂಶಗಳನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಅವನನ್ನು ಲೈಮೋದಿಂದ ಎಸೆದರೆ ಯಾರಾದರೂ ಗಮನಿಸುತ್ತಾರೆಯೇ ಎಂದು ನಾನು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತೇನೆ.

"ಚಿಂತಿಸಬೇಡ, ಪ್ರಿಯ." ಸೆಲೀನಾ ನನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಹಿಸುಕಿದಳು. "ನೀವು ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಮಾಡಲಿದ್ದೀರಿ."

ಅವಳ ಅತಿಯಾದ ಬೆವರುವ ಅಂಗೈ ನನಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸವನ್ನು ನೀಡಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಕರೆತರಲು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅದು ಕೇವಲ ನನ್ನ ಕುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ಸಾಲಿನಲ್ಲಿರಲಿಲ್ಲ. ಒಂದು ಗಂಟೆಯ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ, ಸಾರ್ವಜನಿಕರು ಮತ್ತು ಮಾಧ್ಯಮಗಳು ನನ್ನ ಭಾಷಣಕ್ಕೆ ಎಷ್ಟು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸುತ್ತವೆ ಎಂಬುದರ ಮೇಲೆ ನಮ್ಮ ಕುಟುಂಬದ ಭವಿಷ್ಯ ನಿಂತಿದೆ.

"ಆಸ್ಕರ್, ಕೇಳು, ಸಂಖ್ಯೆಗಳು ಏನು ಹೇಳುತ್ತವೆ ಎಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ" ಎಂದು ನನ್ನ ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಸಂಪರ್ಕ ಸಲಹೆಗಾರರಾದ ಜೆಸ್ಸಿಕಾ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಬುಲೆಟ್ ಅನ್ನು ಕಚ್ಚಬೇಕು."

ಜೆಸ್ಸಿಕಾ ಎಂದಿಗೂ ಫಕ್ ಮಾಡುವವರಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಅವಳು ಸರಿ. ಒಂದೋ ನಾನು ನನ್ನ ದೇಶದ ಪರವಾಗಿರುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಕಚೇರಿ, ನನ್ನ ಭವಿಷ್ಯವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ, ಅಥವಾ ನನ್ನ ಜನರ ಪರವಾಗಿ ನಾನು ಫೆಡರಲ್ ಜೈಲಿನಲ್ಲಿ ಕೊನೆಗೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ಹೊರಗೆ ನೋಡುವಾಗ, I-80 ಮುಕ್ತಮಾರ್ಗದ ಎದುರು ಭಾಗದಲ್ಲಿ ವಾಹನ ಚಲಾಯಿಸುವ ಯಾರಾದರೂ ವ್ಯಾಪಾರ ಮಾಡುವ ಸ್ಥಳಗಳಿಗೆ ನಾನು ಏನನ್ನಾದರೂ ನೀಡುತ್ತೇನೆ.

"ಆಸ್ಕರ್, ಇದು ಗಂಭೀರವಾಗಿದೆ."

"ನನಗೆ ಅದು ತಿಳಿದಿದೆ ಎಂದು ನೀವು ಯೋಚಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ಜೆಸ್ಸಿಕಾ! ಇದು ನನ್ನ ಜೀವನ... ಹೇಗಾದರೂ ಇದರ ಅಂತ್ಯ."

"ಇಲ್ಲ, ಜೇನು, ಹಾಗೆ ಹೇಳಬೇಡ," ಸೆಲೆನಾ ಹೇಳಿದರು. "ನೀವು ಇಂದು ಬದಲಾವಣೆಯನ್ನು ಮಾಡಲಿದ್ದೀರಿ."

"ಆಸ್ಕರ್, ಅವಳು ಸರಿ." ಜೆಸ್ಸಿಕಾ ತನ್ನ ಮೊಣಕೈಯನ್ನು ತನ್ನ ಮೊಣಕಾಲುಗಳಿಗೆ ಒಲವು ತೋರುತ್ತಾ ಮುಂದೆ ಕುಳಿತಳು, ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ನನ್ನ ಕಡೆಗೆ ಕೊರೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. "ನಾವು-ನೀವು ಇದರೊಂದಿಗೆ US ರಾಜಕೀಯದ ಮೇಲೆ ನಿಜವಾದ ಪ್ರಭಾವ ಬೀರಲು ಅವಕಾಶವಿದೆ. ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾ ಈಗ ಹಿಸ್ಪಾನಿಕ್ ರಾಜ್ಯವಾಗಿದೆ, ನೀವು ಜನಸಂಖ್ಯೆಯ ಶೇಕಡಾ 67 ಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಜನರನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ ಮತ್ತು ಕಳೆದ ಮಂಗಳವಾರ ನುನೆಜ್ ಫೈವ್‌ನ ವೀಡಿಯೊ ವೆಬ್‌ನಲ್ಲಿ ಸೋರಿಕೆಯಾದಾಗಿನಿಂದ, ನಮ್ಮ ಜನಾಂಗೀಯ ಗಡಿ ನೀತಿಗಳನ್ನು ಕೊನೆಗೊಳಿಸುವ ಬೆಂಬಲವು ಎಂದಿಗೂ ಹೆಚ್ಚಿಲ್ಲ. ನೀವು ಈ ಬಗ್ಗೆ ಒಂದು ನಿಲುವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರೆ, ಮುಂದಾಳತ್ವ ವಹಿಸಿ, ನಿರಾಶ್ರಿತರ ನಿರ್ಬಂಧವನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಲು ಆದೇಶ ನೀಡಲು ಇದನ್ನು ಸನ್ನೆಕೋಲಿನಂತೆ ಬಳಸಿ, ನಂತರ ನೀವು ಶೆನ್‌ಫೀಲ್ಡ್ ಅನ್ನು ಒಮ್ಮೆ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಮತಗಳ ರಾಶಿಯ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಹೂತುಹಾಕುತ್ತೀರಿ.

"ನನಗೆ ಗೊತ್ತು, ಜೆಸ್ಸಿಕಾ. ನನಗೆ ಗೊತ್ತು." ಅದನ್ನೇ ನಾನು ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ನಾನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಎಲ್ಲರೂ ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದ್ದರು. 150 ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಹಿಸ್ಪಾನಿಕ್ ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾದ ಗವರ್ನರ್ ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ರಾಜ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲರೂ ನಾನು 'ಗ್ರಿಂಗೋಸ್' ವಿರುದ್ಧ ಪಕ್ಷವನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದ್ದರು. ಮತ್ತು ನಾನು ಮಾಡಬೇಕು. ಆದರೆ ನಾನು ನನ್ನ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತೇನೆ.

