Historia och 5 miljarder dollars framtid för 3D-utskrift

I början fanns en stråle av ultraviolett ljus, koncentrerad i en pool av flytande plast. Från det uppstod det första 3D-utskrivna objektet. Det var frukten av charles skrov, uppfinnare av stereolitografi och framtida grundare av 3D Systems, för närvarande ett av de största företagen i branschen. Han fick patent på tekniken 1986 och utvecklade senare samma år den första kommersiella 3D-skrivaren – Stereolithography Apparatus. Och det var på.

Från den ödmjuka början utvecklades forna tiders stora, tjocka och långsamma maskiner till de smarta 3D-skrivare vi känner till idag. De flesta skrivare använder för närvarande ABS-plast för "utskrift", samma material som Lego är tillverkat av; andra alternativ inkluderar polymjölksyra (PLA), standardkontorspapper och komposterbar plast.

Ett av problemen med ABS-plast är bristen på mångfald i färg. ABS kommer i rött, blått, grönt, gult eller svart, och användarna är begränsade till den ena färgen för sin tryckta modell. Å andra sidan finns det några kommersiella skrivare som kan ståta med nästan 400,000 3 olika färger, som 850D Systems ZPrinter XNUMX. Dessa skrivare används ofta för att göra prototyper, men marknaden går över till andra nischer.

Nyligen har forskare tagit 3D-skrivare och använt dem för bio-printing, en process som släpper enskilda celler på plats på samma sätt som en bläckstråleskrivare tappar färgat bläck. De har kunnat skapa småskaliga vävnader för läkemedelsupptäckt och toxicitetstester, men hoppas i framtiden kunna skriva ut skräddarsydda organ för transplantation.

Det finns industriella skrivare som arbetar i olika metaller, som så småningom skulle kunna användas inom flygindustrin. Framsteg har gjorts när det gäller att skriva ut objekt med flera material, som det mestadels funktionella tangentbordet från Stratasys, ett annat 3D-utskriftsföretag. Dessutom har forskare arbetat med processerna för livsmedelstryck och klädtryck. 2011 släpptes både världens första 3D-printade bikini och den första 3D-skrivaren som arbetade med choklad.

"Personligen tror jag att det är nästa stora grej," sa Abe Reichental, nuvarande VD för Hulls företag, till Consumer Affairs. "Jag tror att den kan vara lika stor som ångmaskinen var på sin tid, lika stor som datorn var på sin tid, lika stor som internet var på sin tid, och jag tror att det här är nästa störande teknik som kommer att ändra allting. Det kommer att förändra hur vi lär oss, det kommer att förändra hur vi skapar, och det kommer att förändra hur vi tillverkar.”

Utskrift i 3D minskar inte. Enligt en sammanfattning av Wohlers-rapporten, en årlig fördjupad studie av framstegen inom additiv tillverkningsteknik och applikationer, finns det en möjlighet att 3D-utskrift kan växa till en industri på 5.2 miljarder dollar år 2020. 2010 var den värd cirka 1.3 USD miljard. Eftersom dessa skrivare blir lättare att hitta sjunker också priserna. Där en kommersiell 3D-skrivare en gång kostade uppemot 100,000 15,000 dollar, kan den nu hittas för 1,000 200 dollar. Hobbyskrivare har också dykt upp, som kostar i genomsnitt $XNUMX XNUMX, där en av de billigaste kostar bara $XNUMX.