Θα μπορούσε μια νέα εξέλιξη στη θεραπεία με αντισώματα να αλλάξει τον τρόπο που αντιμετωπίζουμε τον HIV;

Σύμφωνα με τον ΠΟΥ, υπάρχουν περίπου 36.7 εκατομμύρια άνθρωποι που ζουν με τον ιό HIV σε όλο τον κόσμο. Αυτός ο ιός ευθύνεται για 1.1 εκατομμύρια θανάτους ετησίως, αλλά παρά τα δισεκατομμύρια δολάρια και τις δεκαετίες έρευνας, δεν υπάρχει ακόμη θεραπεία ή εμβόλιο.

Πρόσφατα, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Rockefeller και το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας διεξήγαγαν μια μελέτη για έναν παρόμοιο ιό, τον ιό SHIV (Simian-Human Immunodeficiency Virus), που βρέθηκε σε πιθήκους και απέδειξαν ότι ένας συνδυασμός αντισωμάτων που χορηγήθηκαν νωρίς μετά τη μόλυνση θα μπορούσε να βοηθήσει τον ξενιστή να ελέγξει την ιός. Ωστόσο, για να κατανοήσουμε τι σημαίνει αυτή η σημαντική ανακάλυψη για το μέλλον του HIV στους ανθρώπους, πρέπει να δούμε πώς λειτουργεί ο ιός.   

Ο ιός    

Ο HIV είναι ένας δύσκολος ιός. Πηγαίνει μετά από τα κύτταρα του ανοσοποιητικού σας συστήματος -μακροφάγα, δενδριτικά κύτταρα και Τ κύτταρα- και ωτοστόπ σε μια πρωτεΐνη που ονομάζεται CD4. Αυτό επιτρέπει στον HIV να «χακάρει» ουσιαστικά τις φυσικές ανοσοποιητικές άμυνες του σώματός σας και να χειραγωγεί την απόκρισή του κατά τη διάρκεια μιας μόλυνσης. Αυτή η διαδικασία προκαλεί τον θάνατο των κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος. Ο ιός μπορεί επίσης να σκοτώσει μη επηρεασμένα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος. Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, σύμφωνα με το CID, ο HIV μπορεί να μεταλλαχθεί περισσότερες φορές τις πρώτες δέκα ημέρες της μόλυνσης από ό,τι όλα τα γνωστά στελέχη της γρίπης συλλογικά.   

Επί του παρόντος, ο τρόπος με τον οποίο αντιμετωπίζουμε τον HIV στους ανθρώπους είναι μέσω ART ή αντιρετροϊκής θεραπείας. Αυτή η θεραπεία λειτουργεί εμποδίζοντας την αναπαραγωγή του HIV, κάτι που εκτός από τη διατήρηση περισσότερων κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος στη ζωή βοηθά επίσης στην πρόληψη της εξάπλωσης του ιού. Ωστόσο, αυτή η μορφή θεραπείας μπορεί να αφήσει τον HIV να κρύβεται στο σώμα και είναι έτοιμος να εκτιναχθεί μόλις διακοπεί η θεραπεία.  

Ερευνητική Μελέτη και Ευρήματα   

Οι ερευνητές πήραν δεκατρείς πιθήκους και τους έκαναν ένεση με SHIV. τρεις ημέρες αργότερα τους δόθηκαν ενδοφλέβια διαλύματα δύο ευρέως εξουδετερωτικών αντισωμάτων. Η αρχική θεραπεία ήταν πολλά υποσχόμενη και το ιικό φορτίο μειώθηκε σε σχεδόν μη ανιχνεύσιμα επίπεδα και παρέμεινε σε αυτό το σημείο για 56-177 ημέρες. Η ουσία του πειράματος είναι αυτό που παρατηρήθηκε όταν η θεραπεία σταμάτησε και οι πίθηκοι δεν έφεραν πλέον τα αντισώματα. Αρχικά, ο ιός ανέκαμψε σε δώδεκα από τα ζώα, αλλά 5-22 μήνες αργότερα έξι από τους πιθήκους ανέκτησαν αυθόρμητα τον έλεγχο του ιού, τα επίπεδά τους έπεσαν ξανά σε έναν μη ανιχνεύσιμο αριθμό και παρέμειναν εκεί για επιπλέον 5-13 μήνες. Τέσσερις άλλοι πίθηκοι δεν ανέκτησαν τον πλήρη έλεγχο, αλλά εμφάνισαν ρηχά επίπεδα του ιού και υγιή επίπεδα βασικών κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος. Συνολικά, 10 από τα 13 άτομα που δοκιμάστηκαν ωφελήθηκαν από τη θεραπεία.