De seneste behandlinger for Parkinsons sygdom vil påvirke os alle

Jeg er en 32-årig canadier, som blev diagnosticeret med Parkinsons sygdom for tre år siden. I juli sidste år sagde jeg mit job op og flyttede hjem for at dykke med hovedet først i denne sygdom og lære alt, hvad jeg kan om den og de behandlingsmuligheder, der kan være tilgængelige for mig. Denne sygdom har gjort det muligt for mig at få foden indenfor til steder, jeg ellers aldrig ville have været, og har introduceret mig til nogle bemærkelsesværdige mennesker, hvis arbejde vil ændre verden. Det har også givet mig chancen for at observere videnskab i aktion, mens den skubber en grænse for vores viden tilbage. Jeg er blevet klar over, at de behandlinger, der udvikles til PD, ikke kun har en meget reel chance for en dag at gøre denne sygdom til fortiden for mig og andre, der er ramt af den, men har vidtrækkende anvendelser, der vil strække sig til alle og fundamentalt ændre den menneskelige oplevelse.

Den seneste udvikling har givet forskerne en mere grundig forståelse af disse lidelser, som igen har afsløret indsigt i, hvordan vores hjerner fungerer. De har også ført til nye behandlinger, som mange forskere mener vil være bredt tilgængelige for mennesker med Parkinsons inden for de næste 5 til 10 år. Men dette vil i bund og grund kun være en version 1.0 af disse terapier, da vi perfektionerer disse teknikker, vil de blive anvendt på andre sygdomme i version 2.0 (10 til 20 år senere) og på ellers tilsyneladende raske individer i version 3.0(20 til 30 år ude).

Vores hjerner er et sammenfiltret rod af neuroner, der producerer neurotransmittere, som udløser elektriske impulser, der kaskade gennem hjernen og ned i vores centralnervesystem for at fortælle de forskellige dele af vores krop, hvad de skal gøre. Disse neurale baner holdes sammen og understøttes af et stort netværk af forskellige celler, hver med sin egen unikke funktion, men alle rettet mod at holde dig i live og fungere korrekt. Det meste af det, der foregår i vores kroppe, er ret godt forstået i dag, undtagen hjernen. Der er 100 milliarder neuroner i hjernen af ​​forskellige typer og over 100 billioner forbindelser mellem disse neuroner. De er ansvarlige for alt, hvad du gør og er. Indtil for nylig har vi haft lidt eller ingen forståelse af, hvordan alle de forskellige stykker passer sammen, men i høj grad takket være den detaljerede undersøgelse af neurologiske lidelser begynder vi nu at forstå, hvordan det hele fungerer. I de kommende år vil nye værktøjer og teknikker, sammen med anvendelsen af ​​maskinlæring, give forskere mulighed for at sondere endnu dybere med mange, der tror, ​​at det kun er et spørgsmål om tid, før vi har et komplet billede.

Hvad vi ved, gennem undersøgelse og behandling af neurodegenerative lidelser såsom Parkinsons, Alzheimers, ALS, ect., er, at når neuroner dør ud, eller kemiske signaler ikke længere produceres ud over en vis tærskel, opstår der problemer. Ved Parkinsons sygdom for eksempel, dukker symptomerne ikke op, før mindst 50-80 % af de dopaminproducerende neuroner i bestemte dele af hjernen er døde. Alligevel forværres alles hjerne over tid, spredningen af ​​frie radikaler og ophobning af fejlfoldede proteiner, der opstår fra den simple handling at spise og trække vejret, fører til celledød. Hver enkelt af os har forskellige mængder af sunde neuroner i forskellige arrangementer, og det er grunden til, at der er så stor variation i folks kognitive evner. Anvendelsen af ​​behandlinger, der udvikles i dag for at rette op på mangler hos mennesker med forskellige sygdomme, vil en dag blive brugt hos mennesker, der simpelthen har suboptimale niveauer af en bestemt neuron i en bestemt del af hjernen.

Den neurodegeneration, der fører til neurologiske sygdomme, er et biprodukt af naturlig ældningsproces. Øget bevidsthed og forståelse for de faktorer, der bidrager til aldring, har ført til, at et stigende antal mennesker i det medicinske samfund tror, ​​at vi kan gribe ind i denne proces og standse eller endda vende aldring helt. Der arbejdes på nye terapier for at løse disse problemer. Nogle af de mest spændende er…

Stamcelletransplantation

Genmodifikationsterapier

Neuromodulation gennem Brain Machine Interfaces

Alle disse teknikker er i deres begyndende fase og vil se løbende forbedringer i de kommende år. Det er tænkeligt, at når de er perfektioneret tilsyneladende raske mennesker vil være i stand til at gå ind på en klinik, få deres hjerne scannet, få en udlæsning af præcis hvilke dele af deres hjerner der har suboptimale niveauer og vælge at øge disse niveauer gennem en eller flere af de forskellige ovennævnte teknikker.

Indtil nu har de tilgængelige værktøjer til at forstå og diagnosticere de fleste sygdomme været dybt utilstrækkelige, og finansiering til ambitiøs forskning har manglet. Men der bliver i dag hældt flere penge til sådan forskning, og flere mennesker arbejder på at tackle dem end nogensinde. I det næste årti vil vi få utrolige nye værktøjer til at hjælpe vores forståelse. De mest lovende projekter kommer fra Europæisk menneskehjerneprojekt og amerikansk hjerneinitiativ som forsøger at gøre for hjernen, hvad det menneskelige genom-projekt gjorde for vores forståelse af genomet. Hvis det lykkes, vil det give forskerne hidtil uset indsigt i, hvordan sind er stykket sammen. Derudover har der været et enormt udbrud af finansiering til projekter fra private institutioner som Google udviklet Calico laboratorier,  Paul Allen Institute for Brain Science, Chan Zuckerberg-initiativet,  Zuckermen sind, hjerne og adfærdsinstitut, Gladstone Instituttet,  American Federation for Aging Research, Buck Institute, Scripps , Betydning, for at nævne nogle få, for ikke at nævne alt det nye arbejde, der udføres på universiteter og for-profit-virksomheder over hele verden.