યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ, મેક્સિકો, અને અદ્રશ્ય સરહદ: WWIII ક્લાઇમેટ વોર્સ P2

2046 - સોનોરન રણ, યુએસ/મેક્સિકો સરહદ નજીક

"તમે કેટલા સમયથી મુસાફરી કરી રહ્યા છો?" માર્કોસે કહ્યું. 

મેં થોભાવ્યું, જવાબ કેવી રીતે આપવો તેની ખાતરી ન હતી. "મેં દિવસો ગણવાનું બંધ કરી દીધું."

તેણે માથું હલાવ્યું. “હું અને મારા ભાઈઓ, અમે એક્વાડોરથી અહીં આવ્યા છીએ. અમે આ દિવસ માટે ત્રણ વર્ષથી રાહ જોઈ છે.

માર્કોસે મારી ઉંમરની આસપાસ જોયું. વેનની નિસ્તેજ લીલા કાર્ગો લાઇટ હેઠળ, હું તેના કપાળ, નાક અને ચિન પર ડાઘ જોઈ શકતો હતો. તેણે એક ફાઇટરના ડાઘ પહેર્યા હતા, જે જીવનની દરેક ક્ષણ માટે લડ્યા હતા જે તેણે જોખમમાં મૂક્યા હતા. તેના ભાઈઓ, રોબર્ટો, એન્ડ્રેસ અને જુઆન, સોળથી વધુ દેખાતા ન હતા, કદાચ સત્તર વર્ષનાં. તેઓ તેમના પોતાના ડાઘ પહેરતા હતા. તેઓએ આંખનો સંપર્ક ટાળ્યો.

"જો તમને મને પૂછવામાં વાંધો ન હોય, તો છેલ્લી વાર જ્યારે તમે ઓળંગવાનો પ્રયાસ કર્યો ત્યારે શું થયું?" માર્કોએ પૂછ્યું. "તમે કહ્યું કે આ તમારી પહેલી વાર નથી."

“એકવાર અમે દિવાલ પર પહોંચ્યા, રક્ષક, જેને અમે ચૂકવી દીધું, તેણે બતાવ્યું નહીં. અમે રાહ જોઈ, પણ પછી ડ્રોન અમને મળી ગયા. તેઓએ અમારા પર પ્રકાશ પાડ્યો. અમે પાછળ દોડ્યા, પરંતુ બીજા કેટલાક માણસોએ દિવાલ પર ચઢીને આગળ દોડવાનો પ્રયાસ કર્યો.”

"શું તેઓએ તે બનાવ્યું?"

મેં માથું હલાવ્યું. હું હજી પણ મશીનગનની ગોળી સાંભળી શકતો હતો. પગપાળા શહેરમાં પાછા ફરવામાં મને લગભગ બે દિવસ લાગ્યા, અને મારા સનબર્નમાંથી સાજા થવામાં લગભગ એક મહિનાનો સમય લાગ્યો. મોટાભાગના લોકો જેઓ મારી સાથે પાછા દોડ્યા હતા તેઓ ઉનાળાની ગરમીમાં આખી રીત બનાવી શક્યા ન હતા.

“શું તમને લાગે છે કે આ વખતે તે અલગ હશે? શું તમને લાગે છે કે અમે તેને પાર પાડીશું?"

“હું એટલું જ જાણું છું કે આ કોયોટ્સ સારા જોડાણ ધરાવે છે. અમે કેલિફોર્નિયાની સરહદની નજીકથી પસાર થઈ રહ્યા છીએ, જ્યાં અમારા ઘણા લોકો પહેલેથી જ રહે છે. અને અમે જે ક્રોસિંગ પોઈન્ટ તરફ જઈ રહ્યા છીએ તે એવા કેટલાકમાંનો એક છે જે હજુ પણ ગયા મહિને સિનાલોઆ હુમલાથી ઠીક કરવામાં આવ્યો નથી.

હું કહી શકું છું કે તે જે જવાબ સાંભળવા માંગતો હતો તે ન હતો.

માર્કોસે તેના ભાઈઓ તરફ જોયું, તેમના ચહેરા ગંભીર હતા, ધૂળવાળા વાન ફ્લોર તરફ જોતા હતા. જ્યારે તે મારી તરફ પાછો ફર્યો ત્યારે તેનો અવાજ ગંભીર હતો. "અમારી પાસે બીજા પ્રયાસ માટે પૈસા નથી."

"હું પણ નહિ." અમારી સાથે વાન શેર કરી રહેલા બાકીના માણસો અને પરિવારો પર નજર નાખતા, એવું લાગતું હતું કે દરેક જણ એક જ બોટમાં હતા. એક યા બીજી રીતે, આ વન-વે ટ્રીપ બનવાની હતી.

***

2046 - સેક્રામેન્ટો, કેલિફોર્નિયા

હું મારા જીવનના સૌથી મહત્વપૂર્ણ ભાષણથી કલાકો દૂર હતો અને હું શું કહેવા જઈ રહ્યો હતો તેની મને કોઈ જ ખબર નહોતી.