ಮಹಾ ಬರಗಾಲವು ಒಂದು ದಶಕಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಮುಂದುವರಿದಿದೆ, ಪ್ರತಿ ವರ್ಷವೂ ಉಲ್ಬಣಗೊಳ್ಳುತ್ತಿದೆ. ನನ್ನ ಕಿಟಕಿಯ ಹೊರಗೆ ನಾನು ಅದನ್ನು ನೋಡಿದೆ - ನಮ್ಮ ಕಾಡುಗಳು ಸುಟ್ಟ ಮರದ ಕಾಂಡಗಳ ಬೂದಿ ಸ್ಮಶಾನಗಳಾಗಿವೆ. ನಮ್ಮ ಕಣಿವೆಗಳನ್ನು ಪೋಷಿಸುತ್ತಿದ್ದ ನದಿಗಳು ಬಹಳ ಹಿಂದೆಯೇ ಬತ್ತಿ ಹೋಗಿದ್ದವು. ರಾಜ್ಯದ ಕೃಷಿ ಉದ್ಯಮವು ತುಕ್ಕು ಹಿಡಿದ ಟ್ರ್ಯಾಕ್ಟರ್‌ಗಳಾಗಿ ಕುಸಿದು ದ್ರಾಕ್ಷಿತೋಟಗಳನ್ನು ಕೈಬಿಟ್ಟಿತು. ನಾವು ಕೆನಡಾದಿಂದ ನೀರು ಮತ್ತು ಮಧ್ಯಪಶ್ಚಿಮದಿಂದ ಆಹಾರ ಪಡಿತರ ಮೇಲೆ ಅವಲಂಬಿತರಾಗಿದ್ದೇವೆ. ಮತ್ತು ಟೆಕ್ ಕಂಪನಿಗಳು ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ಸ್ಥಳಾಂತರಗೊಂಡಾಗಿನಿಂದ, ನಮ್ಮ ಸೌರ ಉದ್ಯಮ ಮತ್ತು ಅಗ್ಗದ ಕಾರ್ಮಿಕರು ಮಾತ್ರ ನಮ್ಮನ್ನು ತೇಲುವಂತೆ ಮಾಡಿದೆ.

ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾವು ತನ್ನ ಜನರಿಗೆ ಕೇವಲ ಆಹಾರ ಮತ್ತು ಉದ್ಯೋಗವನ್ನು ನೀಡಬಲ್ಲದು. ಮೆಕ್ಸಿಕೋ ಮತ್ತು ದಕ್ಷಿಣ ಅಮೆರಿಕಾದಲ್ಲಿನ ವಿಫಲವಾದ ರಾಜ್ಯಗಳಿಂದ ನಾನು ಹೆಚ್ಚು ನಿರಾಶ್ರಿತರಿಗೆ ತನ್ನ ಬಾಗಿಲುಗಳನ್ನು ತೆರೆದರೆ, ನಾವು ಹೂಳುನೆಲಕ್ಕೆ ಆಳವಾಗಿ ಬೀಳುತ್ತೇವೆ. ಆದರೆ ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾವನ್ನು ಶೆನ್‌ಫೀಲ್ಡ್‌ಗೆ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುವುದು ಎಂದರೆ ಲ್ಯಾಟಿನೋ ಸಮುದಾಯವು ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಅದು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಕಾರಣವಾಯಿತು ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು: ಕೆಳಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ. ಮತ್ತೆ ಎಂದಿಗೂ ಇಲ್ಲ.

***

ನಮ್ಮ ವ್ಯಾನ್ ಕತ್ತಲೆಯ ಮೂಲಕ ಓಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಸೊನೊರಾನ್ ಮರುಭೂಮಿಯನ್ನು ದಾಟಿ, ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾ ಕ್ರಾಸಿಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ನಮಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿರುವ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯದ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿಹೋದಾಗ ಗಂಟೆಗಳು ಕಳೆದವು. ಸ್ವಲ್ಪ ಅದೃಷ್ಟದಿಂದ, ನನ್ನ ಹೊಸ ಸ್ನೇಹಿತರು ಮತ್ತು ನಾನು ಕೆಲವೇ ಗಂಟೆಗಳಲ್ಲಿ ಅಮೆರಿಕದ ಒಳಗೆ ಸೂರ್ಯೋದಯವನ್ನು ನೋಡಬಹುದು.

ಚಾಲಕರೊಬ್ಬರು ವ್ಯಾನ್‌ನ ಕಂಪಾರ್ಟ್‌ಮೆಂಟ್ ಡಿವೈಡರ್ ಪರದೆಯನ್ನು ತೆರೆದು ಅದರ ಮೂಲಕ ತಲೆಯನ್ನು ಚುಚ್ಚಿದರು. "ನಾವು ಡ್ರಾಪ್ ಆಫ್ ಪಾಯಿಂಟ್‌ಗೆ ಹತ್ತಿರವಾಗುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ನಮ್ಮ ಸೂಚನೆಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಡಿ ಮತ್ತು ನೀವು ಎಂಟು ನಿಮಿಷಗಳ ಒಳಗೆ ಗಡಿಯುದ್ದಕ್ಕೂ ಇರಬೇಕು. ಓಡಲು ಸಿದ್ಧರಾಗಿರಿ. ಒಮ್ಮೆ ನೀವು ಈ ವ್ಯಾನ್ ಅನ್ನು ಬಿಟ್ಟರೆ, ಡ್ರೋನ್‌ಗಳು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಗುರುತಿಸುವ ಮೊದಲು ನಿಮಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ಇರುವುದಿಲ್ಲ. ಅರ್ಥವಾಯಿತೇ?”

ನಾವೆಲ್ಲರೂ ತಲೆದೂಗಿದೆವು, ಅವನ ಕ್ಲಿಪ್ ಮಾಡಿದ ಮಾತು ಮುಳುಗಿತು. ಡ್ರೈವರ್ ಪರದೆಯನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದನು. ವ್ಯಾನ್ ಹಠಾತ್ ತಿರುವು ನೀಡಿತು. ಆಗ ಅಡ್ರಿನಾಲಿನ್ ಒದೆಯಿತು.

"ನೀವು ಇದನ್ನು ಮಾಡಬಹುದು, ಮಾರ್ಕೋಸ್." ಅವನು ಹೆಚ್ಚು ಭಾರವಾಗಿ ಉಸಿರಾಡುವುದನ್ನು ನಾನು ನೋಡಿದೆ. “ನೀವು ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಸಹೋದರರು. ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿಯೇ ಇರುತ್ತೇನೆ."

"ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ಜೋಸ್. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಏನಾದರೂ ಕೇಳಿದರೆ ಪರವಾಗಿಲ್ಲವೇ?"

ನಾನು ತಲೆಯಾಡಿಸಿದೆ.

"ನೀವು ಯಾರನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೀರಿ?"

"ಯಾರೂ ಇಲ್ಲ." ನಾನು ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದೆ. "ಯಾರೂ ಉಳಿದಿಲ್ಲ."

