Kan en ny utveckling inom antikroppsterapi förändra vårt sätt att behandla hiv?

Enligt WHO finns det cirka 36.7 miljoner människor som lever med hiv över hela världen. Detta virus står för 1.1 miljoner dödsfall per år, men trots miljarder dollar och årtionden av forskning finns det fortfarande inget botemedel eller vaccin.

Nyligen genomförde forskare vid Rockefeller University och National Institute of Health en studie på ett liknande virus, SHIV (Simian-Human Immunodeficiency Virus), som hittats i apor, och visade att en kombination av antikroppar som ges tidigt efter infektion kan hjälpa värden att kontrollera virus. Men för att förstå vad detta genombrott betyder för framtiden för hiv hos människor måste vi titta på hur viruset fungerar.   

Viruset    

HIV är ett knepigt virus. Det går efter cellerna i ditt immunsystem - makrofager, dendritiska celler och T-celler - och liftar vidare till ett protein som kallas CD4. Detta gör att HIV i huvudsak kan "hacka" din kropps naturliga immunförsvar och manipulera dess svar under en infektion. Denna process gör att immunceller dör ut. Viruset kan också döda opåverkade celler i immunsystemet. För att göra saken värre, enligt CID, kan HIV mutera fler gånger under de första tio dagarna av infektion än alla kända influensastammar tillsammans.   

För närvarande är sättet vi behandlar HIV hos människor genom ART eller antiretroviral terapi. Denna behandling fungerar genom att stoppa HIV från att replikera, vilket förutom att hålla fler immunceller vid liv också hjälper till att förhindra spridningen av viruset. Men denna form av behandling kan lämna hiv på lur i kroppen, och den är redo att kasta sig så fort behandlingen avbryts.  

Forskningsstudie och resultat   

Forskare tog tretton apor och injicerade dem med SHIV; tre dagar senare fick de intravenösa lösningar av två brett neutraliserande antikroppar. Den initiala behandlingen var lovande, och virusmängden sänktes till nästan oupptäckbara nivåer och stannade vid den punkten i 56-177 dagar. Kärnan i experimentet är vad som observerades när behandlingen avbröts och aporna inte längre bar på antikropparna. Till en början återhämtade sig viruset i tolv av djuren, men 5-22 månader senare återfick sex av aporna spontant kontrollen över viruset, deras nivåer sjönk tillbaka till ett oupptäckbart antal och stannade där i ytterligare 5-13 månader. Fyra andra apor återfick inte total kontroll men visade grunda nivåer av viruset och friska nivåer av viktiga immunsystemceller. Totalt hade 10 av de 13 försökspersonerna nytta av behandlingen.