Naozaj musia ľudia starnúť?

Pravdepodobne ste už o rozprávke počuli (alebo ste si užili film Brada Pitta) Podivuhodný prípad Benjamina Buttona, v ktorej hlavný hrdina Benjamin starne naopak. Myšlienka sa môže zdať nezvyčajná, ale prípady spätného starnutia alebo nestarnutia vôbec nie sú v živočíšnej ríši také neobvyklé.

Ak niekto definuje starnutie ako čoraz náchylnejší k smrti, potom Turritopsis Nutricula— medúza objavená v Stredozemnom mori — nestarne. Ako? Ak dospelý Turritopsis je vychudnutá, jej bunky prechádzajú transdiferenciáciou, takže sa transformujú na rôzne typy buniek, ktoré medúza potrebuje, čím v konečnom dôsledku zabráni smrti. Nervové bunky sa môžu zmeniť na svalové bunky a naopak. Stále je možné, že tieto medúzy uhynú pred pohlavným dozrievaním, pretože ich nesmrteľnosť nastane až v dospelosti. The Turritopsis Nutricula je prekvapivo jedným z mála exemplárov, ktoré popierajú naše prirodzené očakávania starnutia.

Aj keď je nesmrteľnosť ľudskou posadnutosťou, zdá sa, že existuje iba jeden vedec, ktorý sa kultivoval Turritopsis polypy často v jeho laboratóriu: Japonec menom Shin Kubota. Kubota tomu verí Turritopsis môže byť skutočne kľúčom k ľudskej nesmrteľnosti a hovorí   New York Times„Keď určíme, ako sa medúza omladzuje, mali by sme dosiahnuť veľmi veľké veci. Môj názor je, že sa budeme vyvíjať a sami sa staneme nesmrteľnými.“ Iní vedci však nie sú takí optimistickí ako Kubota – a preto je jediný, kto medúzu intenzívne študuje.

Hoci Kubota je tým nadšený, transdiferenciácia nemusí byť jedinou cestou k nesmrteľnosti. Naša strava môže byť kľúčom k večnému životu – stačí sa pozrieť na včelie kráľovné.

Áno, ďalšou nestarnúcou divou je včelia kráľovná. Ak má včelie mláďa to šťastie, že ho môžu považovať za kráľovnú, jej životnosť sa exponenciálne zvyšuje. Šťastná larva je ošetrená materskou kašičkou, ktorá obsahuje fyziologicky aktívnu chemickú ambróziu. Nakoniec táto strava umožňuje, aby včela vyrástla skôr na kráľovnú ako na robotnicu.

Včely robotnice zvyčajne žijú niekoľko týždňov. Včelie kráľovné môžu žiť desaťročia – a zomrieť len preto, že akonáhle kráľovná už nebude môcť klásť vajíčka, včely robotnice, ktoré na ňu predtým čakali, ju vyrojili a uštipali na smrť.