Las últimas terapias para la enfermedad de Parkinson nos afectarán a todos

Soy un canadiense de 32 años a quien le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson hace tres años. En julio pasado dejé mi trabajo y regresé a casa para profundizar en esta enfermedad y aprender todo lo que pueda sobre ella y las opciones de tratamiento que podrían estar disponibles para mí. Esta enfermedad me ha permitido poner un pie en la puerta de lugares en los que de otro modo nunca habría estado y me ha presentado a algunas personas extraordinarias cuyo trabajo cambiará el mundo. También me ha dado la oportunidad de observar la ciencia en acción mientras amplía una frontera de nuestro conocimiento. Me he dado cuenta de que los tratamientos que se están desarrollando para la EP no sólo tienen una posibilidad muy real de que algún día esta enfermedad sea cosa del pasado para mí y para otras personas que la padecen, sino que también tienen aplicaciones de gran alcance que se extenderán a todos y cambiar fundamentalmente la experiencia humana.

Los avances recientes han dado a los científicos una comprensión más profunda de estos trastornos, lo que a su vez también ha revelado información sobre cómo funciona nuestro cerebro. También han dado lugar a tratamientos novedosos que muchos investigadores creen que estarán ampliamente disponibles para las personas con Parkinson en los próximos 5 a 10 años. Pero, en esencia, esto será sólo una versión 1.0 de estas terapias, a medida que perfeccionemos estas técnicas, se aplicarán a otras enfermedades en la versión 2.0 (dentro de 10 a 20 años) y a individuos aparentemente sanos en la versión 3.0 (de 20 a 30 años). XNUMX años fuera).

Nuestros cerebros son una maraña de neuronas que producen neurotransmisores que desencadenan pulsos eléctricos que caen en cascada a través del cerebro y bajan por nuestro sistema nervioso central para indicarle a las distintas partes de nuestro cuerpo qué hacer. Estas vías neuronales se mantienen unidas y respaldadas por una vasta red de diferentes células, cada una con su propia función única, pero todas dirigidas a mantenerte vivo y funcionando correctamente. Hoy en día se comprende bastante bien la mayor parte de lo que sucede en nuestro cuerpo, excepto el cerebro. Hay 100 mil millones de neuronas en el cerebro de distintos tipos y más de 100 billones de conexiones entre esas neuronas. Ellos son responsables de todo lo que haces y eres. Hasta hace poco teníamos poca o ninguna comprensión de cómo encajan todas las diferentes piezas, pero gracias en gran parte al estudio detallado de los trastornos neurológicos ahora estamos empezando a comprender cómo funciona todo. En los próximos años, nuevas herramientas y técnicas, junto con la aplicación del aprendizaje automático, permitirán a los investigadores profundizar aún más y muchos creen que es sólo cuestión de tiempo antes de que tengamos una imagen completa.

Lo que sabemos, a través del estudio y tratamiento de trastornos neurodegenerativos como el Parkinson, el Alzheimer, la ELA, etc., es que cuando las neuronas mueren o las señales químicas ya no se producen más allá de un cierto umbral, surgen problemas. En la enfermedad de Parkinson, por ejemplo, los síntomas no surgen hasta que al menos el 50-80% de las neuronas productoras de dopamina en partes específicas del cerebro hayan muerto. Sin embargo, el cerebro de todas las personas se deteriora con el tiempo, la propagación de radicales libres y la acumulación de proteínas mal plegadas que se producen por el simple acto de comer y respirar conduce a la muerte celular. Cada uno de nosotros tiene diferentes cantidades de neuronas sanas en diferentes disposiciones y esta es la razón por la que existe tanta variedad en las capacidades cognitivas de las personas. La aplicación de tratamientos que se están desarrollando hoy para corregir deficiencias en personas con diversas enfermedades algún día se utilizará en personas que simplemente tienen niveles subóptimos de una neurona particular en una parte particular del cerebro.

La neurodegeneración que conduce a enfermedades neurológicas es un subproducto de la proceso natural de envejecimiento. La creciente conciencia y comprensión de los factores que contribuyen al envejecimiento han llevado a un número creciente de personas en la comunidad médica a creer que podemos intervenir en este proceso y detener o incluso revertir el envejecimiento por completo. Se están trabajando en nuevas terapias para abordar estos problemas. Algunos de los más emocionantes son...

Trasplante de células madre

Terapias de modificación genética

Neuromodulación a través de interfaces cerebro-máquina

Todas estas técnicas se encuentran en su etapa incipiente y verán mejoras continuas en los próximos años. Es concebible que, una vez perfeccionadas, personas aparentemente sanas puedan entrar a una clínica, hacerse un escaneo del cerebro, obtener una lectura de exactamente qué partes de su cerebro tienen niveles subóptimos y optar por aumentar esos niveles a través de uno o más de los diversos técnicas mencionadas anteriormente.

Hasta ahora, las herramientas disponibles para comprender y diagnosticar la mayoría de las enfermedades han sido lamentablemente inadecuadas y ha faltado financiación para investigaciones ambiciosas. Sin embargo, hoy en día se invierte más dinero que nunca en este tipo de investigaciones y más personas trabajan para abordarlas. En la próxima década obtendremos nuevas herramientas increíbles que ayudarán a nuestra comprensión. Los proyectos más prometedores provienen de la Proyecto europeo de cerebro humano y del Iniciativa cerebral estadounidense que intentan hacer por el cerebro lo que el proyecto del genoma humano hizo por nuestra comprensión del genoma. Si tiene éxito, brindará a los investigadores una visión sin precedentes de cómo se ensamblan las mentes. Además, ha habido una inmensa explosión de financiación para proyectos de instituciones privadas como el desarrollado por Google. laboratorios de calicó, la Instituto Paul Allen de Ciencias del Cerebro, la iniciativa Chan Zuckerberg, la Instituto Zuckermen de mente, cerebro y comportamiento, el Instituto Gladstone, la Federación Estadounidense para la Investigación del Envejecimiento, el Instituto Buck, Scripps y significado, por nombrar algunos, sin mencionar todo el nuevo trabajo que se está realizando en universidades y empresas con fines de lucro en todo el mundo.