Dois estudantes desenvolvem bactérias que comem plástico e que podem salvar nossas águas

Os cérebros por trás da descoberta

Estudantes de Vancouver, na Colúmbia Britânica, fizeram uma descoberta revolucionária: uma bactéria que come plástico pode mudar o estado da poluição plástica nos nossos oceanos, responsável pela morte de inúmeros animais marinhos. Quem descobriu essa bactéria comedora de plástico? Miranda Wang e Jeanny Yao, de 21 e 22 anos. Durante o último ano do ensino médio, os dois tiveram uma ideia que resolveria o problema de poluição nos rios locais em Vancouver. 

Os alunos foram convidados a discutir sua descoberta “acidental” e reivindicar a fama em uma palestra TED em 2013. Ao examinar poluentes plásticos comuns, eles descobriram que o principal produto químico encontrado no plástico, chamado ftalato, é adicionado para “aumentar a flexibilidade, durabilidade e transparência” dos plásticos. De acordo com os jovens cientistas, atualmente “470 milhões de libras de ftalato contaminam o ar, a água e o solo”.

A descoberta

Como havia níveis tão elevados de ftalato nas águas de Vancouver, eles teorizaram que também deveria haver bactérias que sofreram mutação para utilizar o produto químico. Usando essas premissas, eles encontraram bactérias que faziam exatamente isso. Suas bactérias atacam e decompõem especificamente o ftalato. Junto com as bactérias, eles adicionaram enzimas à solução que decompõem ainda mais o ftalato. Os produtos finais são dióxido de carbono, água e álcool. 

O Futuro

Embora estejam atualmente concluindo a graduação em universidades dos EUA, os dois já são cofundadores da empresa Bio Collection. Seu site, Biocollection.com, afirma que em breve realizarão testes de campo, que provavelmente serão realizados na China no verão de 2016. Em dois anos a equipe planeja ter um processo comercial funcional.