ಅವರು ನೂರಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಜನರೊಂದಿಗೆ ನನ್ನ ಹಳ್ಳಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಹೇಳಲಾಯಿತು. ಅವರು ಮೌಲ್ಯಯುತವಾದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಹೆಣ್ಣುಮಕ್ಕಳು. ಉಳಿದವರೆಲ್ಲರೂ ಉದ್ದನೆಯ ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ ಮಂಡಿಯೂರಿ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳುವಂತೆ ಒತ್ತಾಯಿಸಲಾಯಿತು, ಆದರೆ ಬಂದೂಕುಧಾರಿಗಳು ಅವರ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ತಲೆಬುರುಡೆಗೆ ಬುಲೆಟ್ ಹಾಕಿದರು. ಅವರಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಸಾಕ್ಷಿಗಳು ಬೇಕಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಒಂದು ಅಥವಾ ಎರಡು ಗಂಟೆಗಳ ಮೊದಲು ಹಳ್ಳಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದ್ದರೆ, ನಾನು ಸತ್ತವರ ನಡುವೆ ಇರುತ್ತಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಅದೃಷ್ಟ, ನನ್ನ ಕುಟುಂಬ, ನನ್ನ ಸಹೋದರಿಯರನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ನಾನು ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಉಳಿಯುವ ಬದಲು ಕುಡಿಯಲು ಹೋಗಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ.

***

"ನಾವು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು ಸಿದ್ಧರಾದ ನಂತರ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸಂದೇಶ ಕಳುಹಿಸುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಜೋಶ್ ಲೈಮೋದಿಂದ ಹೊರಬಂದರು.

ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾ ಸ್ಟೇಟ್ ಕ್ಯಾಪಿಟಲ್ ಕಟ್ಟಡಕ್ಕೆ ಹುಲ್ಲಿನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಓಡಿಹೋಗುವ ಮೊದಲು ಅವನು ಹೊರಗಿನ ಸಣ್ಣ ಸಂಖ್ಯೆಯ ವರದಿಗಾರರು ಮತ್ತು ಭದ್ರತಾ ಸಿಬ್ಬಂದಿಯನ್ನು ದಾಟಿ ಹೋಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನಾನು ನೋಡಿದೆ. ನನ್ನ ತಂಡ ಬಿಸಿಲಿನ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಮೇಲ್ಭಾಗದಲ್ಲಿ ನನಗಾಗಿ ವೇದಿಕೆಯನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿತ್ತು. ನನ್ನ ಕ್ಯೂಗಾಗಿ ಕಾಯುವುದನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಬೇರೇನೂ ಇರಲಿಲ್ಲ.

ಏತನ್ಮಧ್ಯೆ, ಸುದ್ದಿ ಟ್ರಕ್‌ಗಳು ಎಲ್ ಸ್ಟ್ರೀಟ್‌ನಾದ್ಯಂತ ನಿಲುಗಡೆ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟವು, ನಾವು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ 13 ನೇ ಬೀದಿಯಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನವು. ಇದು ಈವೆಂಟ್ ಆಗಲಿದೆ ಎಂದು ತಿಳಿಯಲು ನಿಮಗೆ ದುರ್ಬೀನುಗಳ ಅಗತ್ಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ವೇದಿಕೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ನೂಕುನುಗ್ಗುವ ವರದಿಗಾರರು ಮತ್ತು ಕ್ಯಾಮರಾಮನ್‌ಗಳ ಸಮೂಹವು ಹುಲ್ಲುಹಾಸಿನ ಮೇಲೆ ಪೋಲೀಸ್ ಟೇಪ್‌ನ ಹಿಂದೆ ನಿಂತಿರುವ ಎರಡು ಗುಂಪಿನ ಪ್ರತಿಭಟನಾಕಾರರಿಂದ ಮಾತ್ರ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸಂಖ್ಯೆಯಲ್ಲಿತ್ತು. ನೂರಾರು ಜನರು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡರು - ಹಿಸ್ಪಾನಿಕ್ ಭಾಗವು ಸಂಖ್ಯೆಯಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ - ಎರಡು ಸಾಲುಗಳ ಗಲಭೆ ಪೋಲೀಸ್ ಎರಡೂ ಕಡೆಯಿಂದ ಪ್ರತ್ಯೇಕಿಸಿ ಅವರು ಕೂಗುತ್ತಾ ತಮ್ಮ ಪ್ರತಿಭಟನೆಯ ಚಿಹ್ನೆಗಳನ್ನು ಪರಸ್ಪರರ ವಿರುದ್ಧ ತೋರಿಸಿದರು.

“ಪ್ರೀತಿ, ನೀನು ದುರುಗುಟ್ಟಿ ನೋಡಬಾರದು. ಇದು ನಿಮಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಒತ್ತಡವನ್ನುಂಟು ಮಾಡುತ್ತದೆ, ”ಸೆಲೆನಾ ಹೇಳಿದರು.

"ಅವಳು ಸರಿ, ಆಸ್ಕರ್," ಜೆಸ್ಸಿಕಾ ಹೇಳಿದರು. "ನಾವು ಕೊನೆಯ ಬಾರಿಗೆ ಮಾತನಾಡುವ ಅಂಶಗಳ ಮೇಲೆ ಹೋಗುವುದು ಹೇಗೆ?"

“ಇಲ್ಲ. ನಾನು ಅದನ್ನು ಮುಗಿಸಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಏನು ಹೇಳಲು ಹೊರಟಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ನಾನು ಸಿದ್ಧ."

***

ಕೊನೆಗೆ ವ್ಯಾನ್ ನಿಧಾನವಾಗುವಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಇನ್ನೊಂದು ಗಂಟೆ ಕಳೆಯಿತು. ಒಳಗಿದ್ದವರೆಲ್ಲ ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ನೋಡಿಕೊಂಡರು. ಒಳಗೆ ಕೂತಿದ್ದವನು ಮುಂದೆ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ವಾಂತಿ ಮಾಡತೊಡಗಿದ. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದಲ್ಲೇ ವ್ಯಾನ್ ನಿಂತಿತು. ಇದು ಸಮಯವಾಗಿತ್ತು.

ಚಾಲಕರು ತಮ್ಮ ರೇಡಿಯೊದಲ್ಲಿ ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತಿರುವ ಆದೇಶಗಳನ್ನು ನಾವು ಕದ್ದಾಲಿಕೆ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಾಗ ಸೆಕೆಂಡುಗಳು ಎಳೆಯಲ್ಪಟ್ಟವು. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ, ಸ್ಥಾಯಿ ಧ್ವನಿಗಳನ್ನು ಮೌನದಿಂದ ಬದಲಾಯಿಸಲಾಯಿತು. ಚಾಲಕರು ತಮ್ಮ ಬಾಗಿಲುಗಳನ್ನು ತೆರೆಯುವುದನ್ನು ನಾವು ಕೇಳಿದ್ದೇವೆ, ನಂತರ ಅವರು ವ್ಯಾನ್ ಸುತ್ತಲೂ ಓಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಜಲ್ಲಿಕಲ್ಲು ಮಂಥನ. ಅವರು ತುಕ್ಕು ಹಿಡಿದ ಹಿಂಭಾಗದ ಬಾಗಿಲುಗಳನ್ನು ಅನ್ಲಾಕ್ ಮಾಡಿದರು, ಎರಡೂ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಚಾಲಕನೊಂದಿಗೆ ಅವುಗಳನ್ನು ತೆರೆದರು.

