संयुक्त राज्य अमेरिका, मेक्सिको और गायब सीमा: WWIII जलवायु युद्ध P2

2046 - अमेरिका/मेक्सिको सीमा के पास सोनोरन रेगिस्तान

"आप कब से यात्रा कर रहे हैं?" मार्कोस ने कहा। 

मैं रुका, समझ नहीं आ रहा था कि कैसे उत्तर दूं। "मैंने दिन गिनना बंद कर दिया।"

उसने सहमति में सिर हिलाया। “मेरे भाई और मैं, हम इक्वाडोर से आए हैं। हमने इस दिन के लिए तीन साल इंतजार किया है।”

मार्कोस ने मेरी उम्र के आसपास देखा। वैन की हल्की हरी कार्गो लाइट के नीचे, मैं उसके माथे, नाक और ठुड्डी पर निशान देख सकता था। उसने एक लड़ाकू के निशान पहने थे, किसी ऐसे व्यक्ति के जो जीवन के हर पल के लिए लड़े, जिसे वह जोखिम में डालने वाला था। उनके भाई, रॉबर्टो, एंड्रेस और जुआन, सोलह से अधिक नहीं दिखते थे, शायद सत्रह साल के। उन्होंने अपने निशान पहने थे। वे आँख मिलाने से बचते थे।

"अगर आपको मुझसे पूछने में कोई आपत्ति नहीं है, तो पिछली बार जब आपने पार करने की कोशिश की थी तो क्या हुआ था?" मार्को ने पूछा। "आपने कहा कि यह आपकी पहली बार नहीं था।"

"एक बार जब हम दीवार पर चढ़ गए, गार्ड, जिसे हमने भुगतान किया, उसने नहीं दिखाया। हमने इंतजार किया, लेकिन फिर ड्रोन ने हमें ढूंढ लिया। उन्होंने हम पर अपनी रोशनी चमकाई। हम पीछे भागे, लेकिन कुछ अन्य लोगों ने दीवार पर चढ़ने के लिए आगे बढ़ने की कोशिश की।

"क्या उन्होंने इसे बनाया?"

मैंने अपना सिर हिलाया। मैं अभी भी मशीनगन की आग सुन सकता था। पैदल ही शहर वापस आने में मुझे लगभग दो दिन लग गए, और अपनी सनबर्न से उबरने में लगभग एक महीना लग गया। जो लोग मेरे साथ वापस भागे थे, उनमें से अधिकांश गर्मी की तपिश में पूरा रास्ता नहीं बना सके।

"क्या आपको लगता है कि यह इस बार अलग होगा? क्या आपको लगता है कि हम इसे पार कर लेंगे?"

"मुझे पता है कि इन कोयोट्स के अच्छे संबंध हैं। हम कैलीफोर्निया की सीमा के पास से गुजर रहे हैं, जहां हमारी तरह के बहुत से लोग पहले से ही रहते हैं। और हम जिस क्रॉसिंग पॉइंट की ओर जा रहे हैं, वह उन कुछ में से एक है जो अभी भी पिछले महीने सिनालोआ हमले से ठीक नहीं हुआ है।

मैं बता सकता था कि वह जवाब नहीं था जो वह सुनना चाहता था।

मार्कोस ने अपने भाइयों की ओर देखा, उनके चेहरे गंभीर थे, धूल भरी वैन के फर्श को घूर रहे थे। जब वह मेरे पास लौटा तो उसकी आवाज गंभीर थी। "हमारे पास एक और कोशिश के लिए पैसे नहीं हैं।"

"न ही मैं।" हमारे साथ वैन साझा करने वाले बाकी पुरुषों और परिवारों को देखकर ऐसा लगा कि हर कोई एक ही नाव में सवार था। किसी न किसी रूप में, यह एकतरफ़ा यात्रा होने वाली थी।

***

2046 - सैक्रामेंटो, कैलिफोर्निया

मैं अपने जीवन के सबसे महत्वपूर्ण भाषण से घंटों दूर था और मुझे पता नहीं था कि मैं क्या कहने जा रहा हूं।