"શ્રીમાન. ગવર્નર, અમારી ટીમ શક્ય તેટલી ઝડપથી કામ કરી રહી છે,” જોશે કહ્યું. હમણાં માટે, શર્લી અને તેની ટીમ રિપોર્ટર સ્ક્રમનું આયોજન કરી રહી છે. અને સુરક્ષા ટીમ હાઈ એલર્ટ પર છે.” હંમેશા એવું લાગતું હતું કે તે મને કોઈ વસ્તુ પર વેચવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો, તેમ છતાં કોઈક રીતે, આ મતદાનકર્તા મને સાર્વજનિક મતદાનના પરિણામો, કલાક સુધી ચોક્કસ મેળવી શક્યો નહીં. મને આશ્ચર્ય થયું કે જો હું તેને લિમોમાંથી બહાર ફેંકી દઉં તો કોઈની નોંધ થશે.

"ચિંતા કરશો નહીં, પ્રિય." સેલિનાએ મારો હાથ દબાવ્યો. "તમે મહાન કરવા જઈ રહ્યાં છો."

તેણીની વધુ પડતી પરસેવાવાળી હથેળીએ મને વધુ આત્મવિશ્વાસ આપ્યો ન હતો. હું તેણીને લાવવા માંગતો ન હતો, પરંતુ તે ફક્ત મારી ગરદન લાઇન પર ન હતી. એક કલાકમાં, અમારા પરિવારનું ભવિષ્ય તેના પર નિર્ભર રહેશે કે લોકો અને મીડિયા મારા ભાષણ પર કેટલી સારી પ્રતિક્રિયા આપે છે.

"ઓસ્કર, સાંભળો, અમે જાણીએ છીએ કે નંબરો શું કહે છે," જેસિકાએ કહ્યું, મારી જનસંપર્ક સલાહકાર. "તમારે માત્ર ગોળી કરડવાની છે."

જેસિકા આસપાસ વાહિયાત એક ક્યારેય હતી. અને તેણી સાચી હતી. કાં તો મેં મારા દેશનો પક્ષ લીધો અને મારું કાર્યાલય, મારું ભવિષ્ય ગુમાવી દીધું, અથવા મેં મારા લોકોનો પક્ષ લીધો અને ફેડરલ જેલમાં પુરાઈ ગયો. બહાર જોતાં, હું I-80 ફ્રીવેની વિરુદ્ધ બાજુએ ડ્રાઇવિંગ કરતી વ્યક્તિ સાથે વેપાર સ્થળોને કંઈપણ આપીશ.

"ઓસ્કર, આ ગંભીર છે."

“તમને નથી લાગતું કે હું તે જાણું છું, જેસિકા! આ મારું જીવન છે… કોઈપણ રીતે તેનો અંત છે.”

"ના, હની, એવું ના કહે," સેલિનાએ કહ્યું. "તમે આજે ફરક પાડશો."

"ઓસ્કર, તેણી સાચી છે." જેસિકા આગળ બેઠી, તેની કોણીઓ તેના ઘૂંટણમાં ટેકવી, તેની આંખો ખાણમાં ડ્રિલિંગ કરી. “અમે—તમારી પાસે આ સાથે યુએસ રાજકારણ પર વાસ્તવિક અસર કરવાની તક છે. કેલિફોર્નિયા હવે હિસ્પેનિક રાજ્ય છે, તમે વસ્તીના 67 ટકાથી વધુ છો, અને ગયા મંગળવારે નુનેઝ ફાઇવનો વિડિયો વેબ પર લીક થયો ત્યારથી, અમારી જાતિવાદી સરહદ નીતિઓને સમાપ્ત કરવા માટેનું સમર્થન ક્યારેય વધારે રહ્યું નથી. જો તમે આના પર સ્ટેન્ડ લો છો, આગેવાની લો, શરણાર્થી પ્રતિબંધ હટાવવાનો આદેશ આપવા માટે લીવર તરીકે તેનો ઉપયોગ કરો, તો પછી તમે એકવાર અને બધા માટે મતોના ઢગલા હેઠળ શેનફિલ્ડને દફનાવી શકશો."

“હું જાણું છું, જેસિકા. હું જાણું છું." મારે એ જ કરવાનું હતું, જે દરેકને મારી પાસેથી અપેક્ષા હતી. 150 થી વધુ વર્ષોમાં પ્રથમ હિસ્પેનિક કેલિફોર્નિયાના ગવર્નર અને શ્વેત રાજ્યોમાંના દરેકને અપેક્ષા હતી કે હું 'ગ્રિન્ગો'નો વિરોધ કરીશ. અને મારે જોઈએ. પરંતુ હું મારા રાજ્યને પણ પ્રેમ કરું છું.

મહાન દુકાળ એક દાયકાથી વધુ સમય સુધી ચાલ્યો છે, જે દર વર્ષે વધુ ખરાબ થઈ રહ્યો છે. હું તેને મારી બારીની બહાર જોઈ શકતો હતો - અમારા જંગલો બળી ગયેલા ઝાડના થડના કબ્રસ્તાન બની ગયા હતા. આપણી ખીણોને પાણી આપતી નદીઓ લાંબા સમયથી સુકાઈ ગઈ હતી. રાજ્યનો કૃષિ ઉદ્યોગ કાટ લાગતા ટ્રેક્ટર અને ત્યજી દેવાયેલા દ્રાક્ષના બગીચાઓમાં પડી ભાંગ્યો હતો. અમે કેનેડાના પાણી અને મધ્યપશ્ચિમના ખોરાકના રાશન પર નિર્ભર બની ગયા છીએ. અને જ્યારથી ટેક કંપનીઓ ઉત્તર તરફ આગળ વધી છે, ત્યારથી માત્ર આપણા સૌર ઉદ્યોગ અને સસ્તા મજૂરોએ જ અમને તરતા રાખ્યા છે.

