Les últimes teràpies de la malaltia de Parkinson ens afectaran a tots

Sóc un canadenc de 32 anys a qui li van diagnosticar la malaltia de Parkinson fa tres anys. El juliol passat vaig deixar la meva feina i vaig tornar a casa per aprofundir en aquesta malaltia i aprendre tot el que puc sobre ella i les opcions de tractament que podrien estar disponibles per a mi. Aquesta malaltia m'ha permès posar el peu a la porta en llocs on d'una altra manera mai no hauria estat i m'ha presentat a algunes persones notables la feina de les quals canviarà el món. També m'ha donat l'oportunitat d'observar la ciència en acció mentre fa retrocedir una frontera del nostre coneixement. M'he adonat que els tractaments que s'estan desenvolupant per a la MP no només tenen una possibilitat molt real de convertir aquesta malaltia en una cosa del passat per a mi i per a altres persones afectades per ella, sinó que tenen aplicacions de gran abast que s'estendran a tothom i canviar fonamentalment l'experiència humana.

Els desenvolupaments recents han donat als científics una comprensió més completa d'aquests trastorns que, al seu torn, també han revelat coneixements sobre com funciona el nostre cervell. També han donat lloc a nous tractaments que molts investigadors creuen que estaran àmpliament disponibles per a persones amb Parkinson en els propers 5 a 10 anys. Però, en essència, només serà una versió 1.0 d'aquestes teràpies, ja que perfeccionem aquestes tècniques, s'aplicaran a altres malalties a la versió 2.0 (de 10 a 20 anys més endavant) i a persones aparentment sanes a la versió 3.0 (de 20 a 30 anys). XNUMX anys).

El nostre cervell és un embolic de neurones que produeixen neurotransmissors que desencadenen polsos elèctrics que cauen en cascada pel cervell i pel nostre sistema nerviós central per dir a les diferents parts del nostre cos què han de fer. Aquestes vies neuronals es mantenen juntes i estan recolzades per una vasta xarxa de cèl·lules diferents, cadascuna amb la seva pròpia funció única, però totes dirigides a mantenir-vos vius i funcionar correctament. La majoria del que passa al nostre cos s'entén força bé avui, excepte el cervell. Hi ha 100 mil milions de neurones al cervell de diferents tipus i més de 100 bilions de connexions entre aquestes neurones. Són responsables de tot el que fas i ets. Fins fa poc havíem entès poc o gens de com encaixen totes les peces diferents, però gràcies, en gran part, a l'estudi detallat dels trastorns neurològics, ara comencem a entendre com funciona tot. En els propers anys, les noves eines i tècniques, juntament amb l'aplicació de l'aprenentatge automàtic, permetran als investigadors aprofundir encara més i molts creuen que només és qüestió de temps que tinguem una imatge completa.

El que sabem, a través de l'estudi i tractament de trastorns neurodegeneratius com el Parkinson, l'Alzheimer, l'ELA, etc., és que quan les neurones moren o ja no es produeixen senyals químics més enllà d'un determinat llindar, sorgeixen problemes. En la malaltia de Parkinson, per exemple, els símptomes no apareixen fins que almenys el 50-80% de les neurones productores de dopamina en parts específiques del cervell han mort. No obstant això, el cervell de tothom es deteriora amb el temps, la propagació dels radicals lliures i l'acumulació de proteïnes mal plegades que es produeixen pel simple fet de menjar i respirar condueixen a la mort cel·lular. Cadascun de nosaltres té diferents quantitats de neurones sanes en diferents arranjaments i aquesta és la raó per la qual hi ha tanta varietat en les capacitats cognitives de les persones. L'aplicació dels tractaments que s'estan desenvolupant avui per solucionar deficiències en persones amb diverses malalties s'utilitzarà algun dia en persones que simplement tenen nivells subòptims d'una neurona determinada en una part determinada del cervell.

La neurodegeneració que condueix a malalties neurològiques és un subproducte de la procés natural d'envelliment. L'augment de la consciència i la comprensió dels factors que contribueixen a l'envelliment ha fet que un nombre creixent de persones de la comunitat mèdica creguin que podem intervenir en aquest procés i aturar o fins i tot. revertir l'envelliment del tot. S'estan treballant noves teràpies per abordar aquests problemes. Alguns dels més emocionants són...

Trasplantament de cèl·lules mare

Teràpies de modificació gènica

Neuromodulació mitjançant interfícies cervell màquina

Totes aquestes tècniques estan en la seva etapa naixent i veuran millores contínues en els propers anys. És concebible que, un cop perfeccionades, les persones aparentment sanes puguin entrar a una clínica, escanejar-se el cervell, obtenir una lectura exacta de quines parts del seu cervell tenen nivells subòptims i optar per augmentar aquests nivells mitjançant un o més dels diferents tècniques esmentades anteriorment.

Fins ara, les eines disponibles per comprendre i diagnosticar la majoria de malalties han estat lamentablement inadequades i no hi ha hagut finançament per a una recerca ambiciosa. Tanmateix, avui hi ha més diners que s'inverteixen en aquesta investigació i més persones treballant per abordar-les que mai. En la propera dècada obtindrem noves eines increïbles per ajudar-nos a comprendre. Els projectes més prometedors provenen de la Projecte europeu del cervell humà i la Iniciativa del cervell dels EUA que intenten fer pel cervell el que el projecte del genoma humà va fer per a la nostra comprensió del genoma. Si té èxit, donarà als investigadors una visió sense precedents de com s'uneixen les ments. A més, hi ha hagut un gran esclat de finançament per a projectes d'institucions privades com el desenvolupat Google Laboratoris de calicó, El Institut Paul Allen per a la ciència del cervell, la Iniciativa Chan Zuckerberg, El Institut Zuckermen de la ment, el cervell i el comportament, l'Institut Gladstone, El Federació Americana per a la Recerca en Envelliment, l'Institut Buck, Scripps i Significat, per citar-ne alguns, sense oblidar tota la nova tasca que s'està fent a les universitats i empreses amb ànim de lucre d'arreu del món.