L'édition de gènes Crispr/Cas9 accélère la sélection sélective dans l'industrie agricole

L'élevage sélectif a radicalement changé l'industrie agricole au fil des ans. Par exemple, le maïs et céréales d'aujourd'hui ne ressemble en rien à ce qu'il était lorsqu'il a façonné les anciennes civilisations agricoles. Grâce à un processus très lent, nos ancêtres ont pu sélectionner deux gènes qui, selon les scientifiques, sont responsables du changement observé chez ces espèces.  

Mais la nouvelle technologie s'est avérée capable de réaliser le même processus, tout en utilisant moins de temps et d'argent. Mieux encore, non seulement ce serait plus simple mais les résultats seraient meilleurs ! Les agriculteurs pourraient choisir les caractéristiques qu'ils souhaitent avoir dans leurs cultures ou leur bétail à partir d'un système de type catalogue !  

Le mécanisme : Crispr/Cas9  

Dans les années 1900, de nombreuses nouvelles cultures génétiquement modifiées sont apparues sur la scène. Cependant, la découverte récente de Crispr/Cas9 change complètement la donne. Avec ce type de technologie, on peut cibler une séquence de gène spécifique et couper et coller une nouvelle séquence dans la zone. Cela pourrait essentiellement fournir aux agriculteurs la possibilité de choisir exactement les gènes qu'ils veulent dans leurs cultures à partir d'un « catalogue » de traits possibles !  

Vous n'aimez pas un trait? Retirez-le ! Vous voulez ce trait? Ajoutez-le ! C'est vraiment aussi simple que cela, et les possibilités sont infinies. Certaines des modifications que vous pouvez apporter sont des adaptations pour être tolérant aux maladies ou à la sécheresse, pour augmenter les rendements, etc. ! 

En quoi est-ce différent des OGM ? 

A Organisme génétiquement modifié, ou OGM, est une forme de modification génétique qui implique l'introduction de nouveaux gènes d'une autre espèce pour obtenir les caractéristiques souhaitées. Edition de gènes, d'autre part, modifie l'ADN qui est déjà là pour créer un organisme avec un trait spécifique. 

Bien que les différences puissent ne pas sembler importantes, il est important de comprendre les différences et leur impact sur l'espèce. Il y a beaucoup de perspectives négatives sur les OGM, car ils ne sont généralement pas considérés avec positivité par de nombreux consommateurs. Les scientifiques qui cherchent à approuver l'édition de gènes Crispr/Cas9 à des fins agricoles pensent qu'il est très important de séparer les deux pour éliminer la stigmatisation entourant l'édition génétique des cultures et du bétail. Les systèmes Crispr/Cas9 cherchent simplement à accélérer le processus d'élevage sélectif traditionnel.  

Qu'en est-il du bétail ? 

Le bétail est peut-être un hôte encore plus utile pour ce type de processus. Les porcs sont connus pour avoir de nombreuses maladies qui peuvent augmenter leur taux de fausses couches et entraîner des décès prématurés. Par exemple, le syndrome dysgénésique et respiratoire porcin (SRRP) coûte aux Européens près de 1.6 milliard de dollars chaque année.  

Une équipe de l'Institut Roslin de l'Université d'Édimbourg travaille à éliminer la molécule CD163 impliquée dans la voie qui cause le virus PRRS. Leur récente publication dans le revue PLOS Pathogènes montre que ces porcs pouvaient résister avec succès au virus.  

Encore une fois, les possibilités de cette technologie sont infinies. Ils peuvent être utilisés pour tant de mécanismes différents qui réduiraient les coûts pour les agriculteurs et augmenteraient la qualité de vie de ces animaux.