"ಎಲ್ಲರೂ ಈಗ ಹೊರಗಿದ್ದಾರೆ!"

ಇಕ್ಕಟ್ಟಾದ ವ್ಯಾನ್‌ನಿಂದ ಹದಿನಾಲ್ಕು ಜನರು ಹೊರದಬ್ಬುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಮುಂಭಾಗದಲ್ಲಿದ್ದ ಮಹಿಳೆ ತುಳಿತಕ್ಕೊಳಗಾದರು. ಅವಳಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಸಮಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ನಮ್ಮ ಜೀವನವು ಸೆಕೆಂಡುಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ಥಗಿತಗೊಂಡಿತು. ನಮ್ಮ ಸುತ್ತಮುತ್ತ ಇನ್ನೂ ನಾನೂರು ಜನ ನಮ್ಮಂತೆಯೇ ವ್ಯಾನ್‌ಗಳಿಂದ ಹೊರದಬ್ಬಿದರು.

ತಂತ್ರವು ಸರಳವಾಗಿತ್ತು: ಗಡಿ ಕಾವಲುಗಾರರನ್ನು ಸದೆಬಡಿಯಲು ನಾವು ಸಂಖ್ಯೆಯಲ್ಲಿ ಗೋಡೆಗೆ ನುಗ್ಗುತ್ತೇವೆ. ಪ್ರಬಲ ಮತ್ತು ವೇಗವಾಗಿ ಅದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತದೆ. ಉಳಿದವರೆಲ್ಲರೂ ಸೆರೆಹಿಡಿಯಲ್ಪಡುತ್ತಾರೆ ಅಥವಾ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸುತ್ತಾರೆ.

“ಬನ್ನಿ! ನನ್ನನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ!" ನಾವು ನಮ್ಮ ಸ್ಪ್ರಿಂಟ್ ಅನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ ನಾನು ಮಾರ್ಕೋಸ್ ಮತ್ತು ಅವನ ಸಹೋದರರಿಗೆ ಕೂಗಿದೆ. ದೈತ್ಯ ಗಡಿ ಗೋಡೆ ನಮ್ಮ ಮುಂದಿತ್ತು. ಮತ್ತು ಅದರ ಮೂಲಕ ಬೀಸಿದ ದೈತ್ಯ ರಂಧ್ರವು ನಮ್ಮ ಗುರಿಯಾಗಿತ್ತು.

ವ್ಯಾನ್‌ಗಳ ಕಾರವಾನ್‌ಗಳು ತಮ್ಮ ಇಂಜಿನ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಅವುಗಳ ಕ್ಲೋಕಿಂಗ್ ಪ್ಯಾನೆಲ್‌ಗಳನ್ನು ಮರುಪ್ರಾರಂಭಿಸಿ ದಕ್ಷಿಣಕ್ಕೆ ಯು-ಟರ್ನ್ ಮಾಡಿ ಸುರಕ್ಷತೆಗಾಗಿ ನಮ್ಮ ಮುಂದಿರುವ ಗಡಿ ಕಾವಲುಗಾರರು ಅಲಾರಂ ಅನ್ನು ಧ್ವನಿಸಿದರು. ಹಿಂದೆ, ಈ ಓಡಲು ಧೈರ್ಯವಿರುವ ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಜನರನ್ನು ಹೆದರಿಸಲು ಆ ಶಬ್ದವು ಸಾಕಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ಅಲ್ಲ. ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ನಮ್ಮ ಸುತ್ತಲಿನ ಜನಸಮೂಹವು ಹುಚ್ಚುಚ್ಚಾಗಿ ಘರ್ಜಿಸಿತು. ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಏನನ್ನೂ ಹೊಂದಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಸಾಧಿಸುವ ಮೂಲಕ ಸಂಪೂರ್ಣ ಭವಿಷ್ಯವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಮತ್ತು ನಾವು ಆ ಹೊಸ ಜೀವನದಿಂದ ಕೇವಲ ಮೂರು ನಿಮಿಷಗಳ ಓಟವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ.

ಆಗ ಅವರು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡರು. ಡ್ರೋನ್‌ಗಳು. ಅವರಲ್ಲಿ ಹತ್ತಾರು ಜನರು ಗೋಡೆಯ ಹಿಂದಿನಿಂದ ತೇಲುತ್ತಾ ತಮ್ಮ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ದೀಪಗಳನ್ನು ಚಾರ್ಜ್ ಮಾಡುವ ಗುಂಪಿನತ್ತ ತೋರಿಸಿದರು.

ನನ್ನ ಪಾದಗಳು ನನ್ನ ದೇಹವನ್ನು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಓಡಿಸಿದಾಗ ಫ್ಲ್ಯಾಶ್‌ಬ್ಯಾಕ್‌ಗಳು ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಓಡಿದವು. ಇದು ಮೊದಲಿನಂತೆಯೇ ಸಂಭವಿಸುತ್ತದೆ: ಗಡಿ ಕಾವಲುಗಾರರು ಸ್ಪೀಕರ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ ತಮ್ಮ ಎಚ್ಚರಿಕೆಗಳನ್ನು ನೀಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಎಚ್ಚರಿಕೆಯ ಹೊಡೆತಗಳನ್ನು ಹಾರಿಸುತ್ತಾರೆ, ಡ್ರೋನ್‌ಗಳು ತುಂಬಾ ನೇರವಾಗಿ ಓಡುವ ಓಟಗಾರರ ವಿರುದ್ಧ ಟೇಸರ್ ಬುಲೆಟ್‌ಗಳನ್ನು ಹಾರಿಸುತ್ತವೆ, ನಂತರ ಕಾವಲುಗಾರರು ಮತ್ತು ಡ್ರೋನ್ ಗನ್ನರ್‌ಗಳು ದಾಟಿದ ಯಾರನ್ನಾದರೂ ಹೊಡೆದುರುಳಿಸುತ್ತಾರೆ. ಕೆಂಪು ರೇಖೆ, ಗೋಡೆಯಿಂದ ಹತ್ತು ಮೀಟರ್ ಮುಂದೆ. ಆದರೆ ಈ ಬಾರಿ ನನ್ನದೊಂದು ಯೋಜನೆ ಇತ್ತು.

