Tekno-evolusjon og menneskelige marsboere: Future of human evolution P4

Fra endrede skjønnhetsnormer til designerbabyer til overmenneskelige cyborger, vil dette siste kapittelet i vår Future of Human Evolution-serie diskutere hvordan menneskelig evolusjon potensielt kan ende. Gjør bollen med popcorn klar.

Det hele var en VR-drøm

2016 er et breakout-år for virtuell virkelighet (VR). Powerhouse-selskaper som Facebook, Sony og Google planlegger å gi ut VR-headset som vil bringe realistiske og brukervennlige virtuelle verdener til massene. Dette representerer starten på et helt nytt massemarkedsmedium, et som vil tiltrekke tusenvis av programvare- og maskinvareutviklere å bygge videre på. Faktisk, på begynnelsen av 2020-tallet, kan VR-apper begynne å generere flere nedlastinger enn tradisjonelle mobilapper.

(Hvis du lurer på hva alt dette har med menneskelig evolusjon å gjøre, vær tålmodig.)

På et grunnleggende nivå er VR bruken av teknologi for å digitalt skape en oppslukende og overbevisende audiovisuell illusjon av virkeligheten. Målet er å erstatte den virkelige verden med en realistisk virtuell verden. Og når det kommer til 2016 VR-hodesettmodeller (Oculus Rift, HTC Vive og Sonys Project Morpheus), de er den virkelige avtalen; de produserer en oppslukende følelse av at du er inne i en annen verden, men uten reisesyken forårsaket av modellene som kom før dem.

På slutten av 2020-tallet vil VR-teknologi være mainstream. Utdanning, arbeidsopplæring, forretningsmøter, virtuell turisme, spill og underholdning, dette er bare noen av de mange applikasjonene som billig, brukervennlig og realistisk VR kan og vil forstyrre. Men før vi avslører sammenhengen mellom VR og menneskelig utvikling, er det noen få andre nye teknologier du trenger å vite om.

Sinnet i maskinen: hjerne-datamaskin-grensesnitt

På midten av 2040-tallet vil en annen teknologi sakte gå inn i mainstream: Brain-Computer Interface (BCI).

Dekket i vår Fremtiden for datamaskiner serie, innebærer BCI å bruke et implantat eller en hjerneskanningsenhet som overvåker hjernebølgene dine og assosierer dem med språk/kommandoer for å kontrollere alt som kjøres på en datamaskin. Det stemmer, BCI lar deg kontrollere maskiner og datamaskiner enkelt gjennom tankene dine.

Faktisk har du kanskje ikke skjønt det, men begynnelsen av BCI har allerede begynt. Amputerte er nå testing av robotlemmer kontrollert direkte av sinnet, i stedet for gjennom sensorer festet til brukerens stump. På samme måte er personer med alvorlige funksjonshemninger (som quadriplegics) nå bruker BCI til å styre sine motoriserte rullestoler og manipulere robotarmer. Men å hjelpe amputerte og personer med nedsatt funksjonsevne til å leve mer selvstendige liv er ikke omfanget av hva BCI vil være i stand til. 

Eksperimenter i BCI avslører søknader knyttet til kontrollere fysiske ting, kontrollere og kommunisere med dyr, skrive og sende en tekst ved hjelp av tanker, dele tankene dine med en annen person (dvs simulert telepati), og til og med registrering av drømmer og minner. Totalt sett jobber BCI-forskere med å oversette tanker til data, for å gjøre menneskelige tanker og data utskiftbare.

Hvorfor BCI er viktig i evolusjonssammenheng er fordi det ikke skal mye til å gå fra å lese tanker til lage en fullstendig digital sikkerhetskopi av hjernen din (også kjent som Whole Brain Emulation, WBE). En pålitelig versjon av denne teknologien vil bli tilgjengelig på midten av 2050-tallet.

Så langt har vi dekket VR, BCI og WBE. Nå er det på tide å kombinere disse akronymene på en måte som ikke vil skuffe deg.

Dele tanker, dele følelser, dele drømmer

Prøvetaking fra vår Internetts fremtid serien, er følgende en punktlisteoversikt over hvordan VR og BCI vil smelte sammen for å danne et nytt miljø som kan omdirigere menneskelig evolusjon.