"श्री। गवर्नर, हमारी टीम जितनी जल्दी हो सके काम कर रही है, जोश ने कहा। अभी के लिए, शर्ली और उनकी टीम रिपोर्टर स्क्रम का आयोजन कर रही है। और सुरक्षा दल हाई अलर्ट पर है।” हमेशा ऐसा लगता था कि वह मुझे किसी चीज़ पर बेचने की कोशिश कर रहा था, फिर भी किसी तरह, यह पोलस्टर मुझे सटीक, घंटे तक, सार्वजनिक मतदान परिणाम नहीं दे सका। मुझे आश्चर्य हुआ कि अगर मैंने उसे लिमो से बाहर फेंक दिया तो क्या कोई नोटिस करेगा।

"चिंता मत करो, मधु।" सेलेना ने मेरा हाथ निचोड़ लिया। "आप बहुत अच्छा करने जा रहे हैं।"

उसकी अत्यधिक पसीने से तर हथेली ने मुझे बहुत आत्मविश्वास नहीं दिया। मैं उसे लाना नहीं चाहता था, लेकिन यह लाइन पर सिर्फ मेरी गर्दन नहीं थी। एक घंटे में हमारे परिवार का भविष्य इस बात पर टिका होगा कि जनता और मीडिया मेरे भाषण पर कितनी अच्छी प्रतिक्रिया देते हैं।

"ऑस्कर, सुनो, हम जानते हैं कि नंबर क्या कहने जा रहे हैं," मेरे जनसंपर्क सलाहकार जेसिका ने कहा। "आप बस गोली काटने जा रहे हैं।"

जेसिका कभी भी चुदाई करने वालों में से नहीं थी। और वह सही थी। या तो मैं अपने देश का पक्ष लेता हूं और अपना कार्यालय, अपना भविष्य खो देता हूं, या मैं अपने लोगों का पक्ष लेता हूं और एक संघीय जेल में बंद हो जाता हूं। बाहर देखते हुए, मैं I-80 फ्रीवे के विपरीत दिशा में ड्राइविंग करने वाले किसी व्यक्ति के साथ व्यापार करने के लिए कुछ भी दूंगा।

"ऑस्कर, यह गंभीर है।"

"आपको नहीं लगता कि मुझे पता है कि, जेसिका! यह मेरी जिंदगी है... वैसे भी इसका अंत।"

"नहीं, हनी, ऐसा मत कहो," सेलेना ने कहा। "आप आज एक फर्क करने जा रहे हैं।"

"ऑस्कर, वह सही है।" जेसिका आगे बैठी, अपनी कोहनियों को अपने घुटनों पर टिकाते हुए, अपनी आँखों को मेरे घुटनों में घुसाते हुए। “हम-आपके पास इसके साथ अमेरिकी राजनीति पर वास्तविक प्रभाव डालने का मौका है। कैलिफ़ोर्निया अब एक हिस्पैनिक राज्य है, आप जनसंख्या का 67 प्रतिशत से अधिक हिस्सा बनाते हैं, और जब से नुनेज़ फाइव का वीडियो पिछले मंगलवार को वेब पर लीक हुआ है, हमारी नस्लवादी सीमा नीतियों को समाप्त करने के लिए समर्थन कभी भी अधिक नहीं रहा है। यदि आप इस पर एक स्टैंड लेते हैं, आगे बढ़ते हैं, इसे एक लीवर के रूप में उपयोग करते हैं ताकि शरणार्थी प्रतिबंध को उठाने का आदेश दिया जा सके, तो आप शेनफील्ड को हमेशा के लिए वोटों के ढेर के नीचे दबा देंगे।

"मुझे पता है, जेसिका। मुझे पता है।" मैं यही करने वाला था, हर कोई मुझसे क्या करने की उम्मीद करता था। 150 से अधिक वर्षों में पहले हिस्पैनिक कैलिफ़ोर्निया के गवर्नर और गोरे राज्यों में हर कोई मुझसे 'ग्रिंगोस' के खिलाफ पक्ष लेने की उम्मीद करता था। और मुझे चाहिए। लेकिन मुझे अपने राज्य से भी प्यार है।