ನಾನೂರು ಜನ-ಗಂಡಸರು, ಹೆಂಗಸರು, ಮಕ್ಕಳು-ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಹತಾಶರಾಗಿ ಬೆನ್ನ ಹಿಂದೆ ಓಡಿದೆವು. ಮಾರ್ಕೋಸ್ ಮತ್ತು ಅವನ ಸಹೋದರರು ಮತ್ತು ನಾನು ಇಪ್ಪತ್ತು ಅಥವಾ ಮೂವತ್ತು ಅದೃಷ್ಟಶಾಲಿಗಳ ನಡುವೆ ಜೀವಂತವಾಗಿರಬೇಕಾದರೆ, ನಾವು ಬುದ್ಧಿವಂತರಾಗಿರಬೇಕು. ಪ್ಯಾಕ್‌ನ ಮಧ್ಯ-ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿರುವ ಓಟಗಾರರ ಗುಂಪಿಗೆ ನಾನು ನಮಗೆ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನ ನೀಡಿದ್ದೇನೆ. ನಮ್ಮ ಸುತ್ತಲಿನ ಓಟಗಾರರು ಮೇಲಿನಿಂದ ಡ್ರೋನ್ ಟೇಸರ್ ಬೆಂಕಿಯಿಂದ ನಮ್ಮನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಾರೆ. ಏತನ್ಮಧ್ಯೆ, ಮುಂಭಾಗದ ಬಳಿ ಓಟಗಾರರು ಗೋಡೆಯಲ್ಲಿ ಡ್ರೋನ್ ಸ್ನೈಪರ್ ಬೆಂಕಿಯಿಂದ ನಮ್ಮನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಾರೆ.

***

ಮೂಲ ಯೋಜನೆಯು 15 ನೇ ಬೀದಿಯಲ್ಲಿ, 0 ಸ್ಟ್ರೀಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಪಶ್ಚಿಮಕ್ಕೆ, ನಂತರ ಉತ್ತರಕ್ಕೆ 11 ನೇ ಬೀದಿಯಲ್ಲಿ ಓಡಿಸುವುದು, ಆದ್ದರಿಂದ ನಾನು ಹುಚ್ಚುತನವನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಬಹುದು, ಕ್ಯಾಪಿಟಲ್ ಮೂಲಕ ನಡೆಯಬಹುದು ಮತ್ತು ಮುಖ್ಯ ಬಾಗಿಲುಗಳಿಂದ ನೇರವಾಗಿ ನನ್ನ ವೇದಿಕೆಯ ಪ್ರೇಕ್ಷಕರಿಗೆ ನಿರ್ಗಮಿಸಬಹುದು. ದುರದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ಸುದ್ದಿ ವ್ಯಾನ್‌ಗಳ ಹಠಾತ್ ಮೂರು ಕಾರುಗಳ ರಾಶಿಯು ಆ ಆಯ್ಕೆಯನ್ನು ಹಾಳುಮಾಡಿತು.

ಬದಲಾಗಿ, ನಾನು ಮತ್ತು ನನ್ನ ತಂಡವನ್ನು ಲೈಮೋದಿಂದ, ಲಾನ್‌ನಾದ್ಯಂತ, ಗಲಭೆ ಪೊಲೀಸರ ಕಾರಿಡಾರ್ ಮೂಲಕ ಮತ್ತು ಅವರ ಹಿಂದೆ ಧ್ವನಿಯ ಜನಸಮೂಹದ ಮೂಲಕ, ವರದಿಗಾರರ ಸುತ್ತಲೂ, ಮತ್ತು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ವೇದಿಕೆಯ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಮೇಲೆ ನಾನು ಪೋಲಿಸ್ ಬೆಂಗಾವಲು ಮಾಡಿದೆ. ನಾನು ನರ್ವಸ್ ಆಗಿಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳಿದರೆ ನಾನು ಸುಳ್ಳು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನ ಹೃದಯ ಬಡಿತವನ್ನು ನಾನು ಬಹುತೇಕ ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದೆ. ವೇದಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಜೆಸ್ಸಿಕಾ ಸುದ್ದಿಗಾರರಿಗೆ ಆರಂಭಿಕ ಸೂಚನೆಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಭಾಷಣದ ಸಾರಾಂಶವನ್ನು ನೀಡುವುದನ್ನು ಆಲಿಸಿದ ನಂತರ, ನನ್ನ ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು ನಾನು ಅವರ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಮುಂದಾದೆವು. ನಾವು ಹಾದು ಹೋಗುವಾಗ ಜೆಸ್ಸಿಕಾ 'ಶುಭವಾಗಲಿ' ಎಂದು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು. ನಾನು ಪೋಡಿಯಂ ಮೈಕ್ರೊಫೋನ್ ಅನ್ನು ಸರಿಹೊಂದಿಸಿದಾಗ ಸೆಲೀನಾ ನನ್ನ ಬಲಬದಿಯಲ್ಲಿ ನಿಂತಳು.

"ಇಂದು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿಕೊಂಡಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಧನ್ಯವಾದಗಳು" ಎಂದು ನಾನು ಹೇಳಿದೆ, ನನಗಾಗಿ ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದ ಇ-ಪೇಪರ್‌ನಲ್ಲಿನ ಟಿಪ್ಪಣಿಗಳನ್ನು ಸ್ವೈಪ್ ಮಾಡಿ, ನಾನು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಸಮಯವನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನಿಲ್ಲಿಸಿದೆ. ನಾನು ನನ್ನ ಮುಂದೆ ನೋಡಿದೆ. ವರದಿಗಾರರು ಮತ್ತು ಅವರ ಸುಳಿದಾಡುವ ಡ್ರೋನ್ ಕ್ಯಾಮೆರಾಗಳು ನನ್ನ ಮೇಲೆ ತಮ್ಮ ದೃಷ್ಟಿಯನ್ನು ಲಾಕ್ ಮಾಡಿದ್ದು, ನಾನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು ಕಾತರದಿಂದ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಅವರ ಹಿಂದೆ ಇದ್ದ ಜನಸಮೂಹ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಸ್ತಬ್ಧವಾಯಿತು.

"ಮೂರು ದಿನಗಳ ಹಿಂದೆ, ನುನೆಜ್ ಫೈವ್ ಕೊಲೆಯ ಭಯಾನಕ ಸೋರಿಕೆಯಾದ ವೀಡಿಯೊವನ್ನು ನಾವೆಲ್ಲರೂ ನೋಡಿದ್ದೇವೆ."

ಗಡಿ ಪರ, ನಿರಾಶ್ರಿತರ ವಿರೊ ⁇ ಧಿ ಜನ ರೊಚ್ಚಿಗೆದ್ದರು.

