Le ultime terapie per il morbo di Parkinson interesseranno tutti noi

Sono un canadese di 32 anni a cui è stato diagnosticato il morbo di Parkinson tre anni fa. Lo scorso luglio ho lasciato il mio lavoro e sono tornato a casa per approfondire prima di tutto questa malattia e imparare tutto quello che potevo su di essa e le opzioni di trattamento che potrebbero essere a mia disposizione. Questa malattia mi ha permesso di mettere piede nella porta in posti che altrimenti non sarei mai stato e mi ha fatto conoscere alcune persone straordinarie il cui lavoro cambierà il mondo. Mi ha anche dato la possibilità di osservare la scienza in azione mentre spinge indietro una frontiera della nostra conoscenza. Mi sono reso conto che i trattamenti in fase di sviluppo per il morbo di Parkinson non solo hanno una reale possibilità di rendere un giorno questa malattia un ricordo del passato per me e per gli altri che ne sono colpiti, ma hanno applicazioni di vasta portata che si estenderanno a tutti e cambiare radicalmente l'esperienza umana.

I recenti sviluppi hanno fornito agli scienziati una comprensione più approfondita di questi disturbi che a loro volta hanno anche rivelato intuizioni su come funziona il nostro cervello. Hanno anche portato a nuovi trattamenti che molti ricercatori ritengono saranno ampiamente disponibili per le persone con Parkinson entro i prossimi 5-10 anni. Ma questa sarà essenzialmente solo una versione 1.0 di queste terapie, man mano che perfezioniamo queste tecniche, verranno applicate ad altre malattie nella versione 2.0 (dai 10 ai 20 anni) e ad individui altrimenti apparentemente sani nella versione 3.0 (dai 20 ai 30 anni). XNUMX anni fuori).

I nostri cervelli sono un groviglio di neuroni che producono neurotrasmettitori che attivano impulsi elettrici che attraversano il cervello e scendono lungo il nostro sistema nervoso centrale per dire alle varie parti del nostro corpo cosa fare. Questi percorsi neurali sono tenuti insieme e supportati da una vasta rete di cellule diverse, ognuna con la sua funzione unica ma tutte dirette a mantenerti in vita e a funzionare correttamente. La maggior parte di ciò che accade nei nostri corpi è abbastanza ben compreso oggi, tranne il cervello. Ci sono 100 miliardi di neuroni nel cervello di vario tipo e oltre 100 trilioni di connessioni tra quei neuroni. Sono responsabili di tutto ciò che fai e sei. Fino a poco tempo fa abbiamo avuto poca o nessuna comprensione di come tutti i diversi pezzi combacino, ma grazie in gran parte allo studio dettagliato dei disturbi neurologici, ora stiamo iniziando a capire come funziona. Negli anni a venire nuovi strumenti e tecniche, insieme all'applicazione dell'apprendimento automatico, consentiranno ai ricercatori di sondare ancora più a fondo, con la convinzione che sia solo una questione di tempo prima di avere un quadro completo.

Quello che sappiamo, attraverso lo studio e la cura di malattie neurodegenerative come il Parkinson, l'Alzheimer, la SLA, ecc., è che quando i neuroni muoiono o non vengono più prodotti segnali chimici oltre una certa soglia, sorgono problemi. Nella malattia di Parkinson, ad esempio, i sintomi non emergono fino a quando almeno il 50-80% dei neuroni che producono dopamina in specifiche parti del cervello non sono morti. Eppure il cervello di tutti si deteriora nel tempo, la diffusione dei radicali liberi e l'accumulo di proteine ​​mal ripiegate che si verificano dal semplice atto di mangiare e respirare porta alla morte cellulare. Ognuno di noi ha quantità diverse di neuroni sani in diverse disposizioni e questo è il motivo per cui c'è una tale varietà nelle capacità cognitive delle persone. L'applicazione dei trattamenti sviluppati oggi per correggere le carenze nelle persone con varie malattie un giorno sarà utilizzata nelle persone che hanno semplicemente livelli sub-ottimali di un particolare neurone in una particolare parte del cervello.

La neurodegenerazione che porta a malattie neurologiche è un sottoprodotto del naturale processo di invecchiamento. La crescente consapevolezza e comprensione dei fattori che contribuiscono all'invecchiamento hanno portato un numero crescente di persone nella comunità medica a credere che possiamo intervenire in questo processo e arrestare o addirittura invertire del tutto l'invecchiamento. Si stanno lavorando a nuove terapie per affrontare questi problemi. Alcuni dei più eccitanti sono...

Trapianto di cellule staminali

Terapie di modifica genica

Neuromodulazione attraverso Brain Machine Interfaces

Tutte queste tecniche sono nella loro fase nascente e vedranno continui miglioramenti negli anni a venire. È concepibile che una volta perfezionate persone apparentemente sane saranno in grado di entrare in una clinica, farsi scansionare il cervello, ottenere una lettura di esattamente quali parti del loro cervello hanno livelli subottimali e scegliere di aumentare quei livelli attraverso uno o più dei vari tecniche sopra citate.

Fino ad ora gli strumenti disponibili per comprendere e diagnosticare la maggior parte delle malattie sono stati deplorevolmente inadeguati e sono mancati i finanziamenti per ricerche ambiziose. Tuttavia oggi ci sono più soldi che vengono investiti in tali ricerche e più persone che lavorano per affrontarle che mai. Nel prossimo decennio otterremo incredibili nuovi strumenti per aiutare la nostra comprensione. I progetti più promettenti provengono dal Progetto europeo sul cervello umano e la Iniziativa del cervello degli Stati Uniti che stanno cercando di fare per il cervello ciò che il progetto del genoma umano ha fatto per la nostra comprensione del genoma. In caso di successo, fornirà ai ricercatori una visione senza precedenti di come le menti sono messe insieme. Inoltre c'è stata un'esplosione immensa di finanziamenti per progetti da parte di istituzioni private come quella sviluppata da Google Laboratori di calicò, le Istituto Paul Allen per la scienza del cervello, l'iniziativa Chan Zuckerberg, le Istituto di mente, cervello e comportamento di Zuckermen, l'Istituto Gladstone, le Federazione americana per la ricerca sull'invecchiamento, l'Istituto Buck, Scripps ed senso, solo per citarne alcuni, per non parlare di tutto il nuovo lavoro svolto nelle università e nelle aziende a scopo di lucro in tutto il mondo.