Dwóch uczniów stworzyło bakterie jedzące plastik, które mogą uratować nasze wody

Mózg stojący za odkryciem

Studenci z Vancouver w Kolumbii Brytyjskiej dokonali rewolucyjnego odkrycia: bakteria zjadająca plastik może zmienić stan zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi w naszych oceanach, co jest odpowiedzialne za śmierć niezliczonej liczby zwierząt morskich. Kto odkrył tę bakterię zjadającą plastik? Dwudziestojedno- i dwudziestodwuletnia Miranda Wang i Jeanny Yao. W ostatniej klasie liceum oboje wpadli na pomysł, który rozwiązałby problem zanieczyszczenia ich lokalnych rzek w Vancouver. 

Studenci zostali poproszeni o omówienie swojego „przypadkowego” odkrycia i zdobycia sławy podczas wykładu TED w 2013 r. Badając powszechnie występujące zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi, odkryli, że główna substancja chemiczna występująca w plastiku, zwana ftalanem, jest dodawana w celu „zwiększenia elastyczności i trwałości i przejrzystość” tworzyw sztucznych. Zdaniem młodych naukowców obecnie „470 milionów funtów ftalanów zanieczyszcza nasze powietrze, wodę i glebę”.

Przełom

Ponieważ w wodach Vancouver znajdował się tak wysoki poziom ftalanów, wysunęli teorię, że muszą istnieć również bakterie, które zmutowały, aby wykorzystać tę substancję chemiczną. Korzystając z tego pomieszczenia, znaleźli bakterie, które właśnie to zrobiły. Ich bakterie w szczególności celują i rozkładają ftalan. Razem z bakteriami dodali do roztworu enzymy, które dodatkowo rozkładają ftalan. Końcowymi produktami są dwutlenek węgla, woda i alkohol. 

Przyszłość

Choć obecnie kończą studia licencjackie na uniwersytetach w USA, oboje są już współzałożycielami swojej firmy Bio Collection. Na ich stronie internetowej Biocollection.com podano, że wkrótce zamierzają przeprowadzić testy terenowe, które najprawdopodobniej zostaną przeprowadzone w Chinach latem 2016 r. Za dwa lata zespół planuje mieć funkcjonalny proces komercyjny.