“ನಿಮ್ಮಲ್ಲಿ ಕೆಲವರು ಆ ಪದವನ್ನು ಬಳಸಿ ನನ್ನನ್ನು ಅಪರಾಧ ಮಾಡಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. ಗಡಿ ರೇಂಜರ್‌ಗಳು ತಮ್ಮ ಕಾರ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಸಮರ್ಥನೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆಂದು ಭಾವಿಸುವ ಬಲಭಾಗದಲ್ಲಿ ಅನೇಕರು ಇದ್ದಾರೆ, ಅವರು ನಮ್ಮ ಗಡಿಗಳನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಮಾರಕ ಬಲವನ್ನು ಬಳಸುವುದನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಬೇರೆ ಯಾವುದೇ ಪರ್ಯಾಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ಭಾವಿಸುತ್ತಾರೆ.

ಹಿಸ್ಪಾನಿಕ್ ಕಡೆಯವರು ಅಬ್ಬರಿಸಿದರು.

“ಆದರೆ ಸತ್ಯಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿರೋಣ. ಹೌದು, ಮೆಕ್ಸಿಕಾ ಮತ್ತು ದಕ್ಷಿಣ ಅಮೆರಿಕಾ ಮೂಲದ ಹಲವಾರು ಜನರು ಅಕ್ರಮವಾಗಿ ನಮ್ಮ ಗಡಿಯನ್ನು ದಾಟಿದ್ದಾರೆ. ಆದರೆ ಯಾವುದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವರು ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತರಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಯಾವುದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವರು ಗಡಿ ಕಾವಲುಗಾರರಿಗೆ ಅಪಾಯವನ್ನುಂಟುಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಯಾವುದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವರು ಅಮೇರಿಕನ್ ಜನರಿಗೆ ಬೆದರಿಕೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ.

"ಪ್ರತಿದಿನ ನಮ್ಮ ಗಡಿ ಗೋಡೆಯು ಹತ್ತು ಸಾವಿರಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಮೆಕ್ಸಿಕನ್, ಮಧ್ಯ ಮತ್ತು ದಕ್ಷಿಣ ಅಮೆರಿಕಾದ ನಿರಾಶ್ರಿತರನ್ನು ಯುಎಸ್ ಪ್ರವೇಶಿಸದಂತೆ ನಿರ್ಬಂಧಿಸುತ್ತದೆ. ಆ ಸಂಖ್ಯೆಯಲ್ಲಿ, ನಮ್ಮ ಗಡಿ ಡ್ರೋನ್‌ಗಳು ದಿನಕ್ಕೆ ಕನಿಷ್ಠ ಇನ್ನೂರು ಜನರನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತವೆ. ಇವರು ನಾವು ಮಾತನಾಡುತ್ತಿರುವ ಮನುಷ್ಯರು. ಮತ್ತು ಇಂದು ಇಲ್ಲಿರುವ ಅನೇಕರಿಗೆ, ಇವರು ನಿಮ್ಮ ಸಂಬಂಧಿಕರಾಗಿರಬಹುದು. ಇವರು ನಾವಾಗಬಹುದಾಗಿದ್ದ ಜನರು.

"ಲ್ಯಾಟಿನೋ-ಅಮೇರಿಕನ್ ಆಗಿ, ನಾನು ಈ ವಿಷಯದ ಬಗ್ಗೆ ಅನನ್ಯ ದೃಷ್ಟಿಕೋನವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ನಮಗೆಲ್ಲರಿಗೂ ತಿಳಿದಿರುವಂತೆ, ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾ ಈಗ ಪ್ರಧಾನವಾಗಿ ಹಿಸ್ಪಾನಿಕ್ ರಾಜ್ಯವಾಗಿದೆ. ಆದರೆ ಇದನ್ನು ಹಿಸ್ಪಾನಿಕ್ ಮಾಡಿದವರಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನವರು US ನಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿಲ್ಲ. ಅನೇಕ ಅಮೆರಿಕನ್ನರಂತೆ, ನಮ್ಮ ಪೋಷಕರು ಬೇರೆಡೆ ಜನಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಉತ್ತಮ ಜೀವನವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳಲು, ಅಮೇರಿಕನ್ ಆಗಲು ಮತ್ತು ಅಮೇರಿಕನ್ ಡ್ರೀಮ್ಗೆ ಕೊಡುಗೆ ನೀಡಲು ಈ ಮಹಾನ್ ದೇಶಕ್ಕೆ ತೆರಳಿದರು.

“ಗಡಿ ಗೋಡೆಯ ಹಿಂದೆ ಕಾಯುತ್ತಿರುವ ಪುರುಷರು, ಮಹಿಳೆಯರು ಮತ್ತು ಮಕ್ಕಳು ಅದೇ ಅವಕಾಶವನ್ನು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ನಿರಾಶ್ರಿತರಲ್ಲ. ಅವರು ಅಕ್ರಮ ವಲಸಿಗರಲ್ಲ. ಅವರು ಭವಿಷ್ಯದ ಅಮೆರಿಕನ್ನರು. ”

ಹಿಸ್ಪಾನಿಕ್ ಪ್ರೇಕ್ಷಕರು ಹುಚ್ಚುಚ್ಚಾಗಿ ಹರ್ಷಿಸಿದರು. ಅವರು ಸುಮ್ಮನಿರಲು ನಾನು ಕಾಯುತ್ತಿರುವಾಗ, ಅವರಲ್ಲಿ ಹಲವರು ಕಪ್ಪು ಟೀ ಶರ್ಟ್‌ಗಳನ್ನು ಅದರ ಮೇಲೆ ಬರೆದುಕೊಂಡಿರುವುದನ್ನು ನಾನು ಗಮನಿಸಿದೆ.

ನಾನು ಮಂಡಿಯೂರುವುದಿಲ್ಲ’ ಎಂದು ಬರೆದಿತ್ತು.

***

ಗೋಡೆ ಈಗ ನಮ್ಮ ಹಿಂದೆಯೇ ಇತ್ತು, ಆದರೆ ಅದು ನಮ್ಮನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನಾವು ಓಡುತ್ತಿದ್ದೆವು. ನಾನು ನನ್ನ ತೋಳನ್ನು ಮಾರ್ಕೋಸ್‌ನ ಬಲ ಭುಜದ ಕೆಳಗೆ ಮತ್ತು ಅವನ ಬೆನ್ನಿನ ಸುತ್ತಲೂ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ, ಏಕೆಂದರೆ ನಾನು ಅವನ ಸಹೋದರರೊಂದಿಗೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ. ಅವರ ಎಡ ಭುಜದ ಗುಂಡಿನ ಗಾಯದಿಂದ ಅವರು ಸಾಕಷ್ಟು ರಕ್ತವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡರು. ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ಅವರು ದೂರು ನೀಡಲಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಅವನು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಕೇಳಲಿಲ್ಲ. ನಾವು ಅದನ್ನು ಜೀವಂತವಾಗಿ ಮಾಡಿದ್ದೇವೆ, ಈಗ ಜೀವಂತವಾಗಿ ಉಳಿಯುವ ಕೆಲಸ ಬಂದಿದೆ.

