Οι τελευταίες θεραπείες για τη νόσο του Πάρκινσον θα μας επηρεάσουν όλους

Είμαι ένας Καναδός 32 ετών που διαγνώστηκε με τη νόσο του Πάρκινσον πριν από τρία χρόνια. Τον περασμένο Ιούλιο παράτησα τη δουλειά μου και επέστρεψα στο σπίτι για να εμβαθύνω πρώτα σε αυτήν την ασθένεια και να μάθω ό,τι μπορώ για αυτήν και τις θεραπευτικές επιλογές που μπορεί να είναι διαθέσιμες. Αυτή η ασθένεια μου έδωσε τη δυνατότητα να βάλω το πόδι μου στην πόρτα σε μέρη που διαφορετικά δεν θα βρισκόμουν ποτέ και με μύησε μερικούς αξιόλογους ανθρώπους των οποίων η δουλειά θα αλλάξει τον κόσμο. Μου έδωσε επίσης την ευκαιρία να παρατηρήσω την επιστήμη σε δράση καθώς σπρώχνει πίσω ένα όριο της γνώσης μας. Συνειδητοποίησα ότι οι θεραπείες που αναπτύσσονται για την PD όχι μόνο έχουν μια πολύ πραγματική πιθανότητα να κάνουν αυτή την ασθένεια παρελθόν για μένα και άλλους που έχουν πληγεί από αυτήν, αλλά έχουν εκτεταμένες εφαρμογές που θα επεκταθούν σε όλους και αλλάξουν ριζικά την ανθρώπινη εμπειρία.

Οι πρόσφατες εξελίξεις έδωσαν στους επιστήμονες μια πιο ενδελεχή κατανόηση αυτών των διαταραχών, οι οποίες με τη σειρά τους αποκάλυψαν επίσης ιδέες για το πώς λειτουργεί ο εγκέφαλός μας. Έχουν επίσης οδηγήσει σε νέες θεραπείες που πολλοί ερευνητές πιστεύουν ότι θα είναι ευρέως διαθέσιμες σε άτομα με νόσο του Πάρκινσον μέσα στα επόμενα 5 έως 10 χρόνια. Αλλά στην ουσία αυτή θα είναι απλώς μια έκδοση 1.0 αυτών των θεραπειών, καθώς τελειοποιούμε αυτές τις τεχνικές, θα εφαρμοστούν σε άλλες ασθένειες στην έκδοση 2.0 (από 10 έως 20 χρόνια αργότερα) και σε κατά τα άλλα φαινομενικά υγιή άτομα στην έκδοση 3.0 (20 έως 30 χρόνια έξω).

Ο εγκέφαλός μας είναι ένα μπερδεμένο χάος νευρώνων που παράγουν νευροδιαβιβαστές που πυροδοτούν ηλεκτρικούς παλμούς που διαπερνούν τον εγκέφαλο και κατεβαίνουν το κεντρικό νευρικό μας σύστημα για να πει στα διάφορα μέρη του σώματός μας τι να κάνουν. Αυτά τα νευρωνικά μονοπάτια συγκρατούνται και υποστηρίζονται από ένα τεράστιο δίκτυο διαφορετικών κυττάρων, το καθένα με τη δική του μοναδική λειτουργία, αλλά όλα στοχεύουν στο να σας κρατήσουν ζωντανούς και να λειτουργήσετε σωστά. Τα περισσότερα από αυτά που συμβαίνουν στο σώμα μας είναι αρκετά καλά κατανοητά σήμερα, εκτός από τον εγκέφαλο. Υπάρχουν 100 δισεκατομμύρια νευρώνες στον εγκέφαλο διαφόρων τύπων και πάνω από 100 τρισεκατομμύρια συνδέσεις μεταξύ αυτών των νευρώνων. Είναι υπεύθυνοι για όλα όσα κάνετε και είστε. Μέχρι πρόσφατα, είχαμε ελάχιστη έως καθόλου κατανόηση για το πώς όλα τα διαφορετικά κομμάτια ταιριάζουν μεταξύ τους, αλλά χάρη σε μεγάλο βαθμό στη λεπτομερή μελέτη των νευρολογικών διαταραχών αρχίζουμε τώρα να καταλαβαίνουμε πώς λειτουργούν όλα. Στα επόμενα χρόνια, νέα εργαλεία και τεχνικές, μαζί με την εφαρμογή της μηχανικής μάθησης, θα επιτρέψουν στους ερευνητές να διερευνήσουν ακόμη πιο βαθιά με πολλούς να πιστεύουν ότι είναι θέμα χρόνου να έχουμε μια πλήρη εικόνα.

