Kas inimesed peavad tõesti vananema?

Tõenäoliselt olete sellest loost kuulnud (või nautisite Brad Pitti filmi) Benjamin Buttoni uudishimulik juhtum, milles peategelane Benjamin vananeb tagurpidi. Idee võib tunduda ebatavaline, kuid vastupidise vananemise või üldse mitte vananemise juhtumid pole loomariigis nii haruldased.

Kui defineerida vananemist kui suuremat kalduvust surmale, siis Turritopsis Nutricula— Vahemerest avastatud meduus — ei vanane. Kuidas? Kui täiskasvanu Turritopsis on kõhnunud, läbivad selle rakud transdiferentseerumise, nii et need muunduvad erinevateks rakutüüpideks, mida meduusid vajavad, vältides lõpuks surma. Närvirakke saab muuta lihasrakkudeks ja vastupidi. Endiselt on võimalik, et need meduusid surevad enne seksuaalset küpsemist, sest nende surematus saabub alles täiskasvanuks saamiseni. The Turritopsis Nutricula on üllatavalt üks vähestest isenditest, mis trotsivad meie loomulikku vananemisootust.

Kuigi surematus on inimese kinnisidee, tundub, et on ainult üks teadlane, kes on kultuuriga tegelenud Turritopsis polüübid sageli tema laboris: jaapanlane nimega Shin Kubota. Kubota usub seda Turritopsis võib tõepoolest olla inimese surematuse võti ja räägib . New York Timesile, „Kui oleme kindlaks teinud, kuidas meduus end noorendab, peaksime saavutama väga suuri asju. Minu arvamus on, et me areneme ja saame ise surematuks. Teised teadlased pole aga nii optimistlikud kui Kubota – seepärast on ta ainus, kes meduusid intensiivselt uurib.

Kuigi Kubota on sellest entusiastlik, ei pruugi transdiferentseerumine olla ainus tee surematuseni. Meie toitumine võib olla igavese elu võti – vaadake vaid mesilasemaid.

Jah, veel üks igavene ime on mesilasema. Kui mesilasepojal on õnn, et teda peetakse kuningannaks, pikeneb tema eluiga plahvatuslikult. Õnnevastsele töödeldakse kuninglikku želeed, mis sisaldab füsioloogiliselt aktiivset keemilist ambroosiat. Lõpuks võimaldab see dieet mesilasel kasvada pigem mesilasemaks kui tööliseks.

Töömesilased elavad tavaliselt paar nädalat. Mesilasemad võivad elada aastakümneid ja surra ainult seetõttu, et kui mesilasema ei saa enam muneda, töömesilased, kes teda varem ootasid, sülemivad teda ja nõetavad ta surnuks.