भीषण सूखा एक दशक से अधिक समय तक रहा है, जो हर साल बदतर होता जा रहा है। मैं इसे अपनी खिड़की के बाहर देख सकता था - हमारे जंगल जले हुए पेड़ों के तनों की राख वाली कब्रगाह बन गए थे। हमारी घाटियों को पोषित करने वाली नदियाँ बहुत पहले ही सूख चुकी थीं। राज्य का कृषि उद्योग जंग लगे ट्रैक्टरों और परित्यक्त दाख की बारियों में ढह गया। हम कनाडा के पानी और मिडवेस्ट के खाने के राशन पर निर्भर हो गए हैं। और जब से टेक कंपनियां उत्तर की ओर बढ़ीं, केवल हमारे सौर उद्योग और सस्ते श्रम ने ही हमें बचाए रखा।

कैलिफ़ोर्निया बमुश्किल अपने लोगों को खिला और नियोजित कर सकता है जैसा कि यह है। अगर मैं मेक्सिको और दक्षिण अमेरिका में उन असफल राज्यों से अधिक शरणार्थियों के लिए अपने दरवाजे खोल देता, तो हम दलदल में और गहरे गिर जाते। लेकिन कैलिफोर्निया को शेनफील्ड से हारने का मतलब होगा कि लातीनी समुदाय कार्यालय में अपनी आवाज खो देगा, और मुझे पता था कि वह कहां गया: वापस नीचे की ओर। फिर कभी नहीं।

 ***

घंटे बीत गए जो उन दिनों की तरह महसूस हुए जब हमारी वैन अंधेरे के माध्यम से निकली, सोनोरन रेगिस्तान को पार करते हुए, कैलिफ़ोर्निया क्रॉसिंग पर हमारी प्रतीक्षा कर रही स्वतंत्रता की ओर दौड़ रही थी। कुछ भाग्य के साथ, मेरे नए दोस्त और मैं कुछ ही घंटों में अमेरिका के अंदर सूर्योदय देख पाएंगे।

ड्राइवरों में से एक ने वैन के कम्पार्टमेंट डिवाइडर स्क्रीन को खोला और उसके सिर को छेद दिया। "हम ड्रॉप ऑफ पॉइंट के करीब पहुंच रहे हैं। हमारे निर्देशों को याद रखें और आपको आठ मिनट के भीतर सीमा पार कर लेना चाहिए। दौड़ने के लिए तैयार रहें। एक बार जब आप इस वैन से बाहर निकल जाते हैं, तो आपके पास ड्रोन को देखने के लिए ज्यादा समय नहीं होगा। समझना?"

हम सभी ने अपना सिर हिलाया, उनका कटा हुआ भाषण डूब गया। ड्राइवर ने स्क्रीन बंद कर दी। वैन ने अचानक मोड़ लिया। तभी एड्रेनालाईन ने किक मारी।

"आप यह कर सकते हैं, मार्कोस।" मैं उसे भारी सांस लेते हुए देख सकता था। “तुम और तुम्हारे भाई। मैं पूरे रास्ते तुम्हारे साथ रहूंगा।

"धन्यवाद, जोस। अगर मैं आपसे कुछ पूछूं तो आप बुरा मानेंगे?"

मेरी सहमति दे चूका हूँ।

"आप किसे पीछे छोड़ रहे हैं?"