કેલિફોર્નિયા ભાગ્યે જ તેના લોકોને ખવડાવી શકે છે અને તેને રોજગારી આપી શકે છે. જો મેં મેક્સિકો અને દક્ષિણ અમેરિકાના તે નિષ્ફળ રાજ્યોમાંથી વધુ શરણાર્થીઓ માટે તેના દરવાજા ખોલ્યા, તો પછી આપણે ક્વિકસેન્ડમાં વધુ ઊંડા પડી જઈશું. પરંતુ કેલિફોર્નિયાને શેનફિલ્ડ સામે ગુમાવવાનો અર્થ એ થશે કે લેટિનો સમુદાય ઓફિસમાં તેનો અવાજ ગુમાવશે, અને હું જાણું છું કે તે ક્યાં લઈ જશે: પાછા નીચે. ફરી ક્યારેય નહી.

 ***

કેલિફોર્નિયા ક્રોસિંગ પર અમારી રાહ જોતી સ્વતંત્રતા તરફ દોડીને, સોનોરન રણને પાર કરીને, અમારી વાન અંધકારમાંથી પસાર થતાં દિવસોની જેમ કલાકો પસાર થઈ ગયા. કેટલાક નસીબ સાથે, હું અને મારા નવા મિત્રો માત્ર થોડા જ કલાકોમાં અમેરિકાની અંદર સૂર્યોદય જોઈ શકીશું.

એક ડ્રાઈવરે વાનના કમ્પાર્ટમેન્ટના ડિવાઈડરની સ્ક્રીન ખોલી અને તેનું માથું ઠોક્યું. “અમે ડ્રોપ ઓફ પોઈન્ટની નજીક આવી રહ્યા છીએ. અમારી સૂચનાઓ યાદ રાખો અને તમારે આઠ મિનિટની અંદર સરહદ પાર કરવી જોઈએ. દોડવા માટે તૈયાર રહો. એકવાર તમે આ વાન છોડી દો, પછી ડ્રોન તમને શોધી કાઢે તે પહેલાં તમારી પાસે વધુ સમય રહેશે નહીં. સમજવું?"

અમે બધાએ માથું હલાવ્યું, તેનું ક્લિપ થયેલું ભાષણ અંદર ડૂબી ગયું. ડ્રાઈવરે સ્ક્રીન બંધ કરી. વેને અચાનક વળાંક લીધો. ત્યારે જ એડ્રેનાલિન પ્રવેશ કરે છે.

"તમે આ કરી શકો છો, માર્કોસ." હું તેને ભારે શ્વાસ લેતો જોઈ શકતો હતો. “તમે અને તમારા ભાઈઓ. હું આખી રસ્તે તમારી સાથે રહીશ."

"આભાર, જોસ. જો હું તમને કંઈક પૂછું તો તમને વાંધો છે?"

મેં હકાર આપ્યો.

"તમે કોને પાછળ છોડી રહ્યા છો?"

"કોઈ નહિ." મેં માથું હલાવ્યું. "ત્યાં કોઈ બાકી નથી."

મને કહેવામાં આવ્યું કે તેઓ સોથી વધુ માણસો સાથે મારા ગામમાં આવ્યા છે. તેઓએ જે કંઈપણ મૂલ્યવાન હતું તે બધું લીધું, ખાસ કરીને પુત્રીઓ. બાકીના દરેકને લાંબી લાઇનમાં ઘૂંટણિયે પડવાની ફરજ પડી હતી, જ્યારે બંદૂકધારીઓએ તેમની દરેક ખોપરીમાં એક ગોળી મૂકી હતી. તેઓને કોઈ સાક્ષી જોઈતા ન હતા. જો હું એક કે બે કલાક વહેલો ગામમાં પાછો આવ્યો હોત, તો હું મૃતકોમાં હોત. હું નસીબદાર છું, મેં મારા પરિવાર, મારી બહેનોની સુરક્ષા માટે ઘરે રહેવાને બદલે દારૂ પીવા જવાનું નક્કી કર્યું.

***

લિમોમાંથી બહાર નીકળતા જોશએ કહ્યું, "જ્યારે અમે શરૂ કરવા માટે તૈયાર થઈએ ત્યારે હું તમને ટેક્સ્ટ કરીશ."

કેલિફોર્નિયા સ્ટેટ કેપિટોલ બિલ્ડીંગ તરફ ઘાસની આજુબાજુ દોડતા પહેલા, તે બહારના પત્રકારો અને સુરક્ષા રક્ષકોની થોડી સંખ્યામાંથી પસાર થતાં મેં જોયું. મારી ટીમે મારા માટે સન્ની સ્ટેપ્સની ટોચ પર પોડિયમ તૈયાર કર્યું હતું. મારા સંકેતની રાહ જોવા સિવાય કંઈ કરવાનું બાકી નહોતું.