• Til å begynne med vil BCI-headset bare være rimelig for de få, en nyhet av de rike og godt tilkoblede som aktivt vil markedsføre det på sine sosiale medier, og fungere som tidlige brukere og påvirkere som sprer verdien til massene.
• Med tiden blir BCI-hodesett rimelige for allmennheten, og blir sannsynligvis en må-kjøp-gadget i høytiden.
• BCI-headsettet vil føles veldig som VR-headsettet alle (inntil da) har blitt vant til. Tidlige modeller vil tillate brukere av BCI å kommunisere med hverandre telepatisk, å koble til hverandre på en dypere måte, uavhengig av eventuelle språkbarrierer. Disse tidlige modellene vil også være i stand til å registrere tanker, minner, drømmer og til og med komplekse følelser.
• Netttrafikk vil eksplodere når folk begynner å dele tanker, minner, drømmer og følelser mellom familie, venner og elskere.
• Over tid blir BCI et nytt kommunikasjonsmedium som på noen måter forbedrer eller erstatter tradisjonell tale (ligner på fremveksten av uttrykksikoner i dag). Avid BCI-brukere (sannsynligvis den yngste generasjonen av tiden) vil begynne å erstatte tradisjonell tale ved å dele minner, følelsesladde bilder og tankekonstruerte bilder og metaforer. (I utgangspunktet, forestill deg i stedet for å si ordene "Jeg elsker deg," kan du levere det budskapet ved å dele følelsene dine, blandet med bilder som representerer din kjærlighet.) Dette representerer en dypere, potensielt mer nøyaktig og langt mer autentisk form for kommunikasjon sammenlignet med talen og ordene vi har vært avhengig av i årtusener.
• Det er klart at dagens gründere vil utnytte denne kommunikasjonsrevolusjonen.
• Programvaregründerne vil produsere nye sosiale medier og bloggeplattformer som spesialiserer seg på å dele tanker, minner, drømmer og følelser til en endeløs rekke nisjer. De vil skape nye kringkastingsmedier der underholdning og nyheter deles direkte inn i en villig brukers sinn, samt reklametjenester som målretter annonser basert på dine nåværende tanker og følelser. Tankedrevet autentisering, fildeling, webgrensesnitt og mye mer vil blomstre rundt den grunnleggende teknologien bak BCI.
• I mellomtiden vil maskinvaregründerne produsere BCI-aktiverte produkter og oppholdsrom slik at den fysiske verden følger en BCI-brukers kommandoer.
• Å bringe disse to gruppene sammen vil være gründerne som spesialiserer seg på VR. Ved å slå sammen BCI med VR, vil BCI-brukere kunne konstruere sine egne virtuelle verdener etter eget ønske. Ligner på filmen Inception, hvor du våkner opp i drømmen din og finner ut at du kan bøye virkeligheten og gjøre hva du vil. Å kombinere BCI og VR vil tillate folk å få større eierskap over de virtuelle opplevelsene de bor i ved å skape realistiske verdener generert fra en kombinasjon av deres minner, tanker og fantasi.
• Ettersom flere og flere mennesker begynner å bruke BCI og VR for å kommunisere dypere og skape stadig mer forseggjorte virtuelle verdener, vil det ikke ta lang tid før nye Internett-protokoller oppstår for å slå sammen Internett med VR.
• Ikke lenge etter vil massive VR-verdener bli designet for å imøtekomme de virtuelle livene til millioner, og til slutt milliarder, på nettet. For våre formål vil vi kalle denne nye virkeligheten, den metaverse. (Hvis du foretrekker å kalle disse verdenene Matrix, er det også helt greit.)
• Over tid vil fremskritt innen BCI og VR være i stand til å etterligne og erstatte dine naturlige sanser, noe som gjør at metaverse-brukere ikke klarer å skille sin online verden fra den virkelige verden (forutsatt at de bestemmer seg for å bebo en VR-verden som perfekt simulerer den virkelige verden, f.eks. praktisk for de som ikke har råd til å reise til det virkelige Paris, eller foretrekker å besøke Paris på 1960-tallet.) Totalt sett vil dette nivået av realisme bare bidra til Metaverses fremtidige avhengighetsskapende natur.
• Folk vil begynne å tilbringe like mye tid i Metaverset som de gjør å sove. Og hvorfor skulle de ikke det? Dette virtuelle riket vil være der du får tilgang til det meste av underholdningen din og samhandler med venner og familie, spesielt de som bor langt fra deg. Hvis du jobber eller går på skole eksternt, kan tiden din i Metaverse til vokse til 10-12 timer om dagen.

