Två elever utvecklar plastätande bakterier som kan rädda våra vatten

Hjärnan bakom upptäckten

Studenter från Vancouver, British Columbia, gjorde en revolutionerande upptäckt, en plastätande bakterie kan förändra tillståndet för plastföroreningar i våra hav, som är ansvarig för döden av otaliga marina djur. Vem upptäckte denna plastätande bakterie? Tjugoett och tjugotvå år gamla Miranda Wang och Jeanny Yao. Under sitt sista år på gymnasiet hade de två en idé, en som skulle lösa föroreningsproblemet i deras lokala floder i Vancouver. 

Eleverna bjöds in att diskutera sin "oavsiktliga" upptäckt och göra anspråk på berömmelse vid ett TED-föredrag 2013. Genom att undersöka vanliga plastföroreningar upptäckte de att den huvudsakliga kemikalien som finns i plasten, kallad ftalat, tillsätts för att "öka flexibilitet, hållbarhet och transparens” av plast. Enligt de unga forskarna förorenar för närvarande "470 miljoner pund ftalat vår luft, vatten och mark."

Genombrottet

Eftersom det fanns så höga halter av ftalat i deras vatten i Vancouver, teoretiserade de att det också måste finnas bakterier som har muterats för att använda kemikalien. Genom att använda den här lokalen hittade de bakterier som gjorde just det. Deras bakterier riktar sig specifikt mot och bryter ner ftalater. Tillsammans med bakterierna tillsatte de enzymer till lösningen som ytterligare bryter ner ftalaten. Slutprodukterna är koldioxid, vatten och alkohol. 

Framtiden

Även om de just nu avslutar sina grundutbildningar vid universitet i USA, är de två redan medgrundare av deras företag, Bio Collection. På deras hemsida, Biocollection.com, står det att de snart ska genomföra fälttester, som med största sannolikhet kommer att genomföras i Kina sommaren 2016. Om två år planerar teamet att ha en fungerande kommersiell process.