દરમિયાન, ન્યૂઝ ટ્રકો આખી એલ સ્ટ્રીટ પર પાર્ક કરવામાં આવી હતી, જ્યાં અમે રાહ જોઈ રહ્યા હતા તે 13મી સ્ટ્રીટમાં વધુ સાથે. આ ઘટના બનવા જઈ રહી છે તે જાણવા માટે તમારે દૂરબીનની જરૂર નથી. પોડિયમની આજુબાજુ હડપ કરી રહેલા પત્રકારો અને કેમેરામેનના ટોળાની સંખ્યા માત્ર લૉન પર પોલીસ ટેપ પાછળ ઉભેલા વિરોધીઓના બે ટોળાથી વધુ હતી. સેંકડો દેખાયા હતા - હિસ્પેનિક બાજુ સંખ્યામાં ઘણી મોટી હતી - સાથે હુલ્લડ પોલીસની બે લાઇન બંને બાજુથી અલગ થઈ હતી કારણ કે તેઓએ બૂમો પાડી હતી અને એકબીજા સામે તેમના વિરોધ ચિહ્નો દર્શાવ્યા હતા.

“હની, તારે જોવું ન જોઈએ. તે ફક્ત તમને વધુ તણાવ આપશે,” સેલિનાએ કહ્યું.

"તે સાચું છે, ઓસ્કર," જેસિકાએ કહ્યું. "આપણે છેલ્લી વાર વાત કરવાના મુદ્દાઓ પર કેવી રીતે જઈએ?"

“ના. હું તે સાથે પૂર્ણ છું. હું જાણું છું કે હું શું કહેવા જઈ રહ્યો છું. હું તૈયાર છું."

***

વાન આખરે ધીમી પડી તે પહેલા બીજો કલાક પસાર થયો. અંદર બધાએ એકબીજાની આસપાસ જોયું. અંદર સૌથી દૂર બેઠેલા માણસે તેની સામે જમીન પર ઉલ્ટી કરવાનું શરૂ કર્યું. થોડી જ વારમાં વાન ઉભી રહી. તે સમય હતો.

ડ્રાઇવરોને તેમના રેડિયો પર જે ઓર્ડર મળતા હતા તે અમે સાંભળવાનો પ્રયાસ કરતાં સેકન્ડો ખેંચાઈ ગઈ. અચાનક, સ્થિર અવાજો મૌન દ્વારા બદલાઈ ગયા. અમે ડ્રાઇવરોને તેમના દરવાજા ખોલતા સાંભળ્યા, પછી કાંકરીના મંથન જ્યારે તેઓ વાનની આસપાસ દોડ્યા. તેઓએ કાટવાળા પાછલા દરવાજાને અનલૉક કર્યા, તેમને બંને બાજુએ એક ડ્રાઇવર સાથે ખોલ્યા.

"હવે બધા બહાર!"

કચડાયેલી વાનમાંથી ચૌદ લોકો દોડી આવતાં આગળની મહિલાને કચડી નાખવામાં આવી હતી. તેની મદદ કરવાનો સમય નહોતો. આપણું જીવન સેકન્ડો પર અટકી ગયું. અમારી આસપાસ, અમારા જેવા જ અન્ય ચારસો લોકો વાનમાંથી બહાર દોડી આવ્યા.

વ્યૂહરચના સરળ હતી: અમે સરહદ રક્ષકોને ડૂબી જવા માટે સંખ્યાબંધ દિવાલ પર દોડીશું. સૌથી મજબૂત અને ઝડપી તે બનાવશે. બાકીના દરેકને પકડવામાં આવશે અથવા ગોળી ચલાવવામાં આવશે.

“આવો! મને અનુસરો!" મેં માર્કોસ અને તેના ભાઈઓને ચીસો પાડી, કારણ કે અમે અમારી સ્પ્રિન્ટ શરૂ કરી. વિશાળ સરહદ દિવાલ અમારી આગળ હતી. અને તેમાંથી ફૂંકાયેલું વિશાળ છિદ્ર અમારું લક્ષ્ય હતું.

અમારી આગળ સરહદ રક્ષકોએ એલાર્મ વગાડ્યું કારણ કે વાનના કાફલાએ તેમના એન્જિનો અને તેમના ક્લોકિંગ પેનલ્સને ફરીથી શરૂ કર્યા અને સલામતી માટે દક્ષિણ તરફ યુ-ટર્ન કર્યું. ભૂતકાળમાં, તે અવાજ અડધા લોકોને ડરાવવા માટે પૂરતો હતો જેમણે આ દોડવાની હિંમત પણ કરી હતી, પરંતુ આજે રાત્રે નહીં. આજે રાત્રે અમારી આસપાસનું ટોળું જંગલી રીતે ગર્જના કરતું હતું. અમારી પાસે ગુમાવવા માટે કંઈ નહોતું અને તેમાંથી પસાર થઈને મેળવવાનું સંપૂર્ણ ભવિષ્ય હતું, અને અમે તે નવા જીવનથી માત્ર ત્રણ મિનિટની દોડમાં હતા.

કે જ્યારે તેઓ દેખાયા. ડ્રોન. તેમાંથી ડઝનેક લોકો દિવાલની પાછળથી ઉપર તરતા હતા, ચાર્જિંગ ભીડ તરફ તેમની તેજસ્વી લાઇટો દર્શાવતા હતા.

