To elever udvikler plastikspisende bakterier, der kan redde vores farvande

Hjernen bag opdagelsen

Studerende fra Vancouver, British Columbia, gjorde en revolutionerende opdagelse, en plastikædende bakterie kunne ændre tilstanden af ​​plastikforurening i vores oceaner, som er ansvarlig for utallige havdyrs død. Hvem opdagede denne plastikædende bakterie? Enogtyve og Toogtyve år gamle Miranda Wang og Jeanny Yao. I løbet af deres sidste år på gymnasiet havde de to en idé, en som ville løse forureningsproblemet i deres lokale floder i Vancouver. 

Eleverne blev inviteret til at diskutere deres "tilfældige" opdagelse og gøre krav på berømmelse ved en TED-talk i 2013. Ved at undersøge almindelige plastikforurenende stoffer opdagede de, at det vigtigste kemikalie, der findes i plastikken, kaldet phthalat, er tilføjet for at "øge fleksibiliteten og holdbarheden og gennemsigtighed” af plast. Ifølge de unge videnskabsmænd forurener i øjeblikket "470 millioner pund phthalat vores luft, vand og jord."

Gennembruddet

Da der var så høje niveauer af phthalat i deres Vancouver-vande, teoretiserede de, at der også måtte være bakterier, der har muteret for at udnytte kemikaliet. Ved at bruge denne lokalitet fandt de bakterier, der gjorde netop det. Deres bakterier retter sig specifikt mod og nedbryder phthalat. Sammen med bakterierne tilsatte de enzymer til opløsningen, som yderligere nedbryder phthalatet. Slutprodukterne er kuldioxid, vand og alkohol. 

Fremtiden

Selvom de lige nu er ved at afslutte deres bachelorstudier på universiteter i USA, er de to allerede medstiftere af deres virksomhed, Bio Collection. Deres hjemmeside, Biocollection.com, oplyser, at de snart skal udføre felttest, som højst sandsynligt vil blive udført i Kina sommeren 2016. Om to år planlægger teamet at have en funktionel kommerciel proces.