"किसी को भी नहीं।" मैंने अपना सिर हिलाया। "कोई नहीं बचा है।"

मुझे बताया गया कि वे सौ से अधिक आदमियों के साथ मेरे गाँव आए थे। उन्होंने वह सब कुछ ले लिया जो किसी भी लायक था, खासकर बेटियों को। बाकी सभी को एक लंबी कतार में घुटने टेकने के लिए मजबूर किया गया, जबकि बंदूकधारियों ने उनकी खोपड़ी में एक-एक गोली मार दी। वे कोई गवाह नहीं चाहते थे। अगर मैं एक-दो घंटे पहले गाँव लौट जाता, तो मैं मृतकों में से होता। मैं भाग्यशाली हूं, मैंने अपने परिवार, अपनी बहनों की सुरक्षा के लिए घर पर रहने के बजाय शराब पीकर बाहर जाने का फैसला किया।

***

लिमो से बाहर निकलते हुए जोश ने कहा, "जब हम शुरू करने के लिए तैयार होंगे, तो मैं आप लोगों को संदेश भेजूंगा।"

मैंने देखा कि जब वह कैलिफोर्निया स्टेट कैपिटल बिल्डिंग की ओर घास के पार आगे बढ़ने से पहले पत्रकारों और सुरक्षा गार्डों की छोटी संख्या के बीच अपना रास्ता खराब कर रहा था। मेरी टीम ने धूप वाली सीढ़ियों के शीर्ष पर मेरे लिए एक पोडियम स्थापित किया था। करने के लिए कुछ नहीं बचा था सिवाय मेरे क्यू के इंतजार के।

इस बीच, समाचार ट्रकों को पूरी एल स्ट्रीट पर, 13वीं स्ट्रीट के साथ और जहां हम इंतजार कर रहे थे, पार्क किया गया था। आपको यह जानने के लिए दूरबीन की आवश्यकता नहीं थी कि यह एक कार्यक्रम होने जा रहा है। लॉन में पुलिस टेप के पीछे खड़े प्रदर्शनकारियों की दो भीड़ से पोडियम के चारों ओर घूमने वाले पत्रकारों और कैमरामैन के झुंड की संख्या कम थी। सैकड़ों लोगों ने दिखाया - हिस्पैनिक पक्ष संख्या में बहुत बड़ा था - दंगा पुलिस की दो पंक्तियों ने दोनों पक्षों को अलग कर दिया क्योंकि वे चिल्लाए और एक दूसरे के खिलाफ अपने विरोध के संकेत दिए।

"प्रिय, तुम्हें घूरना नहीं चाहिए। यह आपको केवल और अधिक तनाव देगा, ”सेलेना ने कहा।

"वह सही है, ऑस्कर," जेसिका ने कहा। "कैसा रहेगा अगर हम आखिरी बार बात करने वाले बिंदुओं पर जाएं?"

"नहीं। मेरा काम हो गया। मुझे पता है कि मैं क्या कहने जा रहा हूं। मैं तैयार हूं।"

***

वैन के अंत में धीमा होने से पहले एक और घंटा बीत गया। अंदर सबने एक दूसरे की ओर देखा। अंदर सबसे दूर बैठा आदमी सामने फर्श पर उल्टी करने लगा। कुछ ही देर में वैन रुक गई। यह समय था।

जब हम ड्राइवरों को उनके रेडियो पर प्राप्त होने वाले आदेशों को सुनने की कोशिश कर रहे थे तो सेकंड घसीटे गए। अचानक, स्थिर आवाज़ों को चुप्पी ने बदल दिया। हमने ड्राइवरों को अपने दरवाजे खोलते हुए सुना, फिर बजरी के मंथन के रूप में वे वैन के चारों ओर दौड़े। उन्होंने जंग लगे पिछले दरवाज़ों को खोल दिया, दोनों ओर एक चालक के साथ झूलते हुए उन्हें खोल दिया।

"हर कोई अब बाहर!"

