Δύο μαθητές αναπτύσσουν βακτήρια που τρώνε πλαστικά που θα μπορούσαν να σώσουν τα νερά μας

Οι εγκέφαλοι πίσω από την ανακάλυψη

Μαθητές από το Βανκούβερ της Βρετανικής Κολομβίας έκαναν μια επαναστατική ανακάλυψη, ότι ένα βακτήριο που τρώει πλαστικό θα μπορούσε να αλλάξει την κατάσταση της πλαστικής ρύπανσης στους ωκεανούς μας, που ευθύνεται για τους θανάτους αμέτρητων θαλάσσιων ζώων. Ποιος ανακάλυψε αυτό το πλαστικό που τρώει βακτήρια; Εικοσιένα και είκοσι δύο ετών Miranda Wang και Jeanny Yao. Κατά τη διάρκεια του τελευταίου έτους του γυμνασίου, οι δυο τους είχαν μια ιδέα, μια ιδέα που θα έλυνε το πρόβλημα της ρύπανσης στα τοπικά τους ποτάμια στο Βανκούβερ. 

Οι μαθητές κλήθηκαν να συζητήσουν την «τυχαία» ανακάλυψή τους και να διεκδικήσουν τη φήμη τους σε μια ομιλία TED το 2013. Εξετάζοντας κοινούς πλαστικούς ρύπους, ανακάλυψαν ότι η κύρια χημική ουσία που βρίσκεται στο πλαστικό, που ονομάζεται φθαλικός εστέρας, προστίθεται για να «αυξήσει την ευελιξία, την ανθεκτικότητα και διαφάνεια» των πλαστικών. Σύμφωνα με τους νεαρούς επιστήμονες, επί του παρόντος «470 εκατομμύρια λίβρες φθαλικού άλατος μολύνουν τον αέρα, το νερό και το έδαφος μας».

Η ανακάλυψη

Δεδομένου ότι υπήρχαν τόσο υψηλά επίπεδα φθαλικού άλατος στα νερά τους στο Βανκούβερ, θεώρησαν ότι πρέπει επίσης να υπάρχουν βακτήρια που έχουν μεταλλαχθεί για να χρησιμοποιήσουν τη χημική ουσία. Χρησιμοποιώντας αυτές τις εγκαταστάσεις βρήκαν βακτήρια που έκαναν ακριβώς αυτό. Τα βακτήρια τους στοχεύουν ειδικά και διασπούν τον φθαλικό εστέρα. Μαζί με τα βακτήρια, πρόσθεσαν ένζυμα στο διάλυμα που διασπούν περαιτέρω τον φθαλικό εστέρα. Τα τελικά προϊόντα είναι το διοξείδιο του άνθρακα, το νερό και το αλκοόλ. 

Το μέλλον

Παρόλο που αυτή τη στιγμή τελειώνουν τις προπτυχιακές τους σπουδές σε πανεπιστήμια των ΗΠΑ, οι δυο τους είναι ήδη συνιδρυτές της εταιρείας τους, Bio Collection. Ο ιστότοπός τους, Biocollection.com, αναφέρει ότι σύντομα πρόκειται να πραγματοποιήσουν δοκιμές πεδίου, οι οποίες πιθανότατα θα πραγματοποιηθούν στην Κίνα το καλοκαίρι του 2016. Σε δύο χρόνια η ομάδα σχεδιάζει να έχει μια λειτουργική εμπορική διαδικασία.