મારા પગ મારા શરીરને આગળ ધકેલતા મારા મગજમાં ફ્લેશબેક દોડી રહી હતી. તે પહેલાની જેમ જ થશે: બોર્ડર ગાર્ડ્સ સ્પીકર્સ પર તેમની ચેતવણીઓ આપશે, ચેતવણીના શોટ છોડવામાં આવશે, ડ્રોન ખૂબ સીધા દોડનારા દોડવીરો સામે ટેઝર બુલેટ ચલાવશે, પછી રક્ષકો અને ડ્રોન ગનર્સ જે કોઈ પણ ક્રોસ કરે છે તેને મારી નાખશે. લાલ રેખા, દિવાલથી દસ મીટર આગળ. પણ આ વખતે મારી પાસે એક પ્લાન હતો.

ચારસો લોકો - પુરુષો, સ્ત્રીઓ, બાળકો - અમે બધા અમારી પીઠ પર હતાશા સાથે દોડ્યા. જો માર્કોસ, તેના ભાઈઓ અને હું તેને જીવંત બનાવવા માટે ભાગ્યશાળી વીસ કે ત્રીસ લોકોમાંના હોઈએ, તો આપણે સ્માર્ટ બનવું જોઈએ. મેં અમને પેકના મધ્ય-પાછળના દોડવીરોના જૂથ તરફ માર્ગદર્શન આપ્યું. અમારી આસપાસના દોડવીરો અમને ઉપરથી ડ્રોન ટેઝર ફાયરથી બચાવશે. દરમિયાન, આગળની નજીકના દોડવીરો અમને દિવાલ પર ડ્રોન સ્નાઈપર ફાયરથી બચાવશે.

***

મૂળ યોજના 15મી સ્ટ્રીટથી નીચે, 0 સ્ટ્રીટ પર પશ્ચિમમાં, પછી 11મી સ્ટ્રીટ પર ઉત્તર તરફ વાહન ચલાવવાની હતી, જેથી હું ગાંડપણને ટાળી શકું, કેપિટોલમાંથી ચાલી શકું અને મુખ્ય દરવાજામાંથી સીધા જ મારા પોડિયમ અને પ્રેક્ષકોની બહાર નીકળી શકું. કમનસીબે, ન્યૂઝ વાનનાં અચાનક ત્રણ-કાર પાઈલઅપે તે વિકલ્પને બગાડ્યો.

તેના બદલે, મેં પોલીસને મારી ટીમ અને મને લિમોમાંથી, લૉનમાંથી, હુલ્લડ પોલીસના કોરિડોર અને તેમની પાછળના અવાજવાળા ટોળામાંથી, પત્રકારોના સમૂહની આસપાસ, અને અંતે પોડિયમ દ્વારા સીડી ઉપર જવાની ફરજ પાડી હતી. જો હું કહું કે હું નર્વસ નથી તો હું ખોટું બોલીશ. હું લગભગ મારા હૃદયના ધબકારા સાંભળી શકતો હતો. પત્રકારોને પ્રારંભિક સૂચનાઓ અને ભાષણનો સારાંશ આપતા પોડિયમ પર જેસિકાને સાંભળ્યા પછી, હું અને મારી પત્ની તેનું સ્થાન લેવા માટે આગળ વધ્યા. અમે પસાર થતાં જ જેસિકાએ 'ગુડ લક' કહ્યું. મેં પોડિયમ માઇક્રોફોન એડજસ્ટ કર્યો ત્યારે સેલેના મારી જમણી બાજુએ ઊભી રહી.

“આજે અહીં મારી સાથે જોડાવા બદલ આપ સૌનો આભાર,” મેં મારા માટે તૈયાર કરેલ ઈ-પેપર પરની નોંધો સ્વાઈપ કરતા કહ્યું, હું શક્ય તેટલા સમય સુધી ધ્યાનપૂર્વક અટકી રહ્યો હતો. મેં મારી સામે જોયું. રિપોર્ટરો અને તેમના ફરતા ડ્રોન કેમેરાએ તેમની નજર મારા પર બંધ કરી દીધી હતી, મારી શરૂઆત થવાની ઉત્સુકતાપૂર્વક રાહ જોઈ રહ્યા હતા. દરમિયાન, તેમની પાછળનું ટોળું ધીમે ધીમે શાંત થયું.

"ત્રણ દિવસ પહેલા, આપણે બધાએ નુનેઝ ફાઇવ હત્યાનો ભયાનક લીક થયેલો વિડિયો જોયો હતો."

સરહદ તરફી, શરણાર્થી વિરોધી ભીડે મજાક ઉડાવી.

"મને ખ્યાલ છે કે તમારામાંના કેટલાક આ શબ્દનો ઉપયોગ કરીને મારા માટે અપરાધ કરી શકે છે. જમણી બાજુએ એવા ઘણા લોકો છે જેમને લાગે છે કે સરહદ રેન્જર્સ તેમની ક્રિયાઓમાં ન્યાયી હતા, કે તેમની પાસે અમારી સરહદોની સુરક્ષા માટે ઘાતક બળનો ઉપયોગ કરવા સિવાય કોઈ વિકલ્પ બચ્યો ન હતો.

હિસ્પેનિક બાજુએ બૂમ પાડી.