सामने की महिला को कुचल दिया गया क्योंकि चौदह लोग तंग वैन से बाहर निकले। उसकी मदद करने का समय नहीं था। हमारा जीवन सेकंड पर लटका हुआ है। हमारे आसपास, और चार सौ लोग हमारी तरह ही वैन से बाहर निकल आए।

रणनीति सरल थी: हम सीमा प्रहरियों को अभिभूत करने के लिए दीवार को संख्या में बढ़ा देंगे। सबसे मजबूत और सबसे तेज़ इसे बना देगा। बाकी सभी को पकड़ लिया जाएगा या गोली मार दी जाएगी।

"आना! मेरे पीछे आओ!" मैंने मार्कोस और उनके भाइयों को चिल्लाया, जैसे ही हमने अपना स्प्रिंट शुरू किया। हमारे आगे विशाल सीमा दीवार थी। और इसके माध्यम से उड़ाया गया विशाल छेद हमारा लक्ष्य था।

हमारे आगे के सीमा प्रहरियों ने अलार्म बजा दिया क्योंकि वैन के कारवां ने अपने इंजन और उनके क्लोकिंग पैनल को फिर से चालू कर दिया और सुरक्षा के लिए दक्षिण की ओर मुड़ गए। अतीत में, वह आवाज उन आधे लोगों को डराने के लिए काफी थी जिन्होंने इस दौड़ को करने का साहस किया था, लेकिन आज रात नहीं। आज रात हमारे चारों ओर भीड़ बेतहाशा गर्जना कर रही थी। हम सभी के पास खोने के लिए कुछ नहीं था और इसे हासिल करने के लिए पूरा भविष्य था, और हम उस नए जीवन से सिर्फ तीन मिनट की दूरी पर थे।

तभी वे प्रकट हुए। ड्रोन। उनमें से दर्जनों दीवार के पीछे से ऊपर की ओर तैर रहे थे, और भीड़ पर अपनी चमकदार रोशनी की ओर इशारा कर रहे थे।

जैसे ही मेरे पैरों ने मेरे शरीर को आगे बढ़ाया, फ्लैशबैक मेरे दिमाग में घूमने लगा। यह पहले की तरह ही होगा: सीमा रक्षक वक्ताओं पर अपनी चेतावनी देंगे, चेतावनी के शॉट दागे जाएंगे, ड्रोन उन धावकों के खिलाफ टसर की गोलियां दागेंगे जो बहुत सीधे भागे थे, फिर गार्ड और ड्रोन गनर किसी को भी गोली मार देंगे जो पार कर गया लाल रेखा, दीवार से दस मीटर आगे। लेकिन इस बार, मेरे पास एक योजना थी।

चार सौ लोग-पुरुष, महिलाएं, बच्चे-हम सभी अपनी पीठ पर हताशा के साथ दौड़े। यदि मार्कोस, और उसके भाई, और मैं उन भाग्यशाली बीस या तीस लोगों में शामिल होने जा रहे थे जो इसे जीवित कर सकें, तो हमें चतुर होना होगा। मैंने हमें पैक के मध्य-पीठ में धावकों के समूह के लिए निर्देशित किया। हमारे आसपास के धावक हमें ऊपर से ड्रोन टेजर फायर से बचाएंगे। इस बीच, सामने के पास के धावक हमें दीवार पर ड्रोन स्नाइपर की आग से बचाएंगे।

***

मूल योजना 15वीं स्ट्रीट, पश्चिम में 0 स्ट्रीट, फिर 11वीं स्ट्रीट पर ड्राइव करने की थी, ताकि मैं पागलपन से बच सकूं, कैपिटल से चल सकूं, और मुख्य दरवाजे से बाहर निकलकर सीधे अपने पोडियम और दर्शकों तक पहुंच सकूं। दुर्भाग्य से, समाचार वैन के अचानक तीन कारों के ढेर ने उस विकल्प को बर्बाद कर दिया।

इसके बजाय, मैंने पुलिस को अपनी टीम और मुझे लिमो से, लॉन के उस पार, दंगा पुलिस के गलियारे और उनके पीछे मुखर भीड़ के माध्यम से, पत्रकारों के बड़े पैमाने के आसपास, और अंत में पोडियम द्वारा सीढ़ियों तक ले जाने के लिए कहा। मैं झूठ बोलूंगा अगर मैंने कहा कि मैं नर्वस नहीं था। मैं लगभग अपने दिल की धड़कन सुन सकता था। पत्रकारों को प्रारंभिक निर्देश और भाषण सारांश देते हुए पोडियम पर जेसिका को सुनने के बाद, मैं और मेरी पत्नी उनकी जगह लेने के लिए आगे बढ़े। जेसिका फुसफुसाया 'सौभाग्य' के रूप में हम पास से गुजरे। जैसे ही मैंने पोडियम माइक्रोफोन को एडजस्ट किया, सेलेना मेरे दाहिनी ओर खड़ी हो गई।

