Droner distribuerer medisin til isolerte samfunn

En lege sa en gang: «Veier? Dit vi skal, trenger vi ikke veier.» Året var 1985, og legen var Emmett Brown fra science fiction-klassikeren Tilbake til fremtiden.

"Hvor" som Dr. Brown refererte til var fremtiden, og som det viser seg, har fremtiden han snakket om blitt vår nåtid.

Kanskje ikke den tidsreisende-Deloreanske nåtiden, men nyere teknologiske fremskritt har absolutt tillatt oss å løse problemer som for tre tiår siden ville ha virket uutgrunnelige.

Droner, som også er kjent som ubemannede luftfartøyer (UAV), er fly som ikke har piloter og i stedet styres via en fjernkontroll eller autonomt av datamaskiner i kjøretøyet - sistnevnte er en idé som utspiller seg i utallige science fiction-historier, vanligvis til katastrofale følger. I hovedsak er droner fly som kan fly uten at noen er fysisk inne.

Bruken av droner har vokst de siste årene, med mange rapporter om at droner brukes i militære angrep – ofte i utviklingsland. Faktisk ble det i desember rapportert at et droneangrep i Sør-Jemen drepte tre Al-Qaida-mistenkte. Som et resultat har det en tendens til å være negative konnotasjoner assosiert med droner både i mediedekning av situasjoner i den virkelige verden, for eksempel streiken i Jemen i desember, og Hollywoods skildring av "gode droner som har blitt dårlige".

Opp i luften: usynlige motorveier og droner

Imidlertid er det noen få selskaper som ikke har "gått til den mørke siden" og fortsatt ser på droner som har potensial til å påvirke verden positivt. Når et slikt selskap er Matternet. Matternet er en Palo Alto-oppstart med ambisjoner om å bygge usynlige motorveier som vil tillate droner å levere medisin i utviklingsland og over overbelastede gater i større byer. I følge selskapets visjonserklæring, er Matternet dedikert til å bringe "neste generasjons transportsystem" til verden - et med en lav kostnad, lav energi og et lavt økologisk fotavtrykk.

Det kan høres ut som litt science fiction, men i virkeligheten er teknologien nå tilgjengelig og behovet for droner som leverer medisin er reelt. For tiden er det over én milliard mennesker, som tilsvarer omtrent en syvendedel av verdens befolkning, som må håndtere utilstrekkelige eller ikke-eksisterende veier. Å gjøre det på den gamle måten - å bygge en kompetent infrastruktur, for eksempel - er ikke mulig på mange av disse stedene av flere grunner. For det første ville byggingen av et veisystem som ville koble disse befolkningene sammen ta flere tiår og dollar å lage. For det andre, med dagens status for global diskurs som fokuserer på å dempe planetens økologiske fotavtrykk, ville mange globale ledere ikke tillate bygging av store veisystemer. Matternet jobber med disse to ulempene i tankene, og prøver å hjelpe land og deres befolkninger med å overvinne flere veisperringer.

"Det vil ta femti år for noen land å bygge de nødvendige veisystemene," sa Matternets administrerende direktør, Andreas Raptopoulos, i en TEDTalk sist juni. "Kan vi lage et system som bruker dagens mest avanserte teknologier som kan tillate disse delene av verden å hoppe på samme måte som de har [brukt] telefoni?"

Husker du å sitte fast i trafikken og ikke ha mulighet til å kontakte familien din for å fortelle dem at du ville komme for sent?

Fremskritt innen telekommunikasjon har ikke bare gjort det spesielle problemet til fortiden, men har også tillatt oss å få kontakt med andre og informasjon som aldri før. Tenk på det: fra kontorstolen din kan du nå samle informasjon om det siste lokale influensautbruddet og de nødvendige skrittene du bør ta for å beskytte deg mot det. Når det er sagt, kan fremskritt innen teknologi både løse aktuelle problemer og belyse andre. For eksempel er det steder rundt om i verden som har den samme informasjonen takket være telekommunikasjon, men som ikke har de nødvendige midlene for å få tilgang til en løsning for å bekjempe en enkel influensafeil.

Det er epidemier rundt om i verden som rammer fysisk utilgjengelige befolkninger, og vi er ikke i stand til å gi dem tilstrekkelig medisin. I samme TEDTalk snakket Raptopoulos om hvordan det nåværende systemet er ødelagt: "Du legger inn en forespørsel fra en mobiltelefon og noen får den forespørselen umiddelbart - det er den delen som fungerer. Medisinene kan ta dager å komme frem på grunn av dårlige veier - det er den delen som er ødelagt." Matternets mål er å løse dette problemet ved å bruke tre nøkkelteknologier – flyvende kjøretøy, landingsstasjoner og ruteprogramvare – for å koble utilgjengelige befolkninger til nødvendige varer.

Flyvende kjøretøy, eller droner, kan transportere en rekke nyttelast opptil 10 kilometer på bare femten minutter. Hvert kjøretøy er selvstyrt av GPS, og svever i en høyde av 400 fot før det når dokkingstasjonen eller landingsstasjonen. Med vedvarende bekymringer angående kostnadene ved å bygge veisystemer og effektene av slike veisystemer på miljøet, er et viktig aspekt ved de flygende kjøretøyene at en 10 kilometer lang flytur, med en nyttelast på 2 kilo, bare vil koste 24 cent.