“પરંતુ ચાલો હકીકતો વિશે સ્પષ્ટ થઈએ. હા, મેક્સિકન અને દક્ષિણ અમેરિકન વંશના સંખ્યાબંધ લોકો ગેરકાયદેસર રીતે અમારી સરહદોમાં પ્રવેશ્યા. પરંતુ કોઈ સમયે તેઓ સશસ્ત્ર ન હતા. તેઓ કોઈ સમયે સરહદ રક્ષકો માટે જોખમ ઊભું કરતા નહોતા. અને કોઈ પણ સમયે તેઓ અમેરિકન લોકો માટે જોખમી ન હતા.

“દરરોજ અમારી સરહદની દિવાલ દસ હજારથી વધુ મેક્સીકન, મધ્ય અને દક્ષિણ અમેરિકન શરણાર્થીઓને યુએસમાં પ્રવેશતા અટકાવે છે. તે સંખ્યામાંથી, આપણા સરહદ ડ્રોન દરરોજ ઓછામાં ઓછા બેસોને મારી નાખે છે. આ મનુષ્યો છે જેની આપણે વાત કરી રહ્યા છીએ. અને આજે અહીં તેમાંથી ઘણા લોકો માટે, આ એવા લોકો છે જે તમારા સંબંધીઓ હોઈ શકે છે. આ એવા લોકો છે જેઓ આપણા બની શક્યા હોત.

“હું કબૂલ કરીશ કે લેટિનો-અમેરિકન તરીકે, આ મુદ્દા પર મારો એક અનન્ય પરિપ્રેક્ષ્ય છે. જેમ આપણે બધા જાણીએ છીએ, કેલિફોર્નિયા હવે મુખ્યત્વે હિસ્પેનિક રાજ્ય છે. પરંતુ જેમણે તેને હિસ્પેનિક બનાવ્યું છે તેમાંના મોટાભાગના યુ.એસ.માં જન્મ્યા ન હતા. ઘણા અમેરિકનોની જેમ, અમારા માતાપિતા અન્યત્ર જન્મ્યા હતા અને વધુ સારું જીવન શોધવા, અમેરિકન બનવા અને અમેરિકન સ્વપ્નમાં યોગદાન આપવા માટે આ મહાન દેશમાં ગયા હતા.

“જે પુરૂષો, સ્ત્રીઓ અને બાળકો સરહદની દિવાલની પાછળ રાહ જોઈ રહ્યા છે તે જ તક ઇચ્છે છે. તેઓ શરણાર્થી નથી. તેઓ ગેરકાયદેસર ઇમિગ્રન્ટ્સ નથી. તેઓ ભાવિ અમેરિકનો છે.

હિસ્પેનિક ભીડ જંગલી રીતે ઉત્સાહિત હતી. જ્યારે હું તેમના શાંત થવાની રાહ જોઈ રહ્યો હતો, ત્યારે મેં જોયું કે તેમાંના ઘણાએ કાળા ટી-શર્ટ પહેર્યા હતા, જેના પર ફેઝ લખેલું હતું.

તેમાં લખ્યું હતું, 'હું ઘૂંટણિયે નહીં પડીશ.'

***

દિવાલ હવે અમારી પાછળ હતી, પરંતુ અમે દોડતા રહ્યા જાણે તે અમારો પીછો કરે છે. મેં મારો હાથ માર્કોસના જમણા ખભા નીચે અને તેની પીઠની આજુબાજુ રાખ્યો, કારણ કે મેં તેને તેના ભાઈઓ સાથે તાલ મિલાવવામાં મદદ કરી. તેના ડાબા ખભામાં ગોળી વાગી હોવાથી તેણે ઘણું લોહી ગુમાવ્યું હતું. સદનસીબે, તેણે ફરિયાદ કરી ન હતી. અને તેણે રોકવાનું કહ્યું નહીં. અમે તેને જીવંત બનાવ્યું, હવે જીવંત રહેવાનું કામ આવ્યું.

નિકારાગુઆન્સનું એક જૂથ અમારી સાથે તેમાંથી પસાર થવા માટેનું એકમાત્ર બીજું જૂથ હતું, પરંતુ અમે અલ સેન્ટીનેલા પર્વતમાળાને સાફ કર્યા પછી અમે તેમનાથી અલગ થઈ ગયા. તે જ સમયે અમે દક્ષિણથી અમારા માર્ગે જતા કેટલાક સરહદી ડ્રોન જોયા. મને લાગ્યું કે તેઓ પહેલા મોટા જૂથને લક્ષ્ય બનાવશે, તેમના સાત વિરુદ્ધ અમારા પાંચ. અમે તેમની ચીસો સાંભળી શક્યા કારણ કે ડ્રોન તેમના પર ટેઝર ગોળીઓ વરસાવતા હતા.

અને તેમ છતાં અમે દબાણ કર્યું. અલ સેન્ટ્રોની આસપાસના ખેતરો સુધી પહોંચવા માટે ખડકાળ રણમાંથી પસાર થવાની યોજના હતી. અમે વાડ ઉડાડીશું, અમને જે પાક મળશે તેનાથી ભૂખે મરતા પેટ ભરીશું, પછી હેબર અથવા અલ સેન્ટ્રો તરફ ઉત્તરપૂર્વ તરફ જઈશું જ્યાં અમે અમારા પ્રકારની મદદ અને તબીબી સંભાળ મેળવવાનો પ્રયાસ કરી શકીએ છીએ. તે એક લાંબો શોટ હતો; એક મને ડર હતો કે કદાચ આપણે બધા શેર ન કરી શકીએ.