"आज यहां मेरे साथ जुड़ने के लिए आप सभी का धन्यवाद," मैंने अपने लिए तैयार किए गए ई-पेपर पर नोट्स स्वाइप करते हुए कहा, ध्यान से जितना हो सके रुका रहा। मैंने अपने आगे देखा। पत्रकारों और उनके उड़ते हुए ड्रोन कैमरों की निगाहें मुझ पर टिकी हुई थीं, उत्सुकता से मेरे शुरू होने का इंतज़ार कर रहे थे। इस बीच, उनके पीछे भीड़ धीरे-धीरे शांत हो गई।

"तीन दिन पहले, हम सभी ने नुनेज़ फाइव हत्या के भयानक लीक हुए वीडियो को देखा।"

सीमा समर्थक, शरणार्थी विरोधी भीड़ ने उपहास किया।

"मुझे पता है कि आप में से कुछ लोग उस शब्द का उपयोग करके मेरे लिए अपराध कर सकते हैं। दाईं ओर कई लोग हैं जो महसूस करते हैं कि सीमा रेंजरों को उनके कार्यों में न्यायोचित ठहराया गया था, कि हमारी सीमाओं की रक्षा के लिए घातक बल का उपयोग करने के अलावा उनके पास कोई विकल्प नहीं बचा था।

हिस्पैनिक पक्ष ने छींटाकशी की।

"लेकिन आइए तथ्यों के बारे में स्पष्ट रहें। हां, मैक्सिकन और दक्षिण अमेरिकी मूल के कई लोग अवैध रूप से हमारी सीमाओं में घुस गए। लेकिन किसी भी समय वे सशस्त्र नहीं थे। किसी भी समय उन्होंने सीमा प्रहरियों के लिए खतरा पैदा नहीं किया। और किसी भी समय वे अमेरिकी लोगों के लिए खतरा नहीं थे।

“हर दिन हमारी सीमा की दीवार दस हजार से अधिक मैक्सिकन, मध्य और दक्षिण अमेरिकी शरणार्थियों को अमेरिका में प्रवेश करने से रोकती है। उस संख्या में से, हमारे सीमावर्ती ड्रोन प्रति दिन कम से कम दो सौ लोगों को मार डालते हैं। ये वो इंसान हैं जिनके बारे में हम बात कर रहे हैं। और उनमें से कई लोगों के लिए जो आज यहां हैं, ये वे लोग हैं जो आपके रिश्तेदार हो सकते थे। ये वे लोग हैं जो हम हो सकते थे।

"मैं मानता हूँ कि एक लातीनी-अमेरिकी के रूप में, इस मुद्दे पर मेरा एक अनूठा दृष्टिकोण है। जैसा कि हम सभी जानते हैं, कैलिफ़ोर्निया अब मुख्य रूप से हिस्पैनिक राज्य है। लेकिन जिन लोगों ने इसे हिस्पैनिक बनाया है उनमें से अधिकांश अमेरिका में पैदा नहीं हुए थे। कई अमेरिकियों की तरह, हमारे माता-पिता कहीं और पैदा हुए थे और बेहतर जीवन खोजने, अमेरिकी बनने और अमेरिकी सपने में योगदान देने के लिए इस महान देश में चले गए।

"वे पुरुष, महिलाएं और बच्चे सीमा की दीवार के पीछे इंतजार कर रहे हैं, वही अवसर चाहते हैं। वे शरणार्थी नहीं हैं। वे अवैध अप्रवासी नहीं हैं। वे भविष्य के अमेरिकी हैं।