Αυτό που γνωρίζουμε, μέσω της μελέτης και της θεραπείας νευροεκφυλιστικών διαταραχών όπως το Πάρκινσον, το Αλτσχάιμερ, το ALS κ.λπ., είναι ότι όταν οι νευρώνες πεθαίνουν ή τα χημικά σήματα δεν παράγονται πλέον πέρα ​​από ένα συγκεκριμένο όριο, προκύπτουν προβλήματα. Στη νόσο του Πάρκινσον, για παράδειγμα, τα συμπτώματα δεν εμφανίζονται έως ότου πεθάνει τουλάχιστον το 50-80% των νευρώνων που παράγουν ντοπαμίνη σε συγκεκριμένα μέρη του εγκεφάλου. Ωστόσο, ο εγκέφαλος όλων επιδεινώνεται με την πάροδο του χρόνου, η εξάπλωση των ελεύθερων ριζών και η συσσώρευση λανθασμένων πρωτεϊνών που προκύπτουν από την απλή πράξη του φαγητού και της αναπνοής οδηγεί σε θάνατο των κυττάρων. Κάθε ένας από εμάς έχει διαφορετικές ποσότητες υγιών νευρώνων σε διαφορετικές διευθετήσεις και αυτός είναι ο λόγος που υπάρχει τέτοια ποικιλία στις γνωστικές ικανότητες των ανθρώπων. Η εφαρμογή των θεραπειών που αναπτύσσονται σήμερα για τη διόρθωση των ελλείψεων σε άτομα με διάφορες ασθένειες θα χρησιμοποιηθεί κάποτε σε άτομα που έχουν απλώς υποβέλτιστα επίπεδα ενός συγκεκριμένου νευρώνα σε ένα συγκεκριμένο τμήμα του εγκεφάλου.

Ο νευροεκφυλισμός που οδηγεί σε νευρολογικές παθήσεις είναι υποπροϊόν του φυσική διαδικασία γήρανσης. Η αύξηση της ευαισθητοποίησης και της κατανόησης των παραγόντων που συμβάλλουν στη γήρανση έχει οδηγήσει έναν αυξανόμενο αριθμό ατόμων στην ιατρική κοινότητα να πιστεύουν ότι μπορούμε να παρέμβουμε σε αυτή τη διαδικασία και να σταματήσουμε ή ακόμα και αντιστρέψουν εντελώς τη γήρανση. Γίνονται νέες θεραπείες για την αντιμετώπιση αυτών των προβλημάτων. Μερικά από τα πιο συναρπαστικά είναι…

Μεταμόσχευση βλαστικών κυττάρων

Θεραπείες Γονιδιακής Τροποποίησης

Νευροτροποποίηση μέσω διεπαφών μηχανών εγκεφάλου

Όλες αυτές οι τεχνικές βρίσκονται στο αρχικό τους στάδιο και θα βλέπουν συνεχείς βελτιώσεις τα επόμενα χρόνια. Είναι κατανοητό ότι όταν τελειοποιηθούν φαινομενικά υγιείς άνθρωποι θα μπορούν να μπουν σε μια κλινική, να κάνουν σάρωση του εγκεφάλου τους, να διαβάσουν ακριβώς ποια μέρη του εγκεφάλου τους έχουν υποβέλτιστα επίπεδα και να επιλέξουν να αυξήσουν αυτά τα επίπεδα μέσω ενός ή περισσότερων από τα διάφορα τεχνικές που αναφέρονται παραπάνω.

Μέχρι τώρα τα διαθέσιμα εργαλεία για την κατανόηση και τη διάγνωση των περισσότερων ασθενειών ήταν θλιβερά ανεπαρκή και η χρηματοδότηση για φιλόδοξη έρευνα ήταν ελλιπής. Ωστόσο, σήμερα υπάρχουν περισσότερα χρήματα που διοχετεύονται σε μια τέτοια έρευνα και περισσότεροι άνθρωποι εργάζονται για την αντιμετώπισή τους από ποτέ. Την επόμενη δεκαετία θα αποκτήσουμε απίστευτα νέα εργαλεία που θα βοηθήσουν στην κατανόησή μας. Τα πιο πολλά υποσχόμενα έργα προέρχονται από το Ευρωπαϊκό έργο ανθρώπινου εγκεφάλου και την Πρωτοβουλία εγκεφάλου των ΗΠΑ που προσπαθούν να κάνουν για τον εγκέφαλο αυτό που έκανε το έργο του ανθρώπινου γονιδιώματος για την κατανόησή μας για το γονιδίωμα. Εάν είναι επιτυχής, θα δώσει στους ερευνητές μια άνευ προηγουμένου εικόνα για το πώς συνδυάζονται τα μυαλά. Επιπλέον, υπήρξε μια τεράστια έκρηξη στη χρηματοδότηση έργων από ιδιωτικά ιδρύματα όπως η Google που ανέπτυξε Εργαστήρια Calico, τη Paul Allen Institute for Brain Science, την πρωτοβουλία Chan Zuckerberg, τη Ινστιτούτο μυαλού, εγκεφάλου και συμπεριφοράς Zuckermen, το Ινστιτούτο Gladstone, τη Αμερικανική Ομοσπονδία Έρευνας για τη Γήρανση, το Ινστιτούτο Μπακ, Scripps και  Έννοια, για να αναφέρουμε μερικά, για να μην αναφέρουμε όλες τις νέες εργασίες που γίνονται σε πανεπιστήμια και κερδοσκοπικές εταιρείες σε όλο τον κόσμο.