"જોસે," માર્કોસે બબડાટ કર્યો. તેણે તેના પરસેવાથી ભીંજાયેલા ભમ્મર નીચે મારી તરફ જોયું. "તમારે મને કંઈક વચન આપવું પડશે."

“તમે તેને આમાંથી બનાવવા જઈ રહ્યાં છો, માર્કોસ. તમારે ફક્ત અમારી સાથે રહેવાનું છે. તમે ત્યાં તે લાઇટો જુઓ છો? ફોન ટાવર પર, સૂર્ય ક્યાં ઉગ્યો છે તેની નજીક? અમે હવે દૂર નથી. અમે તમને મદદ શોધીશું.”

“ના, જોસ. હું તે અનુભવી શકું છું. હું પણ-"

માર્કોસ એક ખડક પર ફસાઈ ગયો અને જમીન પર તૂટી પડ્યો. ભાઈઓ સાંભળીને પાછા દોડી આવ્યા. અમે તેને જગાડવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ તે સંપૂર્ણ રીતે બહાર નીકળી ગયો હતો. તેને મદદની જરૂર હતી. તેને લોહીની જરૂર હતી. અમે બધા તેને જોડીમાં લઈ જઈને વળાંક લેવા સંમત થયા, જેમાં એક વ્યક્તિએ તેના પગ પકડ્યા હતા અને બીજી વ્યક્તિએ તેને તેના ખાડા નીચે પકડી રાખ્યો હતો. એન્ડ્રેસ અને જુઆને પ્રથમ સ્વૈચ્છિક સેવા આપી. તેઓ સૌથી નાના હોવા છતાં, તેઓને તેમના મોટા ભાઈને જોગિંગ ગતિએ લઈ જવાની તાકાત મળી. અમે જાણતા હતા કે ત્યાં વધુ સમય નથી.

એક કલાક વીતી ગયો અને અમે અમારી આગળ ખેતરો સ્પષ્ટ જોઈ શક્યા. વહેલી પરોઢે તેમની ઉપરના ક્ષિતિજને આછા નારંગી, પીળા અને જાંબલી રંગના સ્તરોથી રંગ્યા હતા. બસ વધુ વીસ મિનિટ. રોબર્ટો અને હું ત્યાં સુધીમાં માર્કોસને લઈને જતા હતા. તે હજુ પણ લટકી રહ્યો હતો, પણ તેનો શ્વાસ ધીમો પડી રહ્યો હતો. રણને ભઠ્ઠીમાં ફેરવવા માટે સૂર્ય પૂરતો ઊંચો થાય તે પહેલાં અમારે તેને છાંયડો આપવો પડ્યો.

ત્યારે અમે તેમને જોયા. બે સફેદ પીકઅપ ટ્રકો તેમની ઉપર અનુસરતા ડ્રોન સાથે અમારા માર્ગે આગળ વધી. દોડીને કોઈ ફાયદો નહોતો. અમે ખુલ્લા રણના માઇલોથી ઘેરાયેલા હતા. અમે જે થોડી શક્તિ છોડી હતી તેને બચાવવા અને જે આવે તેની રાહ જોવાનું નક્કી કર્યું. સૌથી ખરાબ કિસ્સામાં, અમે વિચાર્યું કે માર્કોસને તેની જરૂરી સંભાળ મળશે.

ટ્રકો અમારી આગળ થંભી ગઈ, જ્યારે ડ્રોન અમારી પાછળ ચક્કર લગાવ્યું. “તમારા માથા પાછળ હાથ! હવે!” ડ્રોનના સ્પીકર્સ દ્વારા અવાજનો આદેશ આપ્યો.

હું ભાઈઓ માટે ભાષાંતર કરવા માટે પૂરતું અંગ્રેજી જાણતો હતો. મેં મારા માથા પાછળ હાથ મૂક્યો અને કહ્યું, “અમારી પાસે બંદૂકો નથી. અમારા મિત્ર. મહેરબાની કરીને, તેને તમારી મદદની જરૂર છે."

બંને ટ્રકના દરવાજા ખુલી ગયા. પાંચ મોટા, ભારે હથિયારોથી સજ્જ માણસો બહાર નીકળ્યા. તેઓ સરહદ રક્ષકો જેવા દેખાતા ન હતા. તેઓ તેમના હથિયારો સાથે અમારી તરફ ચાલ્યા. "બેક અપ!" મુખ્ય ગનમેનને આદેશ આપ્યો, જ્યારે તેનો એક ભાગીદાર માર્કોસ તરફ ચાલ્યો. ભાઈઓ અને મેં તેમને જગ્યા આપી, જ્યારે તે વ્યક્તિએ ઘૂંટણિયે જઈને માર્કોસની ગરદનની બાજુમાં તેની આંગળીઓ દબાવી.

“તેણે ઘણું લોહી ગુમાવ્યું છે. તેની પાસે બીજી ત્રીસ મિનિટનો સમય છે, તેને હોસ્પિટલ લઈ જવા માટે પૂરતો સમય નથી.”

"તો પછી તેને વાહિયાત કરો," મુખ્ય બંદૂકધારીએ કહ્યું. "અમને મૃત મેક્સીકન માટે ચૂકવણી કરવામાં આવતી નથી."

"તમે શું વિચારો છો?"