हिस्पैनिक भीड़ बेतहाशा खुश हो गई। जब मैं उनके शांत होने का इंतजार कर रहा था, मैंने देखा कि उनमें से कई ने काले रंग की टी-शर्ट पहन रखी थी, जिस पर चरण लिखा हुआ था।

इसमें लिखा था, 'मैं घुटने नहीं टेकूंगा।'

***

दीवार अब हमारे पीछे थी, लेकिन हम ऐसे भागे जैसे वह हमारा पीछा कर रहा हो। मैंने अपना हाथ मार्कोस के दाहिने कंधे के नीचे और उसकी पीठ के चारों ओर रखा, क्योंकि मैंने उसे अपने भाइयों के साथ गति बनाए रखने में मदद की। उनके बाएं कंधे में गोली लगने से उनका काफी खून बह गया था। शुक्र है, उसने शिकायत नहीं की। और उसने रुकने के लिए नहीं कहा। जीते जी कर लिया हमने, अब आया काम जिंदा रहने का।

हमारे साथ इसे बनाने वाला एकमात्र अन्य समूह निकारागुआन का एक समूह था, लेकिन एल सेंटिनेला पर्वत श्रृंखला को साफ करने के बाद हम उनसे अलग हो गए। तभी हमने दक्षिण की ओर से कुछ सीमावर्ती ड्रोनों को अपनी ओर बढ़ते हुए देखा। मुझे लग रहा था कि वे पहले बड़े समूह को निशाना बनाएंगे, उनके सात बनाम हमारे पांच। हम उनकी चीखें सुन सकते थे क्योंकि ड्रोन ने उन पर टसर की गोलियां बरसाईं।

और फिर भी हम दबाव डालते रहे। एल सेंट्रो के आसपास के खेतों तक पहुंचने के लिए चट्टानी रेगिस्तान के माध्यम से आगे बढ़ने की योजना थी। हम बाड़ कूदेंगे, अपने भूखे पेट को किसी भी फसल के साथ भरेंगे, फिर उत्तर पूर्व में हेबर या एल सेंट्रो की ओर बढ़ेंगे जहां हम अपनी तरह की मदद और चिकित्सा देखभाल खोजने की कोशिश कर सकते हैं। यह एक लंबा शॉट था; एक मुझे डर था कि हम सभी साझा नहीं कर सकते।

"जोस," मार्कोस फुसफुसाया। उसने अपने पसीने से भीगे माथे के नीचे मुझे देखा। "आपको मुझसे कुछ वादा करना होगा।"

"आप इसे, मार्कोस के माध्यम से बनाने जा रहे हैं। आपको बस हमारे साथ रहना है। आप वहां उन रोशनी को देखते हैं? फोन टावरों पर, जहां सूरज उग रहा है? अब हम दूर नहीं हैं। हम आपकी मदद करेंगे।

"नहीं, जोस। हम यह महसूस कर सकते हैं। मुझे भी-"

मार्कोस एक चट्टान से टकराया और जमीन पर जा गिरा। भाइयों ने सुना और वापस दौड़े आए। हमने उसे जगाने की कोशिश की, लेकिन वह पूरी तरह से बेहोश हो चुका था। उसे मदद की ज़रूरत थी। उसे खून की जरूरत थी। हम सभी उसे जोड़े में ले जाने के लिए सहमत हुए, जिसमें एक व्यक्ति पैर पकड़ता था और दूसरा उसे अपने गड्ढों के नीचे पकड़ता था। एंड्रेस और जुआन ने पहले स्वेच्छा से काम किया। सबसे छोटे होने के बावजूद, उनमें अपने बड़े भाई को जॉगिंग गति से ले जाने की ताकत थी। हम जानते थे कि ज्यादा समय नहीं था।