Jeg vil understreke det siste punktet fordi det vil være vippepunktet for alt dette.

Juridisk anerkjennelse av livet på nett

Gitt den unormale tiden en stor prosentandel av publikum vil bruke inne i denne Metaverse, vil regjeringer bli presset til å anerkjenne og (til en viss grad) regulere folks liv inne i Metaverset. Alle de juridiske rettighetene og beskyttelsene, og noen av begrensningene, folk forventer i den virkelige verden vil bli reflektert og håndhevet i Metaverse.

For eksempel, å bringe WBE tilbake inn i diskusjonen, si at du er 64, og forsikringsselskapet ditt dekker deg for å få en hjernebackup. Så når du er 65, havner du i en ulykke som forårsaker hjerneskade og alvorlig hukommelsestap. Fremtidige medisinske innovasjoner kan kanskje helbrede hjernen din, men de vil ikke gjenopprette minnene dine. Det er da leger får tilgang til hjernebackupen din for å laste hjernen din med dine manglende langtidsminner. Denne sikkerhetskopien vil ikke bare være din eiendom, men også en juridisk versjon av deg selv, med alle de samme rettighetene og beskyttelsene, i tilfelle en ulykke.

På samme måte si at du er et offer for en ulykke som denne gangen setter deg i koma eller vegetativ tilstand. Heldigvis tok du opp tankene dine før ulykken. Mens kroppen din kommer seg, kan sinnet ditt fortsatt engasjere seg med familien din og til og med jobbe eksternt fra Metaverset. Når kroppen kommer seg og legene er klare til å vekke deg fra koma, kan sinnsbackup overføre de nye minnene den skapte til den nylig helbredede kroppen din. Og også her vil din aktive bevissthet, slik den eksisterer i Metaverset, bli den lovlige versjonen av deg selv, med alle de samme rettighetene og beskyttelsene, i tilfelle en ulykke.

Men ved å bruke denne tankerekken, hva ville skje med dette ulykkesofferet hvis kroppen hans eller hennes aldri kommer seg? Hva om kroppen dør mens sinnet er veldig aktivt og samhandler med verden gjennom Metaverset?

Massemigrasjon til netteteren

Ved slutten av århundret, mellom 2090 og 2110, vil en betydelig prosentandel av verdens befolkning registrere seg ved spesialiserte dvalesentre, hvor de vil betale for å bo i en Matrix-stil pod som tar seg av kroppens fysiske behov i lengre perioder – uker, måneder, til slutt år, hva som enn er lovlig på den tiden – slik at de kan oppholde seg i denne metaversen 24/7. Dette kan høres ekstremt ut, men lengre opphold i metaversen kan gi økonomisk mening, spesielt for de som bestemmer seg for å utsette eller avvise tradisjonelt foreldreskap. 

Ved å bo, jobbe og sove i Metaverse kan du unngå de tradisjonelle levekostnadene med husleie, verktøy, transport, mat osv., og i stedet bare betale for å leie tiden din i en liten dvalepute. Og på et samfunnsnivå kan dvalemodus av store deler av befolkningen redusere belastningen på bolig-, energi-, mat- og transportsektorene – spesielt hvis verdensbefolkningen vokser til nesten 10 milliarder av 2060.

Tiår etter at denne typen permanent opphold i Metaverset blir "normalt", vil debatten oppstå om hva man skal gjøre med folks kropper. Hvis en persons kropp dør av alderdom mens sinnet forblir perfekt aktivt og engasjert i Metaverse-samfunnet, bør bevisstheten deres slettes? Hvis en person bestemmer seg for å forbli i Metaverset resten av livet, er det en grunn til å fortsette å bruke samfunnsressurser på å opprettholde den organiske kroppen i den fysiske verden?

Svaret på begge disse spørsmålene vil være: nei.