ನಿಕರಾಗುವನ್ನರ ಗುಂಪು ಮಾತ್ರ ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು, ಆದರೆ ನಾವು ಎಲ್ ಸೆಂಟಿನೆಲಾ ಪರ್ವತ ಶ್ರೇಣಿಯನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸಿದ ನಂತರ ನಾವು ಅವರಿಂದ ಬೇರ್ಪಟ್ಟಿದ್ದೇವೆ. ಆಗ ನಾವು ದಕ್ಷಿಣದಿಂದ ನಮ್ಮ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಗಡಿ ಡ್ರೋನ್‌ಗಳನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದ್ದೇವೆ. ಅವರು ಮೊದಲು ದೊಡ್ಡ ಗುಂಪನ್ನು ಗುರಿಯಾಗಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂಬ ಭಾವನೆ ನನ್ನಲ್ಲಿತ್ತು, ಅವರ ಏಳು ವಿರುದ್ಧ ನಮ್ಮ ಐದು. ಡ್ರೋನ್‌ಗಳು ತಮ್ಮ ಟೇಸರ್ ಬುಲೆಟ್‌ಗಳನ್ನು ಅವರ ಮೇಲೆ ಸುರಿಸಿದಾಗ ಅವರ ಕಿರುಚಾಟ ನಮಗೆ ಕೇಳಿಸಿತು.

ಮತ್ತು ಇನ್ನೂ ನಾವು ಒತ್ತಿ. ಎಲ್ ಸೆಂಟ್ರೋ ಸುತ್ತಮುತ್ತಲಿನ ಜಮೀನುಗಳನ್ನು ತಲುಪಲು ಕಲ್ಲಿನ ಮರುಭೂಮಿಯ ಮೂಲಕ ತಳ್ಳುವುದು ಯೋಜನೆಯಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ಬೇಲಿಗಳನ್ನು ಹಾಪ್ ಮಾಡುತ್ತೇವೆ, ನಮಗೆ ಸಿಗುವ ಯಾವುದೇ ಬೆಳೆಗಳಿಂದ ನಮ್ಮ ಹಸಿವಿನಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿರುವ ಹೊಟ್ಟೆಯನ್ನು ತುಂಬುತ್ತೇವೆ, ನಂತರ ಈಶಾನ್ಯಕ್ಕೆ ಹೆಬರ್ ಅಥವಾ ಎಲ್ ಸೆಂಟ್ರೊ ಕಡೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತೇವೆ, ಅಲ್ಲಿ ನಾವು ನಮ್ಮ ರೀತಿಯಿಂದ ಸಹಾಯ ಮತ್ತು ವೈದ್ಯಕೀಯ ಆರೈಕೆಯನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬಹುದು. ಇದು ದೀರ್ಘ ಹೊಡೆತವಾಗಿತ್ತು; ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಹೆದರುತ್ತಿದ್ದೆ.

"ಜೋಸ್," ಮಾರ್ಕೋಸ್ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಬೆವರಿನಿಂದ ತುಂಬಿದ ಹುಬ್ಬಿನ ಕೆಳಗೆ ನನ್ನತ್ತ ನೋಡಿದನು. "ನೀವು ನನಗೆ ಏನಾದರೂ ಭರವಸೆ ನೀಡಬೇಕು."

"ನೀವು ಇದನ್ನು ಸಾಧಿಸಲಿದ್ದೀರಿ, ಮಾರ್ಕೋಸ್. ನೀವು ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಇರಬೇಕಷ್ಟೇ. ಆ ದೀಪಗಳನ್ನು ನೀವು ನೋಡುತ್ತೀರಾ? ಫೋನ್ ಟವರ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ, ಸೂರ್ಯ ಉದಯಿಸುತ್ತಿರುವ ಸ್ಥಳದ ಬಳಿ? ನಾವೀಗ ದೂರದಲ್ಲಿಲ್ಲ. ನಿಮ್ಮ ಸಹಾಯವನ್ನು ನಾವು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ.

"ಇಲ್ಲ, ಜೋಸ್. ನಾನು ಅದನ್ನು ಅನುಭವಿಸಬಹುದು. ನಾನೂ ಸಹ-"

ಮಾರ್ಕೋಸ್ ಬಂಡೆಯ ಮೇಲೆ ಮುಗ್ಗರಿಸಿ ನೆಲಕ್ಕೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು. ಸಹೋದರರು ಕೇಳಿ ಓಡಿ ಬಂದರು. ನಾವು ಅವನನ್ನು ಎಬ್ಬಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆವು, ಆದರೆ ಅವನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿರ್ನಾಮವಾಗಿದ್ದನು. ಅವನಿಗೆ ಸಹಾಯ ಬೇಕಿತ್ತು. ಅವನಿಗೆ ರಕ್ತದ ಅವಶ್ಯಕತೆ ಇತ್ತು. ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಅವನನ್ನು ಜೋಡಿಯಾಗಿ ಒಯ್ಯಲು ಸರದಿಯಲ್ಲಿ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡೆವು, ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಬ್ಬನು ಅವನನ್ನು ಅವನ ಹೊಂಡಗಳ ಕೆಳಗೆ ಹಿಡಿದಿದ್ದನು. ಆಂಡ್ರೆಸ್ ಮತ್ತು ಜುವಾನ್ ಮೊದಲು ಸ್ವಯಂಸೇವಕರಾದರು. ಅವರು ಚಿಕ್ಕವರಾಗಿದ್ದರೂ ಸಹ, ಅವರು ತಮ್ಮ ಅಣ್ಣನನ್ನು ಜಾಗಿಂಗ್ ವೇಗದಲ್ಲಿ ಸಾಗಿಸುವ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು.

ಒಂದು ಗಂಟೆ ಕಳೆದಿತು ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಮುಂದೆ ಹೊಲಗಳನ್ನು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನೋಡಿದೆವು. ಮುಂಜಾನೆ ಅವುಗಳ ಮೇಲೆ ಹಾರಿಜಾನ್ ಅನ್ನು ಮಸುಕಾದ ಕಿತ್ತಳೆ, ಹಳದಿ ಮತ್ತು ನೇರಳೆ ಪದರಗಳಿಂದ ಚಿತ್ರಿಸಲಾಯಿತು. ಇನ್ನು ಇಪ್ಪತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳು. ರಾಬರ್ಟೊ ಮತ್ತು ನಾನು ಆಗ ಮಾರ್ಕೋಸ್ ಅನ್ನು ಹೊತ್ತೊಯ್ಯುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಅವನು ಇನ್ನೂ ನೇತಾಡುತ್ತಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಅವನ ಉಸಿರು ಆಳವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಮರುಭೂಮಿಯನ್ನು ಕುಲುಮೆಯನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಲು ಸೂರ್ಯನು ಸಾಕಷ್ಟು ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಬರುವ ಮೊದಲು ನಾವು ಅವನಿಗೆ ನೆರಳು ನೀಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು.