एक घंटा बीत गया और हम खेतों को अपने आगे स्पष्ट रूप से देख सकते थे। शुरुआती भोर ने उनके ऊपर क्षितिज को हल्के नारंगी, पीले और बैंगनी रंग की परतों के साथ चित्रित किया। बस बीस मिनट और। रॉबर्टो और मैं तब तक मार्कोस को ले जा रहे थे। वह अभी भी लटका हुआ था, लेकिन उसकी सांसें उथली हो रही थीं। रेगिस्तान को भट्टी में बदलने के लिए सूर्य के पर्याप्त तेज होने से पहले हमें उसे छाया में लाना था।

तभी हमने उन्हें देखा। दो सफेद पिकअप ट्रकों ने उनके ऊपर एक ड्रोन के साथ हमारा रास्ता निकाला। दौड़ने का कोई फायदा नहीं हुआ। हम मीलों खुले रेगिस्तान से घिरे हुए थे। हमने तय किया कि हमारे पास जो थोड़ी-सी ताकत बची थी, उसे बचाकर रखेंगे और जो कुछ आएगा उसका इंतजार करेंगे। सबसे खराब स्थिति, हमें लगा कि मार्कोस को वह देखभाल मिलेगी जिसकी उसे आवश्यकता है।

ट्रक हमारे सामने रुक गए, जबकि ड्रोन हमारे पीछे चक्कर लगा रहा था। "आपके सिर के पीछे हाथ! अब!" ड्रोन के स्पीकरों के जरिए आवाज दी।

मैं भाइयों के लिए अनुवाद करने के लिए पर्याप्त अंग्रेजी जानता था। मैंने अपने हाथ अपने सिर के पीछे रखे और कहा, “हमारे पास कोई बंदूक नहीं है। हमारा दोस्त। कृपया, उसे आपकी मदद की जरूरत है।

दोनों ट्रकों के दरवाजे खुल गए। पांच बड़े, भारी हथियारों से लैस आदमी बाहर निकलते हैं। वे सीमा प्रहरियों की तरह नहीं दिखते थे। वे अपने हथियार खींचे हुए हमारी ओर चले। "बैक अप!" मुख्य बंदूकधारी को आदेश दिया, जबकि उसका एक साथी मार्कोस की ओर चल पड़ा। भाइयों और मैंने उन्हें जगह दी, जबकि वह आदमी घुटने टेक कर मार्कोस की गर्दन की तरफ अपनी उंगलियां दबा रहा था।

"उसका बहुत खून बह चुका है। उसके पास और तीस मिनट का टॉप है, उसे अस्पताल ले जाने के लिए पर्याप्त समय नहीं है।"

"इसे भाड़ में जाओ," प्रमुख बंदूकधारी ने कहा। "हमें मृत मेक्सिकोवासियों के लिए भुगतान नहीं मिलता है।"

"तुम क्या सोच रहे हो?"

"उसे एक बार गोली मार दी गई थी। जब वे उसे ढूंढ लेंगे, तो कोई भी सवाल नहीं पूछेगा कि क्या उसे दो बार गोली मारी गई थी।”

मेरी आँखें फैल गईं। “रुको, तुम क्या कह रहे हो? आप मदद कर सकते हैं। तुम कर सकते हो-"                                                                                     

मार्कोस के बगल वाले व्यक्ति ने खड़े होकर उनके सीने में गोली मार दी। भाई चिल्लाए और अपने भाई के पास पहुंचे, लेकिन बंदूकधारियों ने हमारे सिर पर निशाना लगाकर अपनी बंदूकें आगे बढ़ा दीं।

"आप सभी! अपने सिर के पीछे हाथ! जमीन पर घुटने टेको! हम आपको डिटेंशन कैंप में ले जा रहे हैं.”

भाइयों ने रोया और जैसा कहा गया था वैसा ही किया। मैंने मना कर दिया।

"अरे! तुम मैक्सिकन कमबख्त, क्या तुमने मुझे नहीं सुना? मैंने तुम्हें घुटने टेकने के लिए कहा था!

मैंने मार्कोस के भाई की ओर देखा, फिर उस व्यक्ति की ओर जो मेरे सिर पर राइफल तान रहा था। "नहीं। मैं घुटने नहीं टेकूंगा।

*******

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