Droner distribuerer medicin til isolerede samfund

En læge sagde engang: "Veje? Hvor vi skal hen, har vi ikke brug for veje.” Året var 1985, og lægen var Emmett Brown fra science fiction-klassikeren Tilbage til fremtiden.

Det "hvor", som Dr. Brown refererede til, var fremtiden, og som det viser sig, er fremtiden, han talte om, blevet vores nutid.

Måske ikke den tidsrejsende-Deloreanske nutid, men de seneste fremskridt inden for teknologi har bestemt givet os mulighed for at løse problemer, som for tre årtier siden ville have virket uoverskuelige.

Droner, som også er kendt som ubemandede luftfartøjer (UAV'er), er fly, der ikke har piloter og i stedet styres via en fjernbetjening eller autonomt af computere i køretøjet - sidstnævnte en idé udspillet i utallige science fiction-fortællinger, normalt med katastrofale følger. I bund og grund er droner fly, der kan flyve, uden at nogen er fysisk inde.

Brugen af ​​droner er vokset i de senere år, med mange rapporter om, at droner er blevet brugt i militære angreb - ofte i udviklingslande. Faktisk blev det i december rapporteret, at et droneangreb i det sydlige Yemen dræbte tre al-Qaeda-mistænkte. Som følge heraf har der en tendens til at være negative konnotationer forbundet med droner både inden for mediedækning af situationer i den virkelige verden, såsom Yemen-strejken i december, og Hollywoods skildring af 'gode droner, der er blevet dårlige'.

Up in the Air: Invisible Highways and Drones

Der er dog nogle få virksomheder, der ikke er "gået til den mørke side" og stadig ser droner som havende potentialet til at påvirke verden positivt. Når et sådant selskab er Matternet. Matternet er en Palo Alto-startup med ambitioner om at bygge usynlige motorveje, der vil tillade droner at levere medicin i udviklingslandene og over overbelastede gader i større byer. Ifølge virksomhedens vision er Matternet dedikeret til at bringe "næste generations transportsystem" til verden - et med en lav pris, lav energi og et lavt økologisk fodaftryk.

Det lyder måske som lidt science fiction, men i virkeligheden er teknologien nu tilgængelig, og behovet for droner, der leverer medicin, er reelt. I øjeblikket er der over en milliard mennesker, hvilket svarer til cirka en syvendedel af verdens befolkning, som skal håndtere utilstrækkelige eller ikke-eksisterende veje. At gøre det på den gamle måde - at bygge en kompetent infrastruktur, for eksempel - er ikke muligt i mange af disse steder af flere årsager. For det første ville bygningen af ​​et vejsystem, der ville forbinde disse befolkninger sammen, tage årtier og dollars at skabe. For det andet ville mange globale ledere ikke tillade konstruktion af store vejsystemer med den nuværende tilstand af global diskurs, der fokuserer på at begrænse vores planets økologiske fodaftryk. Med disse to ulemper i tankerne, forsøger Matternet at hjælpe lande og deres befolkninger med at overvinde adskillige vejspærringer.

"Det vil tage halvtreds år for nogle lande at bygge de nødvendige vejsystemer," sagde Matternets CEO, Andreas Raptopoulos, i en TEDTalk i juni sidste år. "Kan vi skabe et system ved hjælp af nutidens mest avancerede teknologier, der kan tillade disse dele af verden at springe på samme måde, som de har [brugt] telefoni?"

Kan du huske at sidde fast i trafikken og ikke have mulighed for at kontakte din familie for at fortælle dem, at du ville komme for sent?

Fremskridt inden for telekommunikation har ikke kun gjort det særlige problem til fortiden, men har også givet os mulighed for at komme i kontakt med andre og få information som aldrig før. Tænk over det: Fra komforten af ​​din kontorstol kan du nu samle information om det seneste lokale influenzaudbrud og de nødvendige skridt, du bør tage for at beskytte dig selv mod det. Når det er sagt, kan fremskridt inden for teknologi både løse aktuelle problemer og belyse andre. For eksempel er der steder rundt om i verden, der er fortrolige med den samme information takket være telekommunikation, men som ikke har de nødvendige midler til at få adgang til en løsning til at bekæmpe en simpel influenzafejl.

Der er epidemier rundt om i verden, der rammer fysisk utilgængelige befolkninger, og vi er ikke i stand til at give dem tilstrækkelig medicin. I samme TEDTalk talte Raptopoulos om, hvordan det nuværende system er brudt: "Du placerer en anmodning fra en mobiltelefon, og nogen får den anmodning med det samme - det er den del, der virker. Medicinen kan tage dage at ankomme på grund af dårlige veje - det er den del, der er gået i stykker." Matternets mål er at løse dette problem ved at bruge tre nøgleteknologier – flyvende køretøjer, landingsstationer og routingsoftware – til at forbinde utilgængelige befolkninger til nødvendige varer.

Flyvende køretøjer eller droner kan transportere en række forskellige nyttelaster op til 10 kilometer på blot femten minutter. Hvert køretøj er selvstyret af GPS og svæver i en højde af 400 fod, før det når dets docking- eller landingsstation. Med vedvarende bekymringer med hensyn til omkostningerne ved at bygge vejsystemer og virkningerne af sådanne vejsystemer på miljøet, er et vigtigt aspekt af de flyvende køretøjer, at en 10-kilometer flyvning, med en nyttelast på 2 kg, kun vil koste 24 cent.