ಆಗ ನಾವು ಅವರನ್ನು ನೋಡಿದೆವು. ಎರಡು ಬಿಳಿ ಪಿಕಪ್ ಟ್ರಕ್‌ಗಳು ಅವುಗಳ ಮೇಲೆ ಡ್ರೋನ್‌ನೊಂದಿಗೆ ನಮ್ಮ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಸಾಗಿದವು. ಓಡಿದರೂ ಪ್ರಯೋಜನವಾಗಲಿಲ್ಲ. ನಾವು ಮೈಲುಗಳಷ್ಟು ತೆರೆದ ಮರುಭೂಮಿಯಿಂದ ಸುತ್ತುವರೆದಿದ್ದೇವೆ. ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಉಳಿದಿರುವ ಸ್ವಲ್ಪ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಮತ್ತು ಬಂದದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ಕಾಯಲು ನಾವು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದೇವೆ. ಕೆಟ್ಟ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ಮಾರ್ಕೋಸ್ ಅವರಿಗೆ ಅಗತ್ಯವಿರುವ ಕಾಳಜಿಯನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾವು ಭಾವಿಸಿದ್ದೇವೆ.

ಟ್ರಕ್‌ಗಳು ನಮ್ಮ ಮುಂದೆ ನಿಂತವು, ಡ್ರೋನ್ ನಮ್ಮ ಹಿಂದೆ ಸುತ್ತುತ್ತಿತ್ತು. “ನಿಮ್ಮ ತಲೆಯ ಹಿಂದೆ ಕೈಗಳು! ಈಗ!” ಡ್ರೋನ್‌ನ ಸ್ಪೀಕರ್‌ಗಳ ಮೂಲಕ ಧ್ವನಿಗೆ ಆದೇಶಿಸಿದರು.

ಸಹೋದರರಿಗೆ ಭಾಷಾಂತರಿಸಲು ನನಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ನಾನು ನನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ನನ್ನ ತಲೆಯ ಹಿಂದೆ ಇಟ್ಟು ಹೇಳಿದೆ, “ನಮ್ಮ ಬಳಿ ಬಂದೂಕುಗಳಿಲ್ಲ. ನಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತ. ದಯವಿಟ್ಟು ಅವನಿಗೆ ನಿಮ್ಮ ಸಹಾಯ ಬೇಕು. ”

ಎರಡೂ ಟ್ರಕ್‌ಗಳ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯಿತು. ಐದು ದೊಡ್ಡ, ಹೆಚ್ಚು ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತ ಪುರುಷರು ಹೊರಬರುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಗಡಿ ಕಾವಲುಗಾರರಂತೆ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ತಮ್ಮ ಆಯುಧಗಳನ್ನು ಎಳೆದುಕೊಂಡು ನಮ್ಮ ಕಡೆಗೆ ನಡೆದರು. "ಬ್ಯಾಕ್ ಅಪ್!" ಲೀಡ್ ಗನ್‌ಮ್ಯಾನ್‌ಗೆ ಆದೇಶಿಸಿದರು, ಅವರ ಪಾಲುದಾರರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಮಾರ್ಕೋಸ್ ಕಡೆಗೆ ನಡೆದರು. ಸಹೋದರರು ಮತ್ತು ನಾನು ಅವರಿಗೆ ಜಾಗವನ್ನು ಕೊಟ್ಟೆವು, ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮಂಡಿಯೂರಿ ಮಾರ್ಕೋಸ್‌ನ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಒತ್ತಿದನು.

"ಅವರು ಬಹಳಷ್ಟು ರಕ್ತವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. ಅವನಿಗೆ ಇನ್ನೂ ಮೂವತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳ ಟಾಪ್ಸ್ ಇದೆ, ಅವನನ್ನು ಆಸ್ಪತ್ರೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯವಿಲ್ಲ.

"ಹಾಗಾದರೆ ಅದನ್ನು ಫಕ್," ಪ್ರಮುಖ ಬಂದೂಕುಧಾರಿ ಹೇಳಿದರು. "ನಾವು ಸತ್ತ ಮೆಕ್ಸಿಕನ್ನರಿಗೆ ಹಣ ಪಡೆಯುವುದಿಲ್ಲ."

"ನೀವು ಏನು ಯೋಚಿಸುತ್ತೀರಿ?"

"ಅವನಿಗೆ ಒಮ್ಮೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಲಾಯಿತು. ಅವರು ಅವನನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಾಗ, ಅವನು ಎರಡು ಬಾರಿ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದರೆ ಯಾರೂ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳುವುದಿಲ್ಲ.

ನನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅರಳಿದವು. "ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ, ನೀವು ಏನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೀರಿ? ನೀವು ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದು. ನಿನ್ನಿಂದ ಸಾಧ್ಯ-"

ಮಾರ್ಕೋಸ್ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎದ್ದುನಿಂತು ಅವನ ಎದೆಗೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದ. ಸಹೋದರರು ಕಿರುಚುತ್ತಾ ತಮ್ಮ ಸಹೋದರನ ಬಳಿಗೆ ಧಾವಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಬಂದೂಕುಧಾರಿಗಳು ನಮ್ಮ ತಲೆಗೆ ಗುರಿಯಿಟ್ಟು ತಮ್ಮ ಬಂದೂಕುಗಳಿಂದ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಒತ್ತಿದರು.

"ನೀವೆಲ್ಲರೂ! ನಿಮ್ಮ ತಲೆಯ ಹಿಂದೆ ಕೈಗಳು! ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಮಂಡಿಯೂರಿ! ನಾವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಬಂಧನ ಶಿಬಿರಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ಯುತ್ತಿದ್ದೇವೆ.

ಸಹೋದರರು ಅಳುತ್ತಾ ಅವರು ಹೇಳಿದಂತೆ ಮಾಡಿದರು. ನಾನು ನಿರಾಕರಿಸಿದೆ.

“ಹೇ! ನೀವು ಫಕಿಂಗ್ ಮೆಕ್ಸಿಕನ್, ನೀವು ನನ್ನ ಮಾತನ್ನು ಕೇಳಲಿಲ್ಲವೇ? ಮಂಡಿಯೂರಿ ಕೂರಲು ಹೇಳಿದ್ದೆ!”

ನಾನು ಮಾರ್ಕೋಸ್‌ನ ಸಹೋದರನ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದೆ, ನಂತರ ಅವನ ರೈಫಲ್ ಅನ್ನು ನನ್ನ ತಲೆಗೆ ತೋರಿಸುತ್ತಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದೆ. “ಇಲ್ಲ. ನಾನು ಮಂಡಿಯೂರುವುದಿಲ್ಲ”

*******