"તેને એકવાર ગોળી મારી દેવામાં આવી હતી. જ્યારે તેઓ તેને શોધી કાઢશે, ત્યારે કોઈ પણ પ્રશ્ન પૂછશે નહીં કે શું તેને બે વાર ગોળી મારી દેવામાં આવી હતી.

મારી આંખો પહોળી થઈ ગઈ. “થોભો, તમે શું કહો છો? તમે મદદ કરી શકો છો. તમે કરી શકો છો-"                                                                                     

માર્કોસની બાજુનો માણસ ઊભો થયો અને તેને છાતીમાં ગોળી મારી. ભાઈઓ ચીસો પાડીને તેમના ભાઈ પાસે દોડી ગયા, પરંતુ બંદૂકધારીઓએ અમારી બંદૂકોને નિશાન બનાવીને આગળ ધસી ગયા.

"તમે બધા! તમારા માથા પાછળ હાથ! જમીન પર નમવું! અમે તમને અટકાયત શિબિરમાં લઈ જઈ રહ્યા છીએ.”

ભાઈઓ રડ્યા અને તેઓને કહ્યું તેમ કર્યું. મેં ના પાડી.

“અરે! તમે વાહિયાત મેક્સીકન, તમે મને સાંભળ્યું નથી? મેં તમને ઘૂંટણિયે પડવાનું કહ્યું હતું!”

મેં માર્કોસના ભાઈ તરફ જોયું, પછી મારા માથા પર તેની રાઈફલ બતાવતા માણસ તરફ. “ના. હું ઘૂંટણિયે નહીં પડીશ.”

*******

WWIII ક્લાઇમેટ વોર્સ શ્રેણી લિંક્સ

WWIII ક્લાઈમેટ વોર્સ P1: કેવી રીતે 2 ટકા ગ્લોબલ વોર્મિંગ વિશ્વ યુદ્ધ તરફ દોરી જશે

WWIII ક્લાઇમેટ વોર્સ: વર્ણનો

ચાઇના, ધ રીવેન્જ ઓફ ધ યલો ડ્રેગન: WWIII ક્લાઇમેટ વોર્સ P3

કેનેડા અને ઓસ્ટ્રેલિયા, એ ડીલ ગોન બેડ: WWIII ક્લાઈમેટ વોર્સ P4

યુરોપ, ફોર્ટ્રેસ બ્રિટન: WWIII ક્લાઈમેટ વોર્સ P5

રશિયા, અ બર્થ ઓન એ ફાર્મ: WWIII ક્લાઈમેટ વોર્સ P6

ભારત, ભૂતોની રાહ જોઈ રહ્યું છે: WWIII ક્લાઈમેટ વોર્સ P7

મધ્ય પૂર્વ, રણમાં પાછા પડવું: WWIII ક્લાઇમેટ વોર્સ P8

દક્ષિણપૂર્વ એશિયા, તમારા ભૂતકાળમાં ડૂબવું: WWIII ક્લાઇમેટ વોર્સ P9

આફ્રિકા, ડિફેન્ડિંગ અ મેમરી: WWIII ક્લાઈમેટ વોર્સ P10

દક્ષિણ અમેરિકા, ક્રાંતિ: WWIII ક્લાયમેટ વોર્સ P11

WWIII ક્લાઈમેટ વોર્સ: ક્લાઈમેટ ચેન્જની ભૌગોલિક રાજનીતિ

યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ VS મેક્સિકો: ક્લાઇમેટ ચેન્જની જિયોપોલિટિક્સ

ચાઇના, રાઇઝ ઑફ અ ન્યુ ગ્લોબલ લીડર: જિયોપોલિટિક્સ ઑફ ક્લાઇમેટ ચેન્જ

કેનેડા અને ઑસ્ટ્રેલિયા, બરફ અને આગના કિલ્લાઓ: ક્લાયમેટ ચેન્જની ભૂરાજનીતિ

યુરોપ, રાઇઝ ઓફ ધ બ્રુટલ રેજીમ્સ: જિયોપોલિટિક્સ ઓફ ક્લાઈમેટ ચેન્જ

રશિયા, ધ એમ્પાયર સ્ટ્રાઇક્સ બેક: જિયોપોલિટિક્સ ઓફ ક્લાઈમેટ ચેન્જ

ભારત, દુષ્કાળ અને જાગીર: આબોહવા પરિવર્તનની ભૌગોલિક રાજનીતિ

મધ્ય પૂર્વ, આરબ વિશ્વનું પતન અને આમૂલીકરણ: ક્લાયમેટ ચેન્જની ભૂરાજનીતિ

દક્ષિણપૂર્વ એશિયા, વાઘનું પતન: ક્લાયમેટ ચેન્જની ભૂરાજનીતિ

આફ્રિકા, દુષ્કાળ અને યુદ્ધનો ખંડ: આબોહવા પરિવર્તનની ભૌગોલિક રાજનીતિ

દક્ષિણ અમેરિકા, ક્રાંતિનો ખંડ: આબોહવા પરિવર્તનની ભૌગોલિક રાજનીતિ

WWIII ક્લાઇમેટ વોર્સ: શું કરી શકાય

સરકારો અને વૈશ્વિક નવી ડીલ: ધી એન્ડ ઓફ ધ ક્લાઈમેટ વોર્સ P12