Histoire et avenir de 5 milliards de dollars de l'impression 3D

Au début, il y avait un faisceau de lumière ultraviolette, concentré dans une flaque de plastique liquide. De là est né le premier objet imprimé en 3D. C'était le fruit de charles coque, inventeur de la stéréolithographie et futur fondateur de 3D Systems, actuellement l'une des plus grandes entreprises du secteur. Il a obtenu un brevet pour cette technique en 1986 et a développé plus tard la même année la première imprimante 3D commerciale : l'appareil de stéréolithographie. Et c'était parti.

Depuis ces modestes débuts, les grosses machines, volumineuses et lentes, ont évolué vers les imprimantes 3D astucieuses que nous connaissons aujourd’hui. La plupart des imprimantes utilisent actuellement du plastique ABS pour « l'impression », le même matériau à partir duquel les Lego sont fabriqués ; d'autres options incluent l'acide polylactique (PLA), le papier de bureau standard et les plastiques compostables.

L’un des problèmes du plastique ABS est le manque de diversité des couleurs. L'ABS est disponible en rouge, bleu, vert, jaune ou noir, et les utilisateurs sont limités à cette seule couleur pour leur modèle imprimé. A l’inverse, certaines imprimantes commerciales peuvent se vanter de proposer près de 400,000 3 couleurs différentes, comme la 850D Systems ZPrinter XNUMX. Ces imprimantes sont couramment utilisées pour réaliser des prototypes, mais le marché s’oriente vers d’autres niches.

Récemment, des scientifiques ont utilisé des imprimantes 3D pour la bio-impression, un processus qui permet de mettre en place des cellules individuelles de la même manière qu'une imprimante à jet d'encre laisse tomber de l'encre colorée. Ils ont réussi à créer des tissus à petite échelle pour la découverte de médicaments et les tests de toxicité, mais espèrent à l’avenir imprimer des organes sur mesure pour la transplantation.

Il existe des imprimantes industrielles qui travaillent dans différents métaux, qui pourraient éventuellement être utilisées dans l'industrie aérospatiale. Des progrès ont été réalisés dans l'impression d'objets multi-matériaux, tels que le clavier d'ordinateur, essentiellement fonctionnel, fabriqué par Stratasys, une autre société d'impression 3D. En outre, les chercheurs ont travaillé sur les processus d’impression alimentaire et d’impression de vêtements. En 2011, le premier bikini imprimé en 3D au monde et la première imprimante 3D fonctionnant avec du chocolat ont été lancés.

"Personnellement, je crois que c'est la prochaine grande nouveauté", a déclaré Abe Reichental, actuel PDG de la société de Hull, à Consumer Affairs. "Je pense qu'elle pourrait être aussi grande que la machine à vapeur à son époque, aussi grande que l'ordinateur à son époque, aussi grande que l'Internet à son époque, et je crois que c'est la prochaine technologie disruptive qui va changez tout. Cela va changer la façon dont nous apprenons, cela va changer la façon dont nous créons et cela va changer la façon dont nous fabriquons.

L'impression en 3D ne décline pas. Selon un résumé du rapport Wohlers, une étude annuelle approfondie sur les progrès des technologies et des applications de fabrication additive, il est possible que l'impression 3D devienne une industrie de 5.2 milliards de dollars d'ici 2020. En 2010, elle valait environ 1.3 milliard de dollars. milliard. À mesure que ces imprimantes deviennent plus faciles à trouver, les prix baissent également. Alors qu’une imprimante 3D commerciale coûtait autrefois plus de 100,000 15,000 dollars, on la trouve désormais à 1,000 200 dollars. Des imprimantes de loisirs ont également fait leur apparition, coûtant en moyenne XNUMX XNUMX dollars, l'une des moins chères ne coûtant que XNUMX dollars.