Lịch sử và tương lai 5 tỷ đô la của in 3D

Ban đầu có một chùm tia cực tím tập trung trong một vũng chất dẻo lỏng. Từ đó xuất hiện đối tượng in 3D đầu tiên. Đó là thành quả của thân tàu, người phát minh ra kỹ thuật lập thể và là người sáng lập tương lai của Hệ thống 3D, hiện là một trong những công ty lớn nhất trong ngành. Ông đã nhận được bằng sáng chế cho kỹ thuật này vào năm 1986 và cuối năm đó đã phát triển máy in 3D thương mại đầu tiên - Thiết bị Stereolithography. Và nó đã được bật.

Từ những khởi đầu khiêm tốn đó, những cỗ máy to lớn, cồng kềnh và chậm chạp ngày xưa đã phát triển thành những chiếc máy in 3D bóng bẩy mà chúng ta biết ngày nay. Hầu hết các máy in hiện đang sử dụng nhựa ABS để “in”, cùng loại vật liệu mà Lego được làm từ đó; các tùy chọn khác bao gồm Axit Polylactic (PLA), giấy văn phòng tiêu chuẩn và nhựa có thể phân hủy.

Một trong những vấn đề với nhựa ABS là sự thiếu đa dạng về màu sắc. ABS có các màu đỏ, xanh dương, xanh lục, vàng hoặc đen và người dùng bị giới hạn trong một màu đó cho mẫu in của họ. Mặt khác, có một số máy in thương mại có thể tự hào với gần 400,000 màu khác nhau, chẳng hạn như Hệ thống 3D ZPrinter 850. Những máy in này thường được sử dụng để tạo nguyên mẫu, nhưng thị trường đang chuyển sang các thị trường ngách khác.

Gần đây, các nhà khoa học đã lấy máy in 3D và sử dụng chúng để in sinh học, một quy trình đưa các tế bào riêng lẻ vào vị trí giống như cách máy in phun mực in màu. Họ đã có thể tạo ra các mô quy mô nhỏ để khám phá thuốc và thử nghiệm độc tính, nhưng trong tương lai hy vọng sẽ in được các cơ quan tùy chỉnh để cấy ghép.

Có những máy in công nghiệp hoạt động trên các kim loại khác nhau, cuối cùng có thể được sử dụng trong ngành hàng không vũ trụ. Những tiến bộ đã được thực hiện trong việc in các vật thể đa vật liệu, chẳng hạn như bàn phím máy tính hầu hết có chức năng do Stratasys, một công ty In 3D khác, sản xuất. Ngoài ra, các nhà nghiên cứu cũng đang nghiên cứu các quy trình in thực phẩm và in quần áo. Vào năm 2011, cả bộ bikini in 3D đầu tiên trên thế giới và Máy in 3D đầu tiên hoạt động với sô cô la đều được ra mắt.

“Cá nhân tôi tin rằng đó là điều lớn lao tiếp theo,” Abe Reichental, Giám đốc điều hành hiện tại của công ty Hull, nói với Consumer Affairs. “Tôi nghĩ nó có thể lớn như động cơ hơi nước vào thời đó, lớn như máy tính vào thời đó, lớn như Internet vào thời đó, và tôi tin rằng đây là công nghệ đột phá tiếp theo sẽ thay đổi tất cả mọi thứ. Nó sẽ thay đổi cách chúng ta học, nó sẽ thay đổi cách chúng ta sáng tạo và nó sẽ thay đổi cách chúng ta sản xuất.”

In 3D không giảm. Theo bản tóm tắt của Báo cáo Wohlers, một nghiên cứu chuyên sâu hàng năm về những tiến bộ trong công nghệ và ứng dụng sản xuất bồi đắp, có khả năng in 3D có thể phát triển thành một ngành công nghiệp trị giá 5.2 tỷ đô la vào năm 2020. Năm 2010, nó trị giá khoảng 1.3 đô la tỷ. Khi các máy in này trở nên dễ tìm hơn, giá cũng giảm xuống. Nơi một máy in 3D thương mại từng có giá lên tới 100,000 đô la, giờ đây nó có thể được tìm thấy với giá 15,000 đô la. Máy in theo sở thích cũng đã xuất hiện, có giá trung bình 1,000 đô la, với một trong những chiếc rẻ nhất chỉ có giá 200 đô la.