Istoria și viitorul de 5 miliarde de dolari al imprimării 3D

La început a existat un fascicul de lumină ultravioletă, concentrat într-un bazin de plastic lichid. De aici a apărut primul obiect imprimat 3D. A fost rodul charles hull, inventator al stereolitografiei și viitor fondator al 3D Systems, în prezent una dintre cele mai mari companii din industrie. El a obținut un brevet pentru tehnică în 1986 și, mai târziu, în același an, a dezvoltat prima imprimantă 3D comercială - Aparatul Stereolithography. Și era pornit.

De la acele începuturi umile, mașinile mari, voluminoase și lente de altădată au evoluat la imprimantele 3D elegante pe care le cunoaștem astăzi. Majoritatea imprimantelor folosesc în prezent plastic ABS pentru „imprimare”, același material din care este fabricat Lego; alte opțiuni includ acid polilactic (PLA), hârtie standard de birou și materiale plastice compostabile.

Una dintre problemele cu plasticul ABS este lipsa diversității culorilor. ABS vine în roșu, albastru, verde, galben sau negru, iar utilizatorii sunt limitați la aceeași culoare pentru modelul lor imprimat. Pe de altă parte, există unele imprimante comerciale care se pot lăuda cu aproape 400,000 de culori diferite, cum ar fi 3D Systems ZPrinter 850. Aceste imprimante sunt utilizate în mod obișnuit pentru realizarea de prototipuri, dar piața se mută către alte nișe.

Recent, oamenii de știință au luat imprimante 3D și le-au folosit pentru bio-imprimare, un proces care pune celulele individuale la locul lor, așa cum o imprimantă cu jet de cerneală scăpă de cerneală colorată. Ei au reușit să creeze țesuturi la scară mică pentru descoperirea medicamentelor și testarea toxicității, dar în viitor speră să imprime organe personalizate pentru transplant.

Există imprimante industriale care lucrează în diferite metale, care ar putea fi folosite în cele din urmă în industria aerospațială. S-au făcut progrese în imprimarea obiectelor cu mai multe materiale, cum ar fi tastatura de computer cea mai mare parte funcțională, realizată de Stratasys, o altă companie de imprimare 3D. În plus, cercetătorii au lucrat la procesele de tipărire a alimentelor și a îmbrăcămintei. În 2011, au fost lansate atât primul bikini imprimat 3D din lume, cât și prima imprimantă 3D care funcționează cu ciocolată.

„Personal, cred că este următorul lucru important”, a declarat Abe Reichental, actualul CEO al companiei Hull, pentru Consumer Affairs. „Cred că ar putea fi la fel de mare pe cât era motorul cu aburi la vremea sa, la fel de mare pe cât era computerul la vremea sa, la fel de mare pe cât era internetul la vremea sa și cred că aceasta este următoarea tehnologie disruptivă care va schimba totul. Va schimba modul în care învățăm, va schimba modul în care creăm și va schimba modul în care producem.”

Imprimarea în 3D nu este în scădere. Potrivit unui rezumat al Raportului Wohlers, un studiu anual aprofundat al progreselor în tehnologiile și aplicațiile de fabricație aditivă, există posibilitatea ca imprimarea 3D să crească într-o industrie de 5.2 miliarde de dolari până în 2020. În 2010, a fost în valoare de aproximativ 1.3 dolari. miliard. Pe măsură ce aceste imprimante devin mai ușor de găsit, prețurile scad și ele. În cazul în care o imprimantă 3D comercială costa cândva peste 100,000 USD, acum poate fi găsită pentru 15,000 USD. Au apărut și imprimantele hobby, care costă în medie 1,000 USD, una dintre cele mai ieftine costând doar 200 USD.