Mennesker som tanke- og energivesener

De dødens fremtid vil være et tema vi diskuterer mer detaljert i vår Fremtiden for menneskelig befolkning serien, men for formålet med dette kapittelet trenger vi bare å fokusere på noen av hovedpunktene:

• Menneskelig gjennomsnittlig levealder vil strekke seg langt over 100 før 2060.
• Biologisk amortalitet (å leve tidløst, men fortsatt i stand til å dø av vold eller skade) blir mulig etter 2080.
• Etter at WBE blir mulig innen 2060, vil sinnets død bli valgfri.
• Laste opp et kroppsløst sinn til en robot eller menneskelig klonekropp (Battlestar Galactica oppstandelsesstil) gjør udødelighet mulig for første gang innen 2090.
• En persons dødelighet blir til slutt avhengig av deres mentale form, mer enn deres fysiske helse.

Ettersom en prosentandel av menneskeheten laster opp sinnene sine på heltid til Metaverset, og deretter permanent etter kroppens død, vil dette føre til en gradvis kjede av hendelser.

• De levende vil ønske å forbli i kontakt med de fysisk avdøde personene som de brydde seg om ved å bruke Metaverse.
• Denne fortsatte interaksjonen med den fysisk avdøde vil føre til en generell trøst med konseptet om et digitalt liv etter en fysisk død.
• Dette digitale etterlivet vil da bli normalisert til enda et stadium av en persons liv, og dermed føre til en gradvis økning i den permanente, Metaverse menneskelige befolkningen.
• Omvendt blir menneskekroppen gradvis devaluert, ettersom definisjonen av liv vil skifte for å understreke bevissthet over den grunnleggende funksjonen til en organisk kropp.
• På grunn av denne omdefineringen, og spesielt for de som mistet sine kjære tidlig, vil noen mennesker være motivert – og vil ha den juridiske rettigheten – til å avslutte menneskekroppen sin når som helst for å bli permanent med i Metaverse.
• Denne retten til å avslutte sitt fysiske liv vil sannsynligvis være begrenset til etter at en person når en forhåndsdefinert alder av fysisk modenhet. Mange vil sannsynligvis ritualisere denne prosessen ved en seremoni styrt av en fremtidig tekno-religion.
• Fremtidige regjeringer vil støtte denne massemigrasjonen til Metaverset av en rekke årsaker. For det første er denne migrasjonen et ikke-tvangsmiddel for befolkningskontroll. Fremtidige politikere vil også være ivrige Metaverse-brukere. Og virkelig finansiering og vedlikehold av International Metaverse Network vil bli beskyttet av en permanent voksende Metaverse-velgermasse hvis stemmerett vil forbli beskyttet selv etter deres fysiske død.

Denne massemigrasjonen vil fortsette til langt over 2200 når flertallet av verdens befolkning vil eksistere som tankevesener og energivesener innenfor International Metaverse Network. Denne digitale verdenen vil bli like rik og mangfoldig som den kollektive fantasien til milliarder av mennesker som samhandler i den.

(På en advarsel, mens mennesker kan regissere denne Metaverse, vil dens kompleksitet kreve at den administreres av en eller flere kunstige intelligenser. Suksessen til denne digitale verden avhenger av vårt forhold til disse nye kunstige enhetene. Men vi skal dekke det i vår Future of Artificial Intelligence-serie.)

Men spørsmålet gjenstår, hva vil skje med de menneskene som velger bort Metaverse-eksistensen? 

Menneskearten forgrener seg

Av en mengde kulturelle, ideologiske og religiøse årsaker vil en betydelig minoritet av menneskeheten bestemme seg for ikke å delta i International Metaverse-initiativet. I stedet vil de fortsette med den akselererte evolusjonspraksisen beskrevet i tidligere kapitler, for eksempel å lage designerbabyer og forsterke kroppen deres med overmenneskelige evner.

Over tid vil dette føre til en populasjon av mennesker som har nådd toppen fysisk og som fullt ut har tilpasset seg jordens fremtidige miljø. Mye av denne befolkningen vil velge å leve ydmyke fritidsliv, de fleste i storskala arkologier, mens resten i isolerte townships. Mange av disse utstøtte vil velge å gjenerobre eventyrer-/utforskergnisten til menneskehetens forfedre ved å legge ut på interplanetariske og interstellare reiser. For denne sistnevnte gruppen kan fysisk evolusjon ennå se nye grenser.

Vi blir marsboere

Ved å trekke fra Future of Space-serien vår, føler vi også at det er viktig å nevne at menneskehetens fremtidige eventyr i verdensrommet også vil spille en rolle i vår fremtidige utvikling. 

Noe som ikke ofte blir nevnt av NASA eller nøyaktig presentert i de fleste sci-fi-show, er at forskjellige planeter har forskjellige gravitasjonsnivåer sammenlignet med jorden. For eksempel er månens tyngdekraft omtrent 17 prosent av jordens tyngdekraft – det er derfor den opprinnelige månelandingen inneholdt opptak av astronauter som spretter rundt på månens overflate. Likeledes er tyngdekraften på Mars omtrent 38 prosent av jordens tyngdekraft; det betyr at selv om fremtidige astronauter på det første besøket til Mars ikke vil sprette rundt, vil de føle seg betydelig lettere.

"Hvorfor betyr alt dette?" du spør.

Det betyr noe fordi menneskelig fysiologi har utviklet seg til jordens tyngdekraft. Som erfart av astronauter på den internasjonale romstasjonen (ISS), fører utvidet eksponering for miljøer med lav eller ingen tyngdekraft til en økt forekomst av bein- og muskelråte, tilsvarende de som lider av osteoporose.

Dette betyr at utvidede oppdrag, deretter baser, deretter kolonier på månen eller Mars vil tvinge disse fremtidige romgrensefolkene til enten å bli CrossFit-treningsgalninger eller steroidjunkier for å forhindre langsiktig skade som lav tyngdekrafteksponering vil ha på kroppene deres. Men når romkolonier blir en seriøs mulighet, vil vi også ha et tredje alternativ: å genmanipulere en ny rase av mennesker med en fysiologi som er skreddersydd til tyngdekraften til planetene de er født inn i.

Skulle dette skje, vil vi se etableringen av en helt ny menneskeart i løpet av de neste 1-200 årene. For å sette dette i perspektiv vil det ta naturen mange tusen år å utvikle en ny art fra en vanlig slekten.

Så neste gang du lytter til forkjempere for romutforskning snakker om å garantere overlevelsen til menneskerasen ved å kolonisere andre verdener, husk at de ikke er altfor spesifikke om hva slags menneskeslekt som blir garantert overlevelse.

(Å, og vi nevnte ikke den ekstreme strålingen astronauter vil bli utsatt for under lengre oppdrag i verdensrommet og på Mars. Eesh.) 

Vår evolusjonære blindvei?

Siden de tidligste dagene av evolusjonen har livet søkt etter stadig større kjøretøy for å beskytte og videreformidle sin genetiske informasjon til påfølgende generasjoner.

For å illustrere dette poenget, vurder dette overraskende roman Tankegang fra forskere fra Macquarie University: Ved evolusjonens begynnelse ble RNA konsumert av DNA. DNA ble konsumert av individuelle celler. Celler ble konsumert av komplekse, flercellede organismer. Disse organismene ble konsumert av stadig mer komplekst plante- og dyreliv. Til slutt var de dyrene som utviklet et nervesystem i stand til å kontrollere og konsumere de som ikke gjorde det. Og dyret som utviklet det mest komplekse nervesystemet av alle, mennesker, brukte sitt unike språk som et verktøy for indirekte å overføre genetisk informasjon fra en generasjon til den neste, et verktøy som også lot dem raskt dominere næringskjeden.

Men med fremveksten av Internett, ser vi de tidlige dagene av et globalt nervesystem, et som deler informasjon enkelt og i bulk. Det er et nervesystem som folk i dag allerede blir stadig mer avhengige av for hvert år som går. Og som vi leser ovenfor, er det et nervesystem som til slutt vil konsumere oss helt når vi fritt slår sammen vår bevissthet inn i Metaverset.

De som velger bort denne Metaverse-tilværelsen, dømmer deres avkom til en evolusjonær blindvei, mens de som smelter sammen med den risikerer å miste seg selv inne i den. Om du ser dette som en deprimerende skjebne uten å vinne for menneskeheten eller en triumf av menneskelig oppfinnsomhet mot en menneskeskapt techno-himmel/etterliv, avhenger i stor grad av ditt synspunkt.

Heldigvis er hele dette scenariet to til tre århundrer ute, så jeg antar at du vil ha mer enn nok tid til å bestemme deg selv.

Future of human evolution-serien

Future of Beauty: Future of Human Evolution P1

Konstruere den perfekte babyen: Future of Human Evolution P2

Biohacking Superhumans: Future of Human Evolution P3