Sejarah dan 5 miliar dolar masa depan pencetakan 3D

Awalnya ada seberkas sinar ultraviolet, terkonsentrasi di genangan plastik cair. Dari situlah muncul objek cetak 3D pertama. Itu adalah buah dari charles lambung kapal, penemu stereolitografi dan calon pendiri Sistem 3D, saat ini merupakan salah satu perusahaan terbesar di industri ini. Dia mendapat paten untuk teknik ini pada tahun 1986 dan kemudian pada tahun yang sama mengembangkan printer 3D komersial pertama – Alat Stereolithography. Dan itu menyala.

Dari awal yang sederhana itu, mesin besar, tebal, dan lambat di masa lampau berevolusi menjadi printer 3D apik yang kita kenal sekarang. Sebagian besar printer saat ini menggunakan plastik ABS untuk "mencetak", bahan yang sama dengan bahan pembuatan Lego; pilihan lain termasuk Polylactic Acid (PLA), kertas kantor standar, dan plastik kompos.

Salah satu masalah dengan plastik ABS adalah kurangnya keragaman warna. ABS tersedia dalam warna merah, biru, hijau, kuning, atau hitam, dan pengguna dibatasi pada satu warna tersebut untuk model cetak mereka. Di sisi lain, ada beberapa printer komersial yang memiliki hampir 400,000 warna berbeda, seperti 3D Systems ZPrinter 850. Printer ini biasanya digunakan untuk membuat prototipe, tetapi pasar berpindah ke ceruk lain.

Baru-baru ini, para ilmuwan telah mengambil printer 3D dan menggunakannya untuk bio-printing, sebuah proses yang memasukkan sel-sel individual ke tempatnya seperti printer inkjet menjatuhkan tinta berwarna. Mereka telah mampu membuat jaringan skala kecil untuk penemuan obat dan pengujian toksisitas, namun di masa depan berharap dapat mencetak organ yang dibuat khusus untuk transplantasi.

Ada printer industri yang bekerja dengan logam berbeda, yang pada akhirnya dapat digunakan dalam industri kedirgantaraan. Kemajuan telah dibuat dalam mencetak objek multi-material, seperti keyboard komputer yang sebagian besar fungsional dibuat oleh Stratasys, perusahaan Percetakan 3D lainnya. Selain itu, para peneliti telah mengerjakan proses pencetakan makanan dan pencetakan pakaian. Pada tahun 2011, bikini cetak 3D pertama di dunia dan Printer 3D pertama yang bekerja dengan cokelat dirilis.

“Secara pribadi, saya yakin ini adalah hal besar berikutnya,” kata Abe Reichental, CEO perusahaan Hull saat ini, kepada Urusan Konsumen. “Saya pikir itu bisa sebesar mesin uap pada masanya, sebesar komputer pada masanya, sebesar internet pada masanya, dan saya yakin ini adalah teknologi pengganggu berikutnya yang akan merubah segalanya. Itu akan mengubah cara kita belajar, itu akan mengubah cara kita berkreasi, dan itu akan mengubah cara kita memproduksi.”

Mencetak dalam 3D tidak menurun. Menurut sinopsis Laporan Wohlers, sebuah studi mendalam tahunan tentang kemajuan teknologi dan aplikasi manufaktur aditif, ada kemungkinan pencetakan 3D dapat tumbuh menjadi industri senilai $5.2 miliar pada tahun 2020. Pada tahun 2010, nilainya sekitar $1.3 miliar. Karena printer ini menjadi lebih mudah ditemukan, harganya juga turun. Di mana printer 3D komersial pernah berharga lebih dari $100,000, sekarang dapat ditemukan dengan harga $15,000. Printer hobi juga bermunculan, dengan biaya rata-rata $1,000, dengan salah satu printer